Richard Branson nasceu em Surrey, Inglaterra, e fundou a Virgin Records em 1970, aos 20 anos. A marca agora inclui mais de 300 empresas, incluindo Virgin Atlantic Airways, Virgin Trains e Virgin Galactic, um empreendimento que, até 2012, deve ser transportado seis passageiros a 68 milhas acima da Terra a um custo de US $ 200.000 cada. Sir Richard, que conduz negócios a partir de uma ilha particular nas Ilhas Virgens Britânicas, trocou e-mails com a revista Megan Gambino.
Por que viajar no espaço comercial?
O desenvolvimento industrial e científico no vazio do espaço que envolve nosso delicado planeta nos ajudará a continuar vivendo na Terra no próximo século. Os satélites já fornecem informações (por meio dos satélites meteorológicos agrícolas e do sistema GPS) que fornecem a margem extra de alimentos que impede que quase um bilhão de pessoas por ano morram de fome. A geração atual tem a capacidade tecnológica de fazer mais trabalho industrial lá, fornecendo comunicações, ciência avançada e até mesmo, potencialmente, energia solar e fazendas de servidores [de computador] no espaço - tirando assim a indústria de CO2 da atmosfera. O desafio é colocar a tecnologia lá em cima de maneira segura, confiável e barata, com mínimo impacto ambiental. Foguetes não reutilizáveis lançados do solo com base em projetos da década de 1940 não são a resposta. Virá do setor privado trabalhando com - e independente de - agências como a NASA para trazer novos materiais e tecnologias para o espaço.
O futuro dos trens?
A subida do preço do petróleo, o congestionamento rodoviário e uma política fiscal mais exigente para a aviação irão forçar os consumidores a reduzir radicalmente a sua dependência do automóvel e, sim, das viagens aéreas domésticas. O resultado provável é que mais consumidores recorram à ferrovia para viagens domésticas. Ela continuará a se expandir à medida que os principais fabricantes desenvolverem uma gama de trens de alta velocidade usando tecnologia baseada em combustíveis não fósseis.
Quais alternativas são atingíveis até 2050?
Enfrentamos um pico de petróleo bem antes dos 40 anos, tornando urgente livrar nossa dependência do petróleo importado. Há muito debate sobre quanto petróleo resta no mundo, mas o que é certo é que vimos o último do petróleo barato, e o preço de extraí-lo só aumenta à medida que fica mais difícil de fazer. Precisamos trabalhar mais rápido para mudar o comportamento do consumidor e desenvolver fontes alternativas de energia. Materiais compósitos de carbono leve significarão que levará menos tempo para percorrer grandes distâncias e exigir combustíveis menos sujos. As questões ambientais não são um complemento de caridade para os negócios normais do dia-a-dia. Os governos devem estabelecer metas claras para incentivar a adoção de carros elétricos e incentivos para investir em combustíveis e tecnologias renováveis.
