Enquanto Tim Briggs passeia pela praia em Tidal Falls, Maine, ele observa um grupo de focas brincando na água. O estudante de biologia marinha de 22 anos pega sua câmera e começa a tirar fotos. "Todo mundo adora focas", diz ele com uma risada. O que é verdade - mas as criaturas brincalhonas não são quem ele está aqui para fotografar hoje.
Os assuntos de Briggs são muito menores, mais espinhosos e talvez menos obviamente carismáticos. Eles são os mexilhões, cracas, algas, caranguejos e estrelas do mar que criam os complexos e delicados ecossistemas em miniatura ao longo das áreas costeiras. Briggs está aqui como pesquisador e fotógrafo de graduação em uma viagem de pesquisa para o Centro de Ciências Marinhas da Northeastern University. Suas fotos aparecerão no site de notícias da Northeastern College of Science, bem como em materiais de divulgação e educacionais.
O objetivo é estudar a temperatura e as tendências ambientais para prever como a mudança climática afeta a variedade de organismos dentro das zonas intertidais - a área da praia entre a maré alta e a baixa. Usando modelos de computador biofísicos, a equipe nordestina, liderada pelo biólogo marinho Brian Helmuth e incluindo outros professores, estudantes de graduação e pós-graduação, prevê e monitora a temperatura corporal das espécies fundamentais da zona intertidal, organismos essenciais para a manutenção da estabilidade do ecossistema. Ao ter que sobreviver tanto em ambientes oceânicos na maré alta quanto em ambientes terrestres na maré baixa, as espécies entre-marés, como estrelas-do-mar, cracas e moluscos, são particularmente suscetíveis a mudanças de temperatura, que podem levar à morte em massa.
Os pesquisadores de graduação Sahana Simonetti e Sophia Ly fazem medições precisas de localização e altitude com um sofisticado sistema de GPS. (Tim Briggs) "Os animais aqui formam a base de várias cadeias alimentares", explica Briggs. “O plâncton nas áreas intertidais alimenta os peixes que alimentam as focas lá fora. É um efeito em cascata. ”As zonas intertidais também ajudam as comunidades humanas costeiras agindo como amortecedores de tempestades. Especificamente, as estruturas físicas do mexilhão e dos bancos de ostras absorvem o impacto das ondas ao longo da costa, diminuindo a erosão e prevenindo inundações. Um estudo de 2016 realizado no Porto de Nova York pela Universidade de Massachusetts Amherst indicou que os recifes de ostras saudáveis poderiam mitigar os danos às comunidades costeiras durante grandes tempestades, como o furacão Sandy.
Ativistas ambientais e organizações similares usam infalivelmente os animais mais carismáticos e os locais mais exóticos como exibições ao discutir a ameaça da mudança climática - e por boas razões. Do ponto de vista da comunicação, um urso polar encalhado em um bloco de gelo deve provocar muito mais simpatia do que os moluscos aquecidos, que estão superaquecidos. Infelizmente, isso também comunica aos aspirantes biólogos marinhos que eles talvez não possam fazer diferença a menos que possam viajar para o Ártico, México ou em algum lugar adequadamente distante. O trabalho que estudantes como Briggs estão fazendo no Maine prova o contrário. A mudança climática pode ser estudada em qualquer lugar, incluindo o próprio quintal.
Tim Briggs fotografa um tubarão-baleia juvenil em Cabo Pulmo, no México. (Cortesia de Tim Briggs) Crescendo em Connecticut, Briggs passou a maior parte de sua infância saindo para a costa de Massachusetts, onde foi certificado pelo SCUBA e primeiro conectou seu amor ao mergulho com a fotografia. Ele se lembra de estar debaixo d'água e pensando: “Hmmm, tudo lá embaixo é muito mais legal, e eu deveria ter uma câmera para isso.” Briggs esclareceu que a maioria das câmeras não deve ir para a água e exigir um estojo especial. Ele usa uma Olympus OMD EM5 MK II, juntamente com o case apropriado para uso subaquático.
No verão passado, Briggs venceu a competição de fotografia e videografia da Volcom, gigante do setor de artigos esportivos, com o título de "faça da sua paixão o seu salário". Como parte do prêmio, juntamente com um prêmio em dinheiro, Volcom facilitou uma viagem de mergulho para o México, onde Briggs teve um encontro inesperado com um gigante. "Tivemos pouca visibilidade, e quando vi dois caras correndo em uma direção, eu esperava algo legal, mas ver um tubarão-baleia se materializar do nada era bem selvagem", diz ele. A Volcom também enviou Briggs a um centro de pesquisa e reabilitação de mamíferos marinhos em Sausalito, Califórnia, e a uma viagem de observação de baleias em Maui, no Havaí, onde ouviu o canto das baleias jubarte.
"Muitas pessoas entram em biologia marinha querendo estudar golfinhos e tubarões", mas a intertidal pode ser tão fascinante, diz Briggs. Vai além deste único ambiente no Maine.
“Estudar zonas menores, como as intertidais, pode ser de vital importância para o sistema maior”, acrescenta ele.
