Esta história apareceu originalmente em All That Is Interesting.
A sonolenta ilha de Nantucket, em Massachusetts, não é uma estranha vítima de avistamentos de animais escorregadios.
Já em 1817, um pescador na vizinha Gloucester insistiu que viu uma criatura gigante, em forma de tartaruga e com cabeça de chifre, nadando sobre as frias águas do Atlântico. Na época, os cientistas pensavam que a criatura poderia ser Scoliophis atlanticus, ou o que era conhecido como uma cobra do Atlântico. Os moradores da cidade não estavam convencidos, e os avistamentos continuavam entrando.
(Museu dos Hoaxes) Em 1937, outro pescador, Bill Manville, afirmou ter visto o que descreveu como um monstro com mais de 30 metros de comprimento. Nas palavras do Nantucket Inquirer & Mirror, foi "um monstro do mar verde - que levantou sua cabeça várias vezes em seu arco de estibordo antes de virar para o mar".
As pessoas foram rápidas em ignorar a alegação de Manville, mas foi confirmada no dia seguinte por um pescador (e não-bebedor, que o jornal apontou) chamado Gilbert Manter. Na manhã seguinte, Manter desceu até a praia na esperança de ver a criatura novamente. Ele não fez.
Mas o que ele viu foram algumas pegadas muito grandes - 66 centímetros de comprimento e 45 centímetros de largura - quase certamente feitas pelo monstro marinho.
(Associação Histórica de Nantucket) Todos estavam agitados com curiosidade e fotos das faixas gigantes foram enviadas para Nova York, onde especialistas pareciam intrigados. Nas palavras do Dr. W. Reid Blair, chefe da Sociedade Zoológica de Nova York:
“Nenhum mamífero marinho poderia ter deixado os rastros, já que eles não se movem tanto em suas nadadeiras quanto em sua segunda articulação e em suas barrigas. Evidências de sua passagem seriam vistas na praia apenas com um ligeiro recuo. Quanto a um mamífero terrestre, não há nada na ilha de Nantucket que possa deixar rastros tão grandes.
Os residentes de Nantucket não precisaram esperar muito por um vislumbre da serpente lendária; lavou-se em terra em South Beach - na verdade com mais de 30 metros de comprimento e com dentes tão compridos quanto o braço de um homem. Também estava cheio de ar. O monstro, você vê, era realmente um balão inflável.
De fato, o povo de Nantucket tinha sido enganado - e por um local. A Loja de Curiosidades de Tony Sarg plantou as pegadas e o “monstro” como parte de uma grande proeza de publicidade destinada a direcionar a atenção para a cidade que, de outra forma, estaria sonolenta.
E talvez não houvesse uma pessoa melhor na cidade para o trabalho: Sarg também era designer, pintor e marionetista - hoje conhecido como “mestre de marionetes da América” - e era conhecido por criar alguns dos primeiros balões para a Macy's. Desfile do dia de ação de Graças.
Acontece que Sarg havia trabalhado com o jornal local para orquestrar os avistamentos - tendo colocado o balão monstro na água em Coatue Beach, na esperança de pousar na praia de Jetties (aterrissou na vizinha South Beach).
No entanto, pessoas da cidade e conspiradores de monstros se divertiram com o esquema: o monstro rapidamente se transformou em uma foto - e na praia uma festa - assim como Sarg e o jornal elogiaram um ao outro pelo “valor em dinheiro da espaço ”sua brincadeira ganhou na imprensa.
Meses depois, o monstro fez outra aparição - desta vez na Parada do Dia de Ação de Graças da Macy's.
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