Dennis a ameaça tem um gêmeo britânico mau

Eles nasceram simultaneamente, em março de 1951, dois totalmente independentes e descontroladamente contrastantes Dennis the Menaces. Uma delas foi a criação de Hank Ketcham, ex-animador da Disney na Califórnia. O outro foi uma criação do cartunista britânico David "Davey" Law. Nenhum deles tinha conhecimento do outro, Dennis, até que ambos estrearam na mesma semana - o de Ketcham, nas páginas engraçadas de 16 jornais americanos, e o de Law, no venerável e anárquico semanário britânico The Beano . Cada Dennis continuaria por décadas, gerando programas de TV e atrações de parques temáticos.

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Malícia era o conceito comum: os dois Dennises eram garotos desordeiros, enlouquecidos, transformando o mundo adulto em sua cabeça. O americano Dennis estava um pouco enfiado em um macacão de jardineiro, um adorável patife atormentando o pobre sr. Wilson ao lado. Ele fez e disse as coisas mais audaciosas; você não pode ficar bravo com o americano Dennis. O britânico Dennis foi muito mais longe no espectro do mal - um rebelde dissidente da pré-adolescência, um valentão, um nêmesis, um perseguidor de "softies" (em particular o infelizmente recorrente Walter), um vândalo mesquinho com quem as autoridades estavam permanentemente. e raiva justificada.

Fisicamente, os dois eram dia e noite: o americano Dennis era loiro e de gata, com o rosto redondo e os antebraços curtos de presunto de um personagem “Peanuts”. O britânico Dennis estava de joelhos e com a sobrancelha franzida, alegremente franzindo a testa sob uma mancha de tinta de alta velocidade. As listras vermelhas e pretas de sua camisa expressavam a agitada onda de sua criminalidade. Ele carregava um peashooter, pistola de água e catapulta, e suas façanhas geralmente terminavam em punição corporal. O britânico Dennis tinha um cúmplice canino, Gnasher, que teria comido o doce cachorro do americano Dennis, Ruff, em dois segundos, e depois ele teve um porco nojento, Rasher. Se ele tivesse um conhecido de homem idoso duvidoso com capa de chuva chamado Flasher, não teria sido uma grande surpresa.

O que explica o abismo moral entre Dennis e Dennis? Dê uma olhada em um poema de 1933 chamado "Meus pais me mantiveram de crianças que eram ásperas." O poeta, Stephen Spender, era de classe alta e estudou em Oxford, um amigo de WH Auden. Ele era, essencialmente, Walter the Softy, e nesse poema, ele deu voz eloquente aos seus sentimentos sobre os dennises de sua infância: "Eu temia mais do que tigres seus músculos como ferro / E suas mãos e joelhos apertados em meus braços .

O americano Dennis irradiava a energia irreprimível de uma jovem república. Em contraste, o britânico Dennis representava uma forma de transgressão que nem existia nos Estados Unidos. Ele surgiu durante uma época de luta de classes e império em declínio, quando o establishment do Reino Unido temia o oik, o yob, o ingovernável prole. Em suma, o britânico Dennis era um hooligan proto-punk-rock. Para jovens estudantes britânicos, ele era, e ainda é, um objeto de terror fascinante (e do lado sombrio, de saudade): o garoto rude com músculos de ferro e listras de tigre.

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Esta história é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.