O tráfico de drogas põe em risco vidas humanas e corrói as comunidades. Agora, uma nova pesquisa publicada na revista Science mostra que também afeta o meio ambiente.
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Na América Central, os narcotraficantes (principalmente de cocaína) cortam faixas de floresta tropical - inclusive dentro de áreas protegidas - para facilitar suas operações ilegais. O que antes era uma área de floresta é uma construção rápida de pistas de aterrissagem de avião, estradas para a importação de drogas da América do Sul e instalações de manejo de narcóticos e “fazendas” para lavagem de dinheiro de drogas. Funcionários, pagos com subornos, olham para o outro lado, enquanto as áreas protegidas são postas para o lixo e os traficantes expandem suas operações, enquanto conservacionistas e turistas que invadem as áreas são frequentemente ameaçados de violência e até mesmo de morte.
Além disso, à medida que a floresta cai e a área fica sob o controle dos chefões do narcotráfico, os moradores locais pobres muitas vezes são deixados como os últimos defensores da área e, eventualmente, são expulsos. “Grupos indígenas e camponeses afirmam ser impotentes contra os subornos, fraude de propriedade e brutalidade, despojando-os de suas terras”, escrevem os pesquisadores.
Uma placa em frente a uma fazenda indígena nas áreas rurais de Honduras que acabou sendo invadida por traficantes. Ele diz: “A entrada de pessoas com intenção violenta é proibida. Sim, somos cristãos e evitamos a violência. ”(Foto: Daniel Byers) Esta tendência, aparentemente, é relativamente nova. Os narcotraficantes começaram a fazer uma mudança do México para áreas mais remotas e ao sul da América Central por volta de 2007, provavelmente em resposta à repressão às drogas no México, que foi apoiada pelos EUA. Quando os pesquisadores que lideraram este estudo perguntou à população local o que estava impulsionando as altas taxas de desmatamento em sua área, os moradores respondiam, “ los narcos” - traficantes de drogas.
Situações semelhantes foram relatadas por pesquisadores que trabalham em outras áreas da América Central, incluindo Nicarágua e Guatemala. Em vez de erradicar o tráfico de drogas, dizem os pesquisadores, os esforços de "guerra às drogas" dos Estados Unidos apenas mudaram essas atividades. A América Central, escrevem eles, “está sendo dilacerada pela violência e corrupção provocadas pelo narcotráfico”.
"Quando os traficantes de drogas se mudaram, eles trouxeram devastação ecológica com eles", disse Kendra McSweeney, um geógrafo da Ohio State University e principal autor do estudo, em um comunicado.
Depois de ouvir relatos crescentes de que as drogas eram as culpadas por trás do crescente desmatamento na América Central, McSweeney e seus colegas decidiram examinar a questão em profundidade. Eles usaram imagens de satélite para compilar a área de novas clareiras no leste de Honduras entre 2004 e 2012.
Eles descobriram que a perda de floresta em algumas áreas protegidas ocorreu em taxas de 5 a 10 por cento ao ano. De fato, entre 2007 e 2011, eles calcularam, a quantidade de desmatamento em Honduras mais do que quadruplicou. Eles cobriram esses dados anuais de desmatamento com dados de tráfico de movimentos primários de cocaína. Quando as operações de drogas aumentaram e diminuíram, eles descobriram, a clareira da floresta subiu e desceu de acordo.
Taxas crescentes de desmatamento atraíram a atenção na área. Em 2011, por exemplo, a UNESCO listou a Reserva de Bioescópios de Rio Platano, em Honduras, como “Patrimônio Mundial em Perigo”, como resultado das múltiplas pistas de aterrissagem que surgiram na área protegida. Mas os formuladores de políticas - tanto do ponto de vista ambiental quanto de narcóticos - não fizeram a conexão entre esses dois domínios, observam os pesquisadores.
"Este é um lembrete importante de que a política de drogas é uma política de conservação", escrevem os pesquisadores. "Repensar a guerra às drogas pode trazer importantes benefícios ecológicos".
