Plutão e três de suas luas, Charon, Hydra e Nix. Foto: União Astronômica Internacional
Nos últimos anos astrônomos observadores encontraram mais duas luas para o não-planeta que é Plutão. Mas essa onda de descoberta pode não ter acabado ainda. Baseado em uma nova pesquisa do Observatório Astrofísico do Smithsonian Scott Kenyon e do Benjamin Bromley da Universidade de Utah, Plutão pode ter uma pequena pilha de luas esperando para ser encontrada.
“As luas em potencial”, diz Elizabeth Howell para a Space.com, “surgiram em uma simulação olhando como os pequenos satélites conhecidos de Pluto se tornaram”.
É difícil dizer quantos existem, dizem os pesquisadores, já que é difícil simular colisões entre esses minúsculos satélites. Poderia haver entre um e mais de 10 objetos à espreita da órbita de Hydra.
O satélite New Horizons, atualmente a caminho de Plutão, deveria ser capaz de ajudar a descobrir isso. As novas luas seriam pequenas, dizem os cientistas em seu estudo, com raio de apenas 1 a 3 quilômetros. Mas, “detectar esses satélites e o disco do solo é muito desafiador. Se eles estão presentes ”, escrevem eles, “ os Novos Horizontes devem detectá-los facilmente ”.
O modelo dos cientistas de como a órbita de Plutão poderia se parecer, com as novas luas e um disco de luz de detritos menores. Foto: Kenyon e Bromley
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