O astrônomo amador australiano Anthony Wesley foi a primeira pessoa a identificar o novo local em Júpiter, em 19 de julho. Astrônomos profissionais rapidamente confirmaram o avistamento e começaram a mirar seus poderosos telescópios na gigante de gás. Os cientistas dizem agora que um pequeno cometa provavelmente criou a cicatriz, que é aproximadamente do tamanho do Oceano Pacífico.
Embora a mancha pareça preta em imagens de comprimento de onda visível, ela brilha no infravermelho, como na imagem acima (o novo ponto é o que fica no centro da parte inferior). A imagem foi produzida por astrônomos usando o telescópio Gemini North em Mauna Kea, no Havaí.
"Utilizamos as poderosas capacidades de infravermelho médio do telescópio Gemini para registrar o efeito do impacto na atmosfera superior de Júpiter", disse Imke de Pater (Universidade da Califórnia, Berkeley). "Nesses comprimentos de onda, recebemos radiação térmica (calor) da atmosfera superior do planeta. O local do impacto é claramente muito mais quente do que o ambiente ao redor, como mostrado por nossa imagem tirada em um comprimento de onda infravermelho de 18 mícrons."
As imagens de Gêmeos foram obtidas com o espectrógrafo / imager MICHELLE, produzindo uma série de imagens em 7 diferentes comprimentos de onda no infravermelho médio. Duas das imagens (8, 7 e 9, 7 mícrons) foram combinadas em uma imagem composta colorida por Travis Rector, da Universidade do Alasca, em Anchorage, para criar a imagem final em cores falsas. Usando o conjunto completo de imagens de Gêmeos tomadas em uma faixa de comprimentos de onda de 8 a 18 mícrons, a equipe será capaz de separar os efeitos da temperatura, da abundância de amônia e do conteúdo de aerossol atmosférico superior. Comparar essas observações de Gêmeos com imagens passadas e futuras permitirá que a equipe estude a evolução de características à medida que os fortes ventos de Júpiter as dispersam.
Esta é apenas a segunda vez que os astrônomos foram capazes de ver o efeito de um impacto na superfície de Júpiter. Eles observaram o planeta de perto quando o cometa Shoemaker-Levy 9 se quebrou e colidiu com a superfície gasosa 15 anos atrás neste mês.
