Treze anos atrás, uma cepa letal da gripe aviária conhecida como H5N1 estava devastando as populações de aves da Ásia. Em janeiro de 2004, cientistas chineses relataram que os porcos também haviam se infectado com o vírus - um desenvolvimento alarmante, já que os porcos são suscetíveis a vírus humanos e poderiam atuar como um "recipiente de mistura" que permitiria ao vírus pular para os seres humanos. "Atenção urgente deve ser dada à preparação pandêmica desses dois subtipos de gripe", escreveram os cientistas em seu estudo.
No entanto, na época, pouca atenção foi dada fora da China - porque o estudo foi publicado apenas em chinês, em uma pequena revista chinesa de medicina veterinária.
Foi só em agosto daquele ano que a Organização Mundial da Saúde e as Nações Unidas souberam dos resultados do estudo e correram para traduzi-lo. Esses cientistas e formuladores de políticas entraram de cabeça em um dos maiores dilemas não resolvidos da ciência: a linguagem. Um novo estudo publicado na revista PLOS Biology mostra como o abismo pode ser difundido entre a ciência da língua inglesa e a ciência de qualquer outra língua, e como essa lacuna pode levar a situações como o caso da gripe aviária, ou pior.
"Os falantes de inglês nativos tendem a supor que todas as informações importantes estão em inglês", diz Tatsuya Amano, pesquisador de zoologia da Universidade de Cambridge e principal autor deste estudo. Amano, um nativo do Japão que vive em Cambridge há cinco anos, encontrou esse viés em seu próprio trabalho como zoólogo; publicar em inglês foi essencial para ele continuar sua carreira, diz ele. Ao mesmo tempo, ele viu estudos que foram negligenciados por revisões globais, presumivelmente porque foram publicados apenas em japonês.
No entanto, particularmente quando se trata de trabalhar sobre biodiversidade e conservação, Amano diz que muitos dos dados mais importantes são coletados e publicados por pesquisadores nos países onde vivem espécies exóticas ou ameaçadas de extinção - não apenas nos Estados Unidos ou na Inglaterra. Isso pode levar a descuidos de estatísticas importantes ou avanços críticos por organizações internacionais, ou mesmo a cientistas duplicando desnecessariamente pesquisas que já foram realizadas. Falando por si mesmo e seus colaboradores, ele diz: "Nós achamos que ignorar os artigos não ingleses pode causar preconceitos em sua compreensão".
Seu estudo oferece exemplos concretos das conseqüências do viés inglês da ciência. Por exemplo, os últimos dados populacionais sobre a fada pitta, uma espécie de ave encontrada em vários países asiáticos e classificada como vulnerável, não foram incluídos na avaliação mais recente da União Internacional para a Conservação da Natureza. A razão, novamente, foi que o artigo foi publicado apenas em chinês.
Para o novo estudo, a equipe de Amano analisou todo o corpo de pesquisas disponíveis no Google Scholar sobre biodiversidade e conservação, começando no ano de 2014. Pesquisando com palavras-chave em 16 idiomas, os pesquisadores encontraram um total de mais de 75.000 artigos científicos. Desses artigos, mais de 35% estavam em outros idiomas além do inglês, com o espanhol, o português e o chinês no topo da lista.
Mesmo para pessoas que tentam não ignorar pesquisas publicadas em idiomas não ingleses, diz Amano, existem dificuldades. Mais da metade dos artigos não ingleses observados neste estudo não tinham título, resumo ou palavras-chave em inglês, o que os tornava quase invisíveis para a maioria dos cientistas que faziam pesquisas de banco de dados em inglês. "Eu acho que esta questão é realmente muito maior do que muitas pessoas pensam", diz Amano.
Este problema é uma via de mão dupla Não só a comunidade científica de maior dimensão perde investigação publicada em línguas não inglesas. Mas o domínio do inglês como língua franca da ciência torna mais difícil para pesquisadores e formuladores de políticas que falam línguas não inglesas tirar proveito da ciência que pode ajudá-los. Por exemplo, dos 24 diretores de conservação na Espanha pesquisados por Amano e sua equipe, 13 disseram que uma barreira de idioma dificultava seu trabalho limitando seu acesso a informações sobre conservação.
Também é preocupante que o inglês tenha se tornado tão prestigiado para os cientistas que muitos falantes de não-inglês evitam publicar pesquisas em seus próprios idiomas, diz Amano. Por contexto, cientistas holandeses publicam mais de 40 artigos em inglês para cada 1 artigo em holandês, de acordo com uma análise de 2012 da publicação Research Trends . O desejo de publicar em periódicos respeitados em inglês está fazendo com que os periódicos de alguns países diminuam ou parem de publicar em seus idiomas locais.
Federico Kukso, um bolsista do MIT Knight Science Journalism, que tem reportado sobre ciência em espanhol e inglês há mais de 15 anos, diz que o viés se estende além de como os cientistas veem os estudos; também se manifesta em que ciência a mídia escolhe focar. O nativo da Argentina já havia escrito sobre como a mídia em inglês tende a ignorar o trabalho de cientistas latino-americanos e, especialmente, quando esses cientistas colaboram com cientistas americanos ou britânicos.
A hegemonia da ciência da língua inglesa - e do jornalismo científico - levou à elevação do trabalho de cientistas britânicos e norte-americanos acima da de outras nações, diz Kukso. Ele dá um exemplo desde o início deste ano, quando um paleontologista argentino chamado Sebastián Apesteguía ajudou a descobrir uma nova espécie de dinossauro. A maioria dos meios de comunicação em inglês nem sequer o mencionou, concentrando-se em seus colaboradores americanos.
"Eles não cobrem o avanço científico de cientistas na América Latina, Ásia e África, até que alguém ouse traduzi-los", diz Kukso sobre jornalistas de ciência de língua inglesa. "É como se a ciência não inglesa não existisse."
Amano acha que revistas e academias científicas que trabalham para incluir vozes internacionais é uma das melhores soluções para essa lacuna de linguagem. Ele sugere que todos os grandes esforços para compilar revisões de pesquisa incluam falantes de uma variedade de idiomas, de modo que o trabalho importante não seja esquecido. Ele também sugere que os periódicos e autores sejam empurrados para traduzir resumos de seu trabalho para várias línguas, para que seja mais facilmente encontrado por pessoas em todo o mundo. Amano e seus colaboradores traduziram um resumo de seu trabalho para espanhol, chinês, português, francês e japonês.
Scott Montgomery, geólogo da Universidade de Washington, concorda que essa é uma questão importante que precisa ser resolvida. No entanto, quando se trata de metodologia, Montgomery, que escreveu extensivamente sobre comunicação científica e participou do processo de revisão por pares do artigo de Amano, acha que o estudo "não tem substância real para além de acrescentar uma literatura de reclamação que surgiu nos últimos 20 anos". anos."
Os autores fizeram pouco esforço para diferenciar entre pesquisas que foram revisadas por pares e pesquisas que não estavam em suas pesquisas no Google Scholar, diz Montgomery, tornando difícil quantificar quanta pesquisa séria é publicada em idiomas não ingleses. Ele acrescenta que os autores ignoram o contexto histórico deste problema. Apenas algumas décadas atrás, a comunicação científica era muito mais difícil porque não havia uma língua franca dominante para publicar e compartilhar pesquisas, diz ele.
"Havia mais barreiras linguísticas, e elas eram mais espessas e mais altas", diz Montgomery.
Embora o surgimento do inglês como uma segunda língua científica e global prejudique alguns cientistas em outros países, ele também tem sido útil na lubrificação das rodas de comunicação, argumenta ele. Montgomery também é cético em relação às propostas de Amano e seus colaboradores para aumentar a tradução para a pesquisa científica. "A tradução científica - que eu fiz em meio período por 10 anos - não é barata ou rápida, e a tradução automática está muito longe de ser feita, se é que vai funcionar", diz ele.
Cientistas em todos os campos se beneficiariam de aprender outra língua, diz Montgomery - incluindo falantes nativos de inglês. Mas ele acredita que a melhor solução para a barreira da língua científica é encorajar os cientistas em todo o mundo a estudar inglês. Isto pode parecer injusto para dizer como um falante nativo, ele admite, mas como o Inglês continua a se espalhar e prosperar em todo o mundo, ele diz que é cada vez mais necessário. "É um processo difícil, com uma justiça grosseira", diz Montgomery. "Mas é profundo, humano e repetidamente comprovado."
Montgomery e Amano concordam em pelo menos uma coisa: ignorar as barreiras linguísticas na ciência é perigoso. "Alguém precisa começar seriamente a resolver esse problema", diz Amano.
