Os segredos do palácio da mente de Sherlock

Sherlock Holmes, em qualquer encarnação, contém muita informação em sua cabeça, e ele tem que estar pronto para extrair esses detalhes enquanto faz suas deduções e resolve o mais misterioso dos mistérios. O Holmes de Sherlock, o programa BBC / Masterpiece que foi ao ar no final de sua temporada na noite de domingo na PBS, não é uma exceção. Desta vez, porém, seus criadores o presentearam com um talento para um dispositivo mnemônico direto da antiga Grécia - o palácio da mente. Claro que, sendo Holmes (e televisão), sua versão era um pouco mais avançada do que a do recordador médio.

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Segundo o mito, o poeta grego Simonides de Ceos inventou a técnica depois de participar de um banquete errado. Simonides saiu para se encontrar com dois jovens. Mas quando ele chegou do lado de fora, os jovens não estavam lá e o salão estava desmoronando atrás dele. Embora seus companheiros de banquete estivessem muito arrasados ​​pelo colapso de seus restos mortais, Simonides supostamente poderia colocar um nome em cada corpo com base em onde eles estavam sentados no corredor. Essa capacidade de lembrar com base na localização tornou-se o método dos loci, também conhecido como teatro da memória, a arte da memória, o palácio da memória e do palácio da mente.

Para usar a técnica, visualize um local complexo no qual você pode armazenar fisicamente um conjunto de memórias. Esse lugar é muitas vezes um edifício como uma casa, mas também pode ser algo como uma estrada com vários endereços. Na versão da casa, cada quarto é o lar de um item específico que você deseja lembrar. Para aproveitar a capacidade da mente de manter as lembranças visuais, muitas vezes ajuda a embelezar o item que está sendo armazenado - o leite que você precisa comprar na mercearia pode se tornar um barril de leite com uma vaca falante nadando nele. Quando essas memórias precisam ser lembradas, você pode caminhar pelo prédio em sua mente, vendo e lembrando cada item.

Gregos e romanos, como o orador Cícero, empregavam a técnica do palácio mental para memorizar discursos, marcando a ordem do que dizer dentro de um espaço arquitetônico complicado. Escrever algo naquela época era caro e demorado, um luxo a não ser desperdiçado, mesmo na retórica. O método dos loci continuou a florescer durante a Idade Média, quando monges e outros escolásticos o usavam para memorizar textos religiosos.

Ele caiu em desgraça, no entanto, com a invenção da imprensa. Com livros mais facilmente disponíveis, havia menos necessidade de tais poderes de memorização. Mas a popularidade do método viu um ressurgimento na segunda metade do século 20, particularmente em competições de memória internacional, onde os participantes qualificados o vêem como uma ferramenta principal para recordar um grande número de itens em ordem. Concorrente Simon Reinhard detém o recorde de velocidade para memorizar um baralho de cartas em 21, 19 segundos no Aberto da Alemanha em 2011. E no Aberto da Suécia no ano passado, Reinhard estabeleceu outro recorde, conseguindo memorizar a ordem de 370 cartões.

Dado o poder e a história da técnica, é um pouco surpreendente que Arthur Conan Doyle nunca tenha mencionado tal coisa em suas histórias. Em vez disso, ele atribuiu a memória prodigiosa de sua criação a um “sótão cerebral” excepcionalmente bem organizado e bem abastecido.

"Eu considero que o cérebro de um homem originalmente é como um pequeno sótão vazio, e você tem que estocar com a mobília que você escolher", Holmes diz a John Watson em A Study in Scarlet, o primeiro conto de Conan Doyle sobre o detetive. Holmes é cuidadoso em encher seu sótão do cérebro com apenas memórias que podem ser úteis, como casos do passado. Para dar espaço para o que era realmente necessário, Holmes jogou o resto fora - mesmo considerando sem importância o fato de que a Terra circunda o Sol. Watson, em contraste, tem um sótão do cérebro mais parecido com o resto de nós, misturado com memórias valiosas e fúteis, sem nenhuma especificamente selecionada para armazenamento com base em seu potencial valor futuro.

“O principal insight do sótão do cérebro é que você só conseguirá se lembrar de algo, e só poderá realmente dizer que sabe, se puder acessá-lo quando precisar”, diz Maria Konnikova, autora do Mastermind. : Como pensar como Sherlock Holmes . "Caso contrário, poderia muito bem ter desaparecido", observa ela. O palácio da mente torna a ideia mais específica, organizando a informação de uma certa maneira. "O sótão do cérebro é muito mais amplo", diz Konnikova.

Um palácio da mente certamente soa mais grandioso, condizendo com Holmes e seu ego descomunal, como Watson observa na segunda temporada de Sherlock . O palácio da mente de Sherlock Holmes, no entanto, não é o tipo típico de local de armazenamento para o método de loci. A maioria das pessoas, quando começam a construir um palácio, escolhem um lugar muito familiar, como a casa em que cresceram. Mas quando os espectadores finalmente vêem o palácio de Holmes durante seu último voto, o episódio final da última temporada, eles vêem algo um pouco diferente.

(Cuidado com spoilers a partir deste ponto.)

Holmes, depois de ser baleado à queima-roupa, mergulha em seu palácio para descobrir o melhor caminho para a sobrevivência. Os espectadores o vê tropeçando em uma escadaria sinuosa, depois em uma sala parecida com um necrotério, onde ele encontra sua amiga Molly Hooper, a assistente do laboratório de patologia, examinando seu próprio corpo morto. "Você certamente vai morrer, então precisa se concentrar", diz Hooper. “Está tudo bem e inteligente ter um palácio mental, mas você só tem três segundos de consciência para usá-lo.” Holmes descobre que as respostas para se manter vivo estão de fato em seu cérebro. Mas ele vai além da técnica clássica do palácio da mente, encontrando-os não apenas vagando pelo prédio e localizando itens, mas também através de conversas com as pessoas que ele armazenou lá, como Hooper e seu irmão Mycroft.

Além da escadaria e do necrotério, o palácio da mente de Holmes inclui um longo corredor com muitas portas para salas cheias de lembranças. Ao pesquisar essas salas, Holmes consegue encontrar a memória de seu cachorro de infância, Redbeard, que ele usa para se acalmar. Há também uma sala acolchoada segurando o agora falecido criminoso consultor Jim Moriarty. Todos esses quartos não se encaixam perfeitamente, no entanto, tornando improvável que o palácio da memória de Holmes seja um lugar real.

Mas o método dos loci não requer uma localização real, pelo menos de acordo com a pesquisa do laboratório de Jeremy Caplan na Universidade de Alberta, no Canadá. Um par de anos atrás, Caplan e seus colegas testaram uma variação no palácio da mente. Eles fizeram um grupo de pessoas desenvolver um palácio usando o método convencional, com um prédio real que conheciam. Um segundo grupo explorou um prédio virtual em uma tela de computador por cinco minutos e foi instruído a colocar suas memórias dentro dessa estrutura. Quando testados em suas memórias, os dois grupos de participantes tiveram um desempenho igualmente bom em memorizar uma lista de palavras não relacionadas, e ambos foram melhores que um terceiro grupo que não estava usando o método dos loci.

“Sempre foi pensado que você tinha que usar lugares que você poderia visualizar facilmente, que você passou muito tempo, então você teve uma representação realmente rica desse espaço. Mas o que mostramos foi que você realmente não precisava disso ”, diz Eric Legge, principal autor do estudo.

Também pode ser possível criar um palácio de memória a partir de uma estrutura construída inteiramente com a mente, diz Christopher Madan, co-autor do estudo. "É provavelmente um pouco mais difícil do que se você tivesse um lugar real para usar, porque isso adiciona outra coisa para lembrar", diz ele. Mas uma pessoa com muita informação complexa para lembrar, e talvez uma mente particularmente dotada, diga que de um detetive britânico, poderia construir um palácio feito sob medida para esse tipo de informação.

Desde o primeiro episódio de Sherlock, é aparente que a mente de Holmes não funciona como a de todo mundo. Poucos momentos depois de conhecer Watson, o detetive deduz a história de guerra, a situação de vida e o estado das relações familiares de seu novo conhecido. E, no meio de seu discurso de padrinho no casamento de Watson, Holmes conversou com Mycroft em sua mente que o levou a resolver duas tentativas de assassinato no local.

Mas os telespectadores descobrem na grande revelação de “His Last Vow” que Holmes não é o único personagem a ter talento para construir um extenso palácio mental. O inimigo de Holmes, magnata da mídia e chantagista Charles Augustus Magnussen, tem um palácio mental próprio.

No início do episódio, ficamos sabendo que Magnussen supostamente armazena todas as evidências que ele usa para seus esquemas de chantagem em um cofre abaixo de sua mansão em Appledore. Mas, Magnussen mais tarde revela a Holmes, “os cofres Appledore são o palácio da minha mente… eu apenas sento aqui, fecho os olhos e desço aos meus cofres. Eu posso ir a qualquer lugar dentro dos meus cofres, minhas memórias.

Tal como acontece com Holmes, Magnussen toma uma rota pouco convencional na construção do seu palácio da mente. Ele coloca suas memórias de chantagem dentro de uma enorme sala de armazenamento, repleta de prateleiras e armários. Há até telas de cinema onde ele pode rever eventos, como o resgate de Watson por Holmes de uma fogueira.

Construir tal palácio mental seria mais difícil, mas “ainda é válido”, diz Madan. Uma sala grande e vazia não funcionaria, mas uma que tivesse locais identificáveis ​​dentro dela poderia funcionar.

Menos crível, porém, é o “Appledore portátil” de Magnussen. Quando o magnata está fora de casa, ele parece estar acessando seu palácio mental como se as informações fossem apresentadas como palavras em uma tela bem diante de seus olhos. Holmes vê isso e assume que Magnussen está recebendo informações através de seus óculos - talvez uma forma avançada do Google Glass. Holmes fica surpreso quando descobre mais tarde que o cofre de armazenamento Appledore de Magnussen é, na verdade, um palácio da mente.

Mas os telespectadores devem perdoar o detetive por não deduzir o método de Magnussen anteriormente. Afinal, quando a Universidade da Califórnia, especialista em memória de San Diego, Larry Squire, ouviu falar sobre como Magnussen parecia estar acessando suas memórias lendo-as em uma tela, Squire disse: "isso não parece certo".

É claro que essa não seria a primeira vez que um programa de TV tomava um rumo errado com a biologia. E nem mesmo se pode esperar que Holmes preveja quais ideias loucas os atuais produtores de televisão poderiam inventar.