Desde que o livro de Jack Horner e James Gorman, How to Build a Dinosaur, estreou há quase três anos, palestras periódicas, entrevistas e artigos despertaram a curiosidade do público sobre a engenharia reversa de um dinossauro não-aviário de um aviário. Talvez um "chickenosaurus" não seja tão estranho quanto parece.
A possibilidade de criar um frango de cauda longa com dentes e garras é baseada no fato de que as aves são dinossauros vivos. Uma quantidade relativamente pequena de ajustes pode transformar um pássaro em algo parecido com seus ancestrais não-aviários. Mas, durante a dinomania do final dos anos 80 e início dos anos 90, a idéia de que pássaros eram derivados de dinossauros ainda era algo que fazia as pessoas balançarem a cabeça e dizerem “O quê?” Em vez de se concentrar em esforços para transformar pássaros em algo semelhante a um dromeossauro. Os documentários sobre dinossauros vislumbraram as mudanças evolutivas reais, através das quais uma linhagem de dinossauros não-aviários foi adaptada aos primeiros pássaros. Melhor ainda, dois shows animaram essa mudança.
Dentro do leque de programação mesozóica do início dos anos 90, um dos meus programas favoritos foi The Dinosaurs! Esta minissérie de quatro partes da PBS apresentou cientistas investigando os detalhes da vida dos dinossauros, e diferentes vinhetas pré-históricas foram apresentadas em sequências animadas coloridas. O que ficou comigo com mais força foi uma cena curta sobre a origem dos pássaros. Um pequeno dinossauro verde, semelhante ao Compsognathus, atravessa uma floresta, mas quando o terópode faz uma pausa em um galho, ele rapidamente cria penas. Em um instante, o pequeno celurossauro transformou-se em Archaeopteryx . O naturalista do século 19, Thomas Henry Huxley, estava absolutamente certo quando imaginou que, quando vestido de penas, um dinossauro como Compsognathus pareceria pouco diferente de pássaros arcaicos.
Mas um clipe similar de um episódio de 1989 da série The Infinite Voyage é ainda melhor. O episódio, “A Grande Caça aos Dinossauros”, é um excelente retrato de como as perspectivas sobre os dinossauros estavam mudando na esteira do “Renascimento dos Dinossauros”, e o programa incluiu uma transformação similar de coelurossauro para ave. Desta vez, porém, a mudança começa com um dromaeossaurídeo coberto de penas, semelhante ao Deinonychus com garras de foice. Porém, em vez de focar no lado de fora do dinossauro, o programa dá aos espectadores uma visão animada de raio-X enquanto o crânio, braços, ombros, pernas e quadris são gradualmente modificados em uma transição através do Archaeopteryx e pássaros modernos. A mudança não aconteceu exatamente assim - Deinonico era um dinossauro maior que viveu milhões de anos depois do Archaeopteryx -, mas diferentes anatomias representam o padrão geral da mudança evolutiva.
Eu ainda tenho um carinho por essas animações. Parte dessa afinidade deve-se provavelmente à nostalgia, mas também acho que ilustram lindamente um ponto que muitas vezes é dado como certo. O fato de que os pássaros são dinossauros modernos é reiterado em livros, exibições de museus, documentários e blogs criados por CGI, mas raramente vemos as mudanças de transição realmente estabelecidas à nossa frente. Ambas as animações podem usar algumas atualizações, mas ainda encapsulam de forma vibrante uma das transições mais fantásticas da história da vida na Terra.
