Quando o Museu do Índio Americano conversou com o artista Rick Bartow sobre a criação de duas esculturas monumentais para receber os visitantes do museu, Bartow precisou ter certeza de que o museu sabia em que estava entrando. Embora Bartow seja da tribo Wiyot do norte da Califórnia, ele diz que sua comunidade não tem uma tradição do totem, que carrega consigo um conjunto específico de iconografia e significado. Funcionários do museu asseguraram-lhe que queriam Bartow.
As esculturas, que serão dedicadas ao museu na sexta-feira, 21 de setembro, são peças de várias figuras colunares, mas Bartow enfatiza que elas não são totens. Ele disse ao Oregon Live : “Nós não queríamos um totem. Há uma ideia predeterminada de como isso vai parecer, uma iconografia embutida. Existem tradições. Isso reflete histórias de família, linhagens. Eu não tenho uma linhagem certa para isso.
Em vez disso, Bartow diz que sua tribo construiu casas, canoas, bancos e escadas. "Mas não tínhamos esculturas monumentais, certamente não na tradição como a costa noroeste", diz Bartow.
"Rick é muito orientado para a comunidade", explica Charles Froelick, proprietário da Galeria Froelick em Portland, onde o artista mostra seu trabalho. Seus projetos, diz Froelick, sempre envolvem muitas pessoas. Médicos, advogados, chefes nativos e todos os outros ajudaram a completar o par de esculturas intitulado "Estávamos sempre aqui". Muitos voluntários acrescentaram ao padrão de ondas ondulando as superfícies de ambas as esculturas, esculpindo picos e vales na madeira. Bartow diz que até teve uma mulher que, aos 95 anos, não pôde fazer muito da escultura e do trabalho pesado envolvido no projeto, simplesmente assinou o nome dela em um local fora do caminho.
As duas esculturas, ambas com mais de 20 pés de altura, apresentam ícones do Noroeste, incluindo o corvo, o urso, o salmão e a águia. Embora o papel de cada uma das figuras varie de acordo com as tradições nativas, o corvo, diz Bartow, é geralmente conhecido como um trapaceiro e uma figura de mestre, enquanto o urso é conhecido como protetor e curador. Todos unidos por sua estreita relação com a água, os animais falam sobre a importância do ambiente cuidadosamente calibrado da Terra.
Bartow (direita) trabalhou com cedro vermelho da área para ambas as esculturas. (Charles Froelick, Galeria Froelick em Portland, Oregon) Mas os números também têm um significado pessoal para Bartow. O urso, por exemplo, lembra-o de seu falecido mentor da casa de suor que ele freqüenta. O corvo representa a morte de seu falecido tio que coincidiu com a migração dos pássaros quando eles nunca haviam chamado aquela área para casa.
Trabalhando quase todos os dias, as esculturas levaram pouco menos de um ano para serem concluídas. "Eu ia às quintas-feiras para levar minha mãe, que tem 85 anos, ao salão de beleza e ao almoço", diz Bartow. "As segundas-feiras eram dias de suor e, aos sábados e quintas-feiras à noite, eu tocava música."
A banda de blues-rock de Bartow, os Backseat Drivers, vai tocar no museu no sábado, 22 de setembro, como parte da cerimônia de dedicação, que começa sexta-feira, 21 de setembro, e marca o equinócio de outono. As esculturas começaram sua jornada pelo país até Washington, DC, no dia seguinte ao Dia do Trabalho.
"É uma cereja no meu bolo, meu bolo grande da vida", diz Bartow do trabalho de sua obra no museu. "Eu não sei como fica maior que isso."
