Sem ofensa neozelandeses, mas seu querido pássaro kiwi parece mais relacionado a um Furbee do que um pássaro elefante de Madagascar extinto.
No entanto, o maior pássaro que você nunca viu é o primo mais próximo do pequenino kiwi, de acordo com novas evidências de DNA. Surpreso? Assim foi o co-autor do estudo Alan Cooper.
“Geograficamente, não fazia o menor sentido. Morfologicamente, isso não fazia sentido. Ecologicamente, não fazia o menor sentido ”, disse Cooper a Ed Yong.
Mas os dados não mentem. É o suspiro coletivo de alívio dos neozelandeses, que há duas décadas têm a falsa impressão de que seu pássaro nacional era um imigrante do - que o céu não permita - Austrália.
Mas se o kiwi não veio dos emus da Austrália, como eles chegaram à Nova Zelândia? O kiwi e o elefante são ambos parte de um grupo de aves que não voam, chamadas ratites, espalhadas pelos continentes do sul do mundo. (Até mesmo no clube: avestruzes africanos e emas da América do Sul.) Até agora, os cientistas supunham que as ratites já não voavam quando seu antigo supercontinente se desfez há 130 milhões de anos, deixando-as isoladas em suas respectivas massas terrestres.
Mas o estreito vínculo genético entre o quivi e o pássaro-elefante de Madagascar sugere uma narrativa diferente. Como o pesquisador Kieren Mitchell explica,
"Se o ancestral comum das aves kiwi e elefante viveu em Madagascar, então os kiwis devem ter voado para a Nova Zelândia. Se esse ancestral viveu na Nova Zelândia, então os elefantes devem ter voado para Madagascar", disse Mitchell. "Ou talvez o ancestral comum dos elefantes e dos kiwis tenha voado até seus locais finais de outro lugar completamente diferente."
Mas este mistério aparentemente resolvido deixa mais perguntas sem resposta em seu lugar. Por exemplo, se a estatura diminuta do kiwi está mais próxima do ancestral volúvel original do tamanho de uma perdiz, em vez do resultado de um encolhimento gradual, por que ele coloca ovos tão desproporcionalmente grandes?
