As árvores falam umas com as outras?

Estou caminhando nas montanhas Eifel, no oeste da Alemanha, por bosques de carvalho e faias semelhantes a catedrais, e há uma sensação estranha de se entrar em um conto de fadas. As árvores se tornaram vibrantemente vivas e carregadas de admiração. Eles estão se comunicando uns com os outros, para começar. Eles estão envolvidos em enormes lutas e dramas que desafiam a morte. Para alcançar a enormidade, eles dependem de uma teia complicada de relacionamentos, alianças e redes de parentesco.

Conteúdo Relacionado

• Alguns animais se revezam enquanto falam, assim como os humanos. Por quê?

Sábias árvores-mãe alimentam suas mudas com açúcar líquido e avisam os vizinhos quando o perigo se aproxima. Os jovens imprudentes assumem riscos temerários com o derramamento de folhas, a caça à luz e o consumo excessivo de bebidas alcoólicas, e geralmente pagam com suas vidas. Os príncipes da coroa esperam que os velhos monarcas caiam, para que possam ocupar seu lugar na plena glória da luz do sol. Tudo está acontecendo no movimento ultra-lento que é o tempo da árvore, de modo que o que vemos é um congelamento da ação.

Meu guia aqui é uma espécie de árvore sussurrante. Peter Wohlleben, um engenheiro florestal e escritor alemão, tem uma compreensão rara da vida interior das árvores e é capaz de descrevê-lo em linguagem acessível e evocativa. Ele está muito alto e reto, como as árvores que ele mais admira, e nesta manhã fria e clara, o azul de seus olhos corresponde exatamente ao azul do céu. Wohlleben dedicou sua vida ao estudo e cuidado das árvores. Ele gerencia essa floresta como uma reserva natural e mora com sua esposa, Miriam, em uma cabana rústica perto da remota vila de Hümmel.

Agora, aos 53 anos, ele se tornou uma improvável sensação editorial. Seu livro A vida oculta das árvores: o que eles sentem, como se comunicam, escrito por insistência de sua esposa, vendeu mais de 800.000 cópias na Alemanha e atingiu as listas de mais vendidos em 11 outros países, incluindo os Estados Unidos e o Canadá. . (Wohlleben também voltou sua atenção para outras coisas vivas, em sua Vida Interior dos Animais, recentemente publicada em tradução.)

Wohlleben vê uma floresta como um superorganismo de indivíduos únicos. Uma única faia pode viver por 400 anos e produzir 1, 8 milhão de faia. (Diàna Markosian)

Uma revolução vem ocorrendo na compreensão científica das árvores, e Wohlleben é o primeiro escritor a transmitir seus assombrações para uma audiência geral. Os mais recentes estudos científicos, conduzidos em universidades conceituadas na Alemanha e em todo o mundo, confirmam o que ele suspeitava há muito tempo de observação nessa floresta: as árvores são muito mais alertas, sociais, sofisticadas - e até inteligentes - do que pensávamos.

Com suas grandes botas verdes esmagando a neve fresca e uma gota de orvalho pegando a luz do sol na ponta do nariz comprido, Wohlleben me leva até duas enormes árvores de faia crescendo uma ao lado da outra. Ele aponta para suas coroas esqueléticas de inverno, que parecem ter cuidado para não invadir o espaço um do outro. "Esses dois são velhos amigos", diz ele. “Eles são muito atenciosos em compartilhar a luz do sol e seus sistemas radiculares estão intimamente conectados. Em casos como este, quando um morre, o outro geralmente morre logo depois, porque são dependentes um do outro ”.

Desde Darwin, geralmente pensamos em árvores como solitários solitários e desconectados, competindo por água, nutrientes e luz solar, com os vencedores protegendo os perdedores e sugando-os. A indústria madeireira, em particular, vê as florestas como sistemas produtores de madeira e campos de batalha para a sobrevivência dos mais aptos.

Existe agora um corpo substancial de evidências científicas que refuta essa ideia. Em vez disso, mostra que as árvores da mesma espécie são comunais e muitas vezes formam alianças com árvores de outras espécies. As árvores da floresta evoluíram para viver em relações cooperativas e interdependentes, mantidas pela comunicação e uma inteligência coletiva semelhante a uma colônia de insetos. Essas colunas crescentes de madeira viva atraem os olhos para cima, para as coroas que se erguem, mas a verdadeira ação está acontecendo no subsolo, a poucos centímetros abaixo de nossos pés.

"Alguns chamam de 'rede de madeira'", diz Wohlleben em inglês com sotaque alemão. “Todas as árvores aqui, e em todas as florestas que não estão muito danificadas, estão conectadas umas às outras através de redes fúngicas subterrâneas. As árvores compartilham água e nutrientes através das redes e também as usam para se comunicar. Eles enviam sinais de alerta sobre a seca e a doença, por exemplo, ou ataques de insetos, e outras árvores alteram seu comportamento quando recebem essas mensagens. ”

Os cientistas chamam essas redes micorrízicas. As pontas das raízes das árvores se juntam com filamentos fúngicos microscópicos para formar os elos básicos da rede, que parece funcionar como uma relação simbiótica entre árvores e fungos, ou talvez uma troca econômica. Como uma espécie de taxa pelos serviços, os fungos consomem cerca de 30% do açúcar que as árvores fotossintetizam da luz solar. O açúcar é o que alimenta os fungos, pois eles buscam nitrogênio, fósforo e outros nutrientes minerais, que são absorvidos e consumidos pelas árvores.

A vida oculta das árvores: o que elas sentem, como se comunicam - Descobertas de um mundo secreto

Árvores são seres sociais? Neste best-seller internacional, o engenheiro florestal e autor Peter Wohlleben argumenta convincentemente que, sim, a floresta é uma rede social.

Comprar

Para jovens mudas em uma parte profundamente sombreada da floresta, a rede é literalmente uma tábua de salvação. Sem a luz do sol para fotossintetizar, elas sobrevivem porque árvores grandes, incluindo seus pais, bombeiam açúcar para suas raízes através da rede. Wohlleben gosta de dizer que as árvores-mãe “amamentam seus filhotes”, o que tanto alonga uma metáfora quanto avança sobre o ponto.

Certa vez, ele encontrou um gigantesco tronco de faia nesta floresta de quatro a cinco pés de diâmetro. A árvore foi derrubada há 400 ou 500 anos, mas, raspando a superfície com o canivete, Wohlleben descobriu algo surpreendente: o coto ainda estava verde de clorofila. Houve apenas uma explicação. As faias circundantes mantinham-na viva, bombeando açúcar através da rede. "Quando as faias fazem isso, elas me lembram os elefantes", diz ele. "Eles estão relutantes em abandonar seus mortos, especialmente quando é uma grande, velha e reverenciada matriarca."

Para se comunicar através da rede, as árvores enviam sinais elétricos químicos, hormonais e de pulsação lenta, que os cientistas estão apenas começando a decifrar. Edward Farmer, da Universidade de Lausanne, na Suíça, estuda os impulsos elétricos e identificou um sistema de sinalização baseado em voltagem que se assemelha aos sistemas nervosos dos animais (embora ele não sugira que as plantas tenham neurônios ou cérebros). Alarme e angústia parecem ser os principais tópicos da conversa em árvore, embora Wohlleben se pergunte se é tudo o que eles falam. “O que as árvores dizem quando não há perigo e se sentem contentes? Isso eu adoraria saber. ”Monica Gagliano, da Universidade da Austrália Ocidental, reuniu evidências de que algumas plantas também podem emitir e detectar sons e, em particular, um ruído crepitante nas raízes a uma frequência de 220 hertz, inaudível para os seres humanos.

As árvores também se comunicam através do ar, usando feromônios e outros sinais de cheiro. O exemplo favorito de Wohlleben ocorre nas savanas quentes e empoeiradas da África subsaariana, onde a acácia guarda-chuva é a árvore emblemática. Quando uma girafa começa a mastigar folhas de acácia, a árvore percebe a lesão e emite um sinal de socorro na forma de gás etileno. Ao detectar este gás, as acácias vizinhas começam a bombear taninos para suas folhas. Em quantidades suficientemente grandes, esses compostos podem adoecer ou até mesmo matar grandes herbívoros.

As girafas estão conscientes disso, no entanto, tendo evoluído com acácias, e é por isso que elas navegam pelo vento, então o gás de advertência não alcança as árvores à sua frente. Se não houver vento, uma girafa normalmente andará 100 jardas - mais longe do que o gás etileno pode viajar no ar parado - antes de se alimentar da próxima acácia. As girafas, você pode dizer, sabem que as árvores estão conversando umas com as outras.

As árvores podem detectar aromas através de suas folhas, o que, para Wohlleben, se qualifica como um olfato. Eles também têm um senso de gosto. Quando olmos e pinheiros são atacados por lagartas que comem folhas, por exemplo, eles detectam a saliva da lagarta e liberam feromônios que atraem as vespas parasitas. As vespas colocam seus ovos dentro das lagartas e as larvas de vespas comem as lagartas de dentro para fora. "Muito desagradável para as lagartas", diz Wohlleben. "Muito inteligente das árvores."

Um estudo recente da Universidade de Leipzig e do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa sobre Biodiversidade mostra que as árvores conhecem o sabor da saliva dos cervos. "Quando um cervo está mordendo um galho, a árvore traz produtos químicos de defesa para fazer as folhas ficarem ruins", diz ele. “Quando um humano quebra o ramo com as mãos, a árvore sabe a diferença e traz substâncias para curar a ferida.”

Nossas botas esmagam a neve cintilante. De tempos em tempos, penso em objeções às metáforas antropomórficas de Wohlleben, mas com mais frequência sinto minha ignorância e cegueira desaparecerem. Eu nunca realmente olhei para as árvores antes, ou pensei sobre a vida a partir de sua perspectiva. Eu tinha tomado árvores como garantidas, de uma maneira que nunca seria possível novamente.

Wohlleben compara faias a um rebanho de elefantes - “Eles cuidam dos seus próprios, ajudam os doentes e até relutam em abandonar seus mortos”. (Diàna Markosian)

Chegamos a uma área que ele chama de "a sala de aula". Jovens faias, em suas próprias formas individuais, estão enfrentando o desafio fundamental de sua existência. Como qualquer árvore, eles anseiam pela luz solar, mas aqui embaixo do dossel, apenas 3% da luz da floresta está disponível. Uma árvore é o “palhaço da turma”. Seu tronco se contorce em curvas e curvas, “fazendo bobagens” para tentar alcançar mais luz, em vez de crescer reto e verdadeiro e paciente como seus colegas mais sensatos. "Não importa que sua mãe esteja alimentando ele, esse palhaço vai morrer", diz Wohlleben.

Outra árvore está crescendo dois galhos laterais absurdamente longos para alcançar alguma luz que vem através de um pequeno espaço no dossel. Wohlleben considera isso "tolo e desesperado", o que certamente levará ao desequilíbrio futuro e ao colapso fatal. Ele faz esses erros soarem como decisões conscientes e conscientes, quando são realmente variações no modo como a seleção natural organizou o sistema de comando hormonal irrefletido da árvore. Wohlleben sabe disso, é claro, mas seu principal objetivo é fazer com que as pessoas se interessem pela vida das árvores, na esperança de que elas defendam as florestas contra o corte destrutivo e outras ameaças.

Wohlleben costumava ser um açougueiro de árvores e florestas de coração frio. Seu treinamento ditou isso. Na escola florestal, ele aprendeu que as árvores precisavam ser desbastadas, que a pulverização por helicóptero de pesticidas e herbicidas era essencial, e que maquinaria pesada era o melhor equipamento para extração de madeira, mesmo que rasgasse o solo e rasgasse as micorrizas. Por mais de 20 anos, ele trabalhou assim, acreditando que era melhor para as florestas que ele amava desde a infância.

Ele começou a questionar as ortodoxias de sua profissão depois de visitar algumas florestas gerenciadas pela Alemanha, que não eram desbastadas, pulverizadas ou cortadas por máquinas. "As árvores eram muito maiores e mais abundantes", diz ele. “Muito poucas árvores precisaram ser derrubadas para obter um lucro considerável e isso foi feito usando cavalos para minimizar o impacto.”

Ao mesmo tempo, ele estava lendo as primeiras pesquisas sobre micorrizas e árvores-mãe, e estudos sobre comunicação de árvores vindas da China, Austrália, Estados Unidos, Reino Unido e África do Sul. Quando recebeu ordens para desmatar a floresta perto de sua aldeia natal de Hümmel - a floresta de contos de fadas pela qual passamos a manhã toda - ele inventou desculpas e prevaricou por vários anos. Então, em 2002, ele foi para os aldeões e realizou um poderoso feito de persuasão.

Depois de ouvir seus argumentos, eles concordaram em desistir de sua renda com a venda de madeira, transformar a floresta em uma reserva natural e permitir que ela retornasse lentamente ao seu esplendor primordial. Em 2006, Wohlleben renunciou ao seu trabalho florestal estatal para se tornar gerente da antiga floresta de faias da cidade. Wohlleben e os aldeões, talvez, estavam explorando o antigo romantismo alemão sobre a pureza das florestas.

Para gerar renda, ele criou um cemitério de florestas silvestres, onde os amantes da natureza pagam por seus restos cremados para serem enterrados em urnas simples. "As árvores são vendidas como lápides vivas", diz ele. Há alguns registros de cavalos leves e os visitantes também pagam para fazer passeios pela floresta. Por muitos anos, Wohlleben conduziu essas turnês pessoalmente, usando frases animadas, vívidas e emocionais para dramatizar a vida das árvores em grande parte inescrutável e ultra-lenta. As pessoas gostaram tanto que a esposa de Wohlleben pediu que ele escrevesse um livro na mesma linha.

Ele foi criticado por alguns cientistas, mas seus denunciantes mais fortes são os florestais comerciais alemães, cujos métodos ele questiona. "Eles não contestam meus fatos porque cito todas as minhas fontes científicas", diz ele. “Em vez disso, eles dizem que sou 'esotérico', o que é uma palavra muito ruim em sua cultura. E eles me chamam de 'abraçador de árvore', o que não é verdade. Não acredito que as árvores respondam a abraços.

**********

Cinco mil milhas de distância na Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver, Suzanne Simard e seus alunos de graduação estão fazendo novas descobertas surpreendentes sobre a sensibilidade e a interconectividade das árvores nas florestas temperadas do Pacífico do oeste da América do Norte. Na visão de Simard, professor de ecologia florestal, suas pesquisas estão expondo as limitações do próprio método científico ocidental.

Suzanne Simard (em uma floresta de Vancouver) usa ferramentas científicas para revelar uma realidade oculta de árvores que se comunicam com seus parentes. (Diàna Markosian)

Simard é um tipo quente, amigável e ao ar livre com cabelos loiros lisos e um sotaque canadense. Na comunidade científica, ela é mais conhecida por sua extensa pesquisa sobre redes micorrízicas e sua identificação de “hubs” com hiperlinks, como ela os chama em artigos científicos, ou “árvores-mãe”, como prefere em conversas. Peter Wohlleben referiu-se extensivamente à sua pesquisa em seu livro.

As árvores-mãe são as maiores e mais antigas árvores da floresta, com as conexões mais fúngicas. Eles não são necessariamente femininos, mas Simard os vê em um papel maternal de apoio e apoio. Com suas raízes profundas, eles extraem água e a disponibilizam para mudas de raiz rasa. Ajudam as árvores vizinhas enviando-lhes nutrientes e, quando os vizinhos estão com dificuldades, as árvores-mãe detectam os seus sinais de perigo e aumentam o fluxo de nutrientes em conformidade.

No laboratório de ecologia florestal no campus, a estudante Amanda Asay está estudando o reconhecimento de parentesco em Douglas Firs. (O ecologista Brian Pickles, da Universidade de Reading, na Inglaterra, foi o principal autor e colaborador de Asay e outros no projeto.) Usando mudas, Asay e colegas pesquisadores mostraram que pares de árvores reconhecem as pontas das raízes de seus parentes, entre as pontas das raízes. de mudas não relacionadas, e parecem favorecer-lhes o carbono enviado através das redes micorrízicas. "Não sabemos como eles fazem isso", diz Simard. “Talvez por cheiro, mas onde estão os receptores de cheiro nas raízes das árvores? Não temos ideia.

Outro estudante de graduação, Allen Larocque, está isolando isótopos de nitrogênio de salmão em amostras de fungos tomadas perto de Bella Bella, uma remota aldeia na costa central da Colúmbia Britânica. Sua equipe está estudando árvores que crescem perto de riachos de salmão. "Felizmente para nós, o nitrogênio do salmão tem uma assinatura química muito distinta e é fácil de rastrear", diz ele. “Sabemos que os ursos sentam-se debaixo de árvores e comem salmão e deixam as carcaças lá. O que estamos descobrindo é que as árvores estão absorvendo o nitrogênio do salmão e depois compartilhando-o através da rede. É um sistema interligado: peixe-floresta-fungos. ”

Larocque se pergunta qual é a melhor metáfora para essas trocas e para o fluxo de nutrientes das árvores-mãe para seus vizinhos e filhos. “É um compartilhamento hippie lovefest? É uma relação econômica? Ou as árvores mãe só ficam com fugas quando estão velhas? Acho que todas essas coisas estão acontecendo, mas não sabemos.

Os cientistas estão apenas começando a aprender a linguagem das árvores, na opinião de Larocque. “Não sabemos o que estão dizendo com feromônios na maior parte do tempo. Nós não sabemos como eles se comunicam dentro de seus próprios corpos. Eles não têm sistema nervoso, mas ainda sentem o que está acontecendo e experimentam algo análogo à dor. Quando uma árvore é cortada, ela envia sinais elétricos como tecido humano ferido ”.

Durante um almoço de sanduíche no campus, com Larocque ouvindo atentamente, Simard explica suas frustrações com a ciência ocidental. “Não fazemos boas perguntas sobre a interconectividade da floresta, porque todos somos treinados como reducionistas. Nós o separamos e estudamos um processo de cada vez, embora saibamos que esses processos não acontecem isoladamente. Quando entro em uma floresta, sinto o espírito da coisa toda, tudo funcionando em harmonia, mas não temos como mapear ou medir isso. Não podemos nem mapear as redes micorrízicas. Uma colher de chá de solo florestal contém vários quilômetros de filamentos de fungos ”.

Depois do almoço, ela me leva a um magnífico e antigo bosque de cedros vermelhos ocidentais, bordos de folhas grandes, cravos e abetos de Douglas. Caminhando para a floresta, seu rosto se ilumina, suas narinas se abrem enquanto ela respira o ar fresco, úmido e perfumado.

Ela aponta para um gigantesco e penetrante gigante com longas e soltas tiras de casca cinzenta. “Esse cedro vermelho tem provavelmente mil anos”, diz ela. “É a árvore mãe para os outros cedros aqui e está ligada aos bordos também. Cedro e maple estão em uma rede, cicuta e Douglas fir em outra. ”

As redes florestais alimentam os sistemas de chuva, cada árvore liberando dezenas de milhares de galões de água no ar anualmente. (Diàna Markosian)

Por que as árvores compartilham recursos e formam alianças com árvores de outras espécies? A lei da seleção natural não sugere que eles deveriam estar competindo? “Na verdade, não faz sentido evolutivo para as árvores se comportarem como individualistas que agarram os recursos”, diz ela. “Eles vivem mais e se reproduzem com mais frequência em uma floresta estável e saudável. É por isso que eles evoluíram para ajudar seus vizinhos ”.

Se as árvores vizinhas continuarem morrendo, as lacunas se abrem no dossel florestal protetor. Com o aumento da luz do sol, as árvores deixadas em pé podem fotossintetizar mais açúcar e crescer mais rápido, mas, diz Simard, elas também são mais vulneráveis ​​e de curta duração. O sistema de suporte micorrízico enfraquece. No verão, mais sol quente atinge o delicado solo da floresta, aquecendo e secando o microclima fresco, úmido e uniformemente regulado que essas árvores florestais preferem. Ventos prejudiciais podem penetrar na floresta mais facilmente, e sem as copas das árvores vizinhas se estabilizarem, a chance de serem erradicados aumenta.

Olhando para esses gigantes antigos com suas coroas unidas, é extraordinário contemplar tudo o que eles devem ter suportado e sobrevivido juntos ao longo dos séculos. As ameaças letais chegam em muitas formas: tempestades de vento, tempestades de gelo, raios, incêndios florestais, secas, inundações, uma série de doenças em constante evolução, enxames de insetos vorazes.

Mudas jovens e tenras são facilmente consumidas pela navegação de mamíferos. Fungos hostis são uma ameaça constante, esperando para explorar uma ferida, ou uma fraqueza, e começam a devorar a carne de uma árvore. A pesquisa de Simard indica que as árvores-mãe são uma defesa vital contra muitas dessas ameaças; Quando as árvores maiores e mais antigas são cortadas em uma floresta, a taxa de sobrevivência de árvores mais jovens é substancialmente diminuída.

Incapaz de se afastar do perigo, caindo em números catastróficos para a demanda humana por terra e madeira, as árvores da floresta também enfrentam a ameaça de acelerar a mudança climática, e este é um grande novo foco do trabalho da Simard. Ela lançou recentemente um experimento de 100 anos em abetos de Douglas, pinheiros Ponderosa, pinheiros e lariço ocidental em 24 locais diferentes no Canadá. Ela chama isso de Projeto Árvore Mãe.

Solicitada a resumir seus objetivos, ela diz: “Como você conserva as árvores-mãe na exploração madeireira e as utiliza para criar florestas resilientes em uma era de mudanças climáticas rápidas? Devemos ajudar a migração da floresta pela disseminação de sementes? Devemos combinar genótipos para tornar as mudas menos vulneráveis ​​a geadas e predação em novas regiões? Eu cruzei uma linha, suponho. Essa é uma maneira de retribuir o que as florestas me deram, que é um espírito, uma totalidade, uma razão para ser ”.

**********

Nem todos os cientistas estão a bordo com as novas alegações feitas sobre as árvores. Onde Simard vê colaboração e compartilhamento, seus críticos vêem trocas egoístas, aleatórias e oportunistas. Stephen Woodward, um botânico da Universidade de Aberdeen, na Escócia, adverte contra a ideia de que as árvores sob ataque de insetos estão se comunicando umas com as outras, pelo menos como a entendemos em termos humanos. "Eles não estão disparando esses sinais para nada", diz Woodward. “Eles estão emitindo produtos químicos de emergência. Outras árvores estão pegando. Não há intenção de avisar.

Lincoln Taiz, professor aposentado de biologia vegetal da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, e co-editor do livro Plant Physiology and Development, acha a pesquisa de Simard “fascinante” e “excelente”, mas não vê evidências de que as interações entre as árvores são “realizadas intencionalmente ou propositalmente”. Isso também não seria necessário. “Cada raiz individual e cada filamento fúngico é geneticamente programado pela seleção natural para fazer seu trabalho automaticamente”, escreve ele por e-mail, “portanto, nenhuma consciência ou propósito total é necessário”. Simard, deve ser notado, nunca afirmou que as árvores possuem consciência ou intenção, embora a maneira como ela escreve e fala sobre eles faz com que pareça assim.

Taiz acha que os seres humanos são fatalmente suscetíveis à mitologia de pensar, sentir e falar de árvores. Na Grécia antiga, as árvores entregavam profecias. Na Irlanda medieval, eles sussurravam pistas não confiáveis ​​para o ouro dos leprechauns. As árvores falantes têm atuado em vários filmes de Hollywood, desde O Mágico de Oz até O Senhor dos Anéis a Avatar . Taiz vê o mesmo velho impulso mitológico subjacente a algumas das novas afirmações sobre comunicação e inteligência de árvores, e o sucesso do livro de Wohlleben e do TED da Simard, “Como as árvores falam umas com as outras”, que renderam mais de dois milhões de visualizações online.

Em 2007, Taiz e 32 outros cientistas de plantas publicaram um ataque à idéia emergente de que plantas e árvores possuem inteligência. Ele está disposto a "ser liberal e concordar com a idéia" de que as árvores exibem uma "inteligência de enxame", mas acha que isso não contribui em nada para o nosso entendimento e nos leva a um caminho errôneo em direção à consciência e intencionalidade das árvores. “A aparência de propósito é uma ilusão, como a crença no 'design inteligente'. A seleção natural pode explicar tudo o que sabemos sobre o comportamento das plantas ”.

De sua casa em Henley-on-Thames, na Inglaterra, o eminente cientista britânico Richard Fortey expressa críticas semelhantes. Agora semi-aposentado, ele era paleontólogo no Museu de História Natural de Londres e professor visitante de paleobiologia em Oxford. Ele publicou recentemente The Wood for the Trees, cerca de quatro acres de floresta que ele possui nas colinas de Chiltern. É um trabalho magistral e rigorosamente podado de todo sentimento e emoção.

"A árvore mãe protegendo seus pequeninos?", Ele diz com um leve desdém. “É tão antropomorfizado que realmente não ajuda. O caso é exagerado e impregnado de vitalismo. As árvores não têm vontade ou intenção. Eles resolvem problemas, mas tudo está sob controle hormonal, e tudo evoluiu através da seleção natural ”.

Quando informado de que Simard também detecta um aspecto espiritual nas florestas, Fortey parece chocado. "Espiritual?", Ele diz, como se a palavra fosse uma barata em sua língua. “Oh querida, oh querida, bem, não há nada a ser dito sobre isso. Olhe, as árvores são networkers. Eles se comunicam do seu jeito. O que me preocupa é que as pessoas achem isso tão atraente que imediatamente saltam para conclusões errôneas. Ou seja, as árvores são seres sencientes como nós.

Um infrator notável a esse respeito, diz Fortey, é Peter Wohlleben. “Há muita boa nova ciência em seu livro e simpatizo com suas preocupações, mas ele descreve as árvores como se elas possuíssem consciência e emoções. Suas árvores são como os Ents em O Senhor dos Anéis, de Tolkien. "

Quando é contado sobre as críticas de Fortey, que ele descreve as árvores como se elas possuíssem consciência e emoções, Wohlleben sorri. "Os cientistas insistem em linguagem que é purgada de toda emoção", diz ele. “Para mim, isso é desumano, porque somos seres emocionais e, para a maioria das pessoas, a linguagem científica é extremamente entediante de se ler. A maravilhosa pesquisa sobre girafas e acácias, por exemplo, foi feita há muitos anos, mas foi escrita em uma linguagem tão seca e técnica que a maioria das pessoas nunca ouviu falar sobre isso ”.

A primeira prioridade de Wohlleben é não ser chata, então ele usa técnicas de narrativa emocional. Suas árvores clamam de sede, entram em pânico, jogam e choram. Eles falam, amamentam e fazem travessuras. Se essas palavras estivessem entre aspas, para indicar um significado metafórico elástico, ele provavelmente escaparia da maioria das críticas. Mas Wohlleben não se incomoda com aspas, porque isso quebraria o feitiço de sua prosa. "Então, um dia, está tudo acabado", ele escreve sobre uma árvore que se encontra na floresta. “O tronco se rompe e a vida da árvore está no fim. 'Finalmente, ' você quase pode ouvir o suspiro de jovens árvores em espera. ”

Ele acha que as árvores possuem uma forma de consciência? "Eu não acho que as árvores têm uma vida consciente, mas nós não sabemos", diz ele. “Devemos pelo menos falar sobre os direitos das árvores. Precisamos administrar nossas florestas de forma sustentável e respeitosa, e permitir que algumas árvores envelheçam com dignidade e tenham uma morte natural. ”Ao rejeitar os limites da cuidadosa linguagem técnica da ciência, ele conseguiu mais do que qualquer um transmitir as vidas. desses misteriosos seres gigantescos, e em se tornar seu porta-voz.

Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12

Este artigo é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.

Comprar