No final de 1833, com o HMS Beagle ancorado em Montevidéu e Charles Darwin em busca de fósseis em terra, um pintor de paisagens britânico chamado Conrad Martens se juntou à tripulação. Ele é um "artista de pedra que exclama em seu sono" pensa em mim de pé sobre um pináculo dos Andes ", escreveu o capitão Robert FitzRoy em uma carta a Darwin. "Tenho certeza que você vai gostar dele." Cerca de meio caminho em uma viagem de quase cinco anos que iria ajudá-lo a estabelecer as bases para a teoria da evolução, Darwin deve ter recebido o novo shipmate.
Com seus cadernos de esboços de 6 por 9 polegadas, lápis e aquarelas, Martens, 32, detalhou as vistas dramáticas e, ocasionalmente, os habitantes, de maneiras que palavras nunca poderiam. “É uma visão notável do mundo. Há uma frescura, absolutamente. Você se sente como se estivesse lá ”, diz Alison Pearn, diretora associada do Darwin Correspondence Project, que trabalhou com a Biblioteca Digital da Universidade de Cambridge para colocar as imagens de Martens online (como visto aqui e aqui). Darwin teria concordado. Martens deixou a viagem depois de apenas um ano, quando os custos forçaram FitzRoy a reduzir o tamanho. Mas os três mais tarde se encontraram em Sydney, onde Darwin comprou algumas das pinturas de Martens. Um deles ainda está pendurado em sua antiga propriedade, Down House.
