Pouco antes das seis horas da manhã de 30 de agosto de 2014, Margee Ensign, presidente da Universidade Americana da Nigéria, se reuniu com seu chefe de segurança na casa grande que ela ocupa no campus, em Yola, perto da fronteira leste do país. no estado de Adamawa. A notícia foi ruim. O chefe, Lionel Rawlins, fora buscar a meia dúzia de guardas de segurança com os quais Ensign contava para ajudá-la com uma ousada missão de resgate, mas os guardas estavam dormindo ou talvez fingindo estar e não podia ou não queria. t, seja despertado.
Leituras Relacionadas
A caça ao Boko Haram: investigando o terror destruindo a Nigéria
Comprar"Eles estavam com medo", lembrou Rawlins mais tarde.
Administrar uma faculdade muitas vezes não implica tomar decisões precipitadas sobre incursões ousadas em território hostil, mas como este sábado amanheceu para o enérgico nativo californiano de um metro e oitenta com um doutorado em economia política internacional, foi um bom momento de checagem.
"O presidente olhou para mim e eu olhei para ela, e sabia o que ela estava pensando", disse Rawlins.
"Nós vamos", disse Ensign.
Então eles seguiram para o norte em duas vans Toyota, um contingente de repente magro - Ensign, Rawlins, um motorista e outro guarda de segurança - descendo a estrada de duas pistas em meio a um cerrado árido, aterrorizado pelo cruel militante armado grupo chamado Boko Haram.
Rawlins, ex-fuzileiro naval dos EUA, mantinha contatos com grupos de vigilantes no norte da Nigéria, e achava que poderia convocá-los se as coisas ficassem difíceis. "Todo o caminho até lá estou jogando jogos de guerra em minha mente", lembrou ele.
Depois de três horas tensas na estrada, esperando ser emboscado por terroristas empunhando rifles automáticos a qualquer momento, o pequeno comboio virou a esquina e Ensign viu 11 garotas e suas famílias e amigos acenando e gritando com os veículos se aproximando em nuvens de poeira.
As meninas frequentaram um colégio interno perto de Chibok, uma cidade provinciana obscura que agora é famosa por causa do ataque à escola em abril passado. O surpreendente crime atraiu a atenção mundial, incluindo a campanha #BringBackOurGirls do Twitter.
(Guilbert Gates) Naquela noite de pesadelo do sequestro de abril, 57 das 276 garotas seqüestradas conseguiram pular dos caminhões que os levavam para longe e fugir para o mato. Eles finalmente voltaram para suas aldeias para passar o verão com suas famílias, temendo outra missão de seqüestro todas as noites. Um desses fugitivos de Chibok tinha uma irmã na Universidade Americana da Nigéria, e foi ela quem abordou Ensign em seu escritório no campus, alegando: "O que você pode fazer para ajudar?"
A alferes resolveu trazer algumas das garotas que tinham fugido para a universidade, onde poderiam morar e completar o ensino médio antes de começar o curso universitário, todas com bolsa integral. As meninas e seus pais se acostumaram com a ideia, depois arriscaram tudo para fazer o extraordinário encontro na estrada de suas pequenas aldeias dispersas no mato com a própria presidente da universidade - um encontro inesquecível. "Eles estavam tão assustados, tão magros", disse Ensign sobre as meninas. "Eles não tinham dinheiro, nem comida e tinham todos os seus pertences em pequenas sacolas plásticas".
Enquanto os motores da van continuavam a funcionar, Ensign pulou para fora, cumprimentou as meninas e suas famílias e disse a eles “com segurança” (palavras de Rawlins) que tudo ficaria bem. (“Eu não peguei o gene do medo”, disse Ensign mais tarde.) Rapidamente, cerca de 200 pessoas se reuniram. Rawlins lançou um olhar cauteloso para um grupo de homens à beira da multidão que ninguém parecia reconhecer. "Sabíamos que o Boko Haram estava na área", disse Rawlins. Ele se virou para Ensign e os outros. "Temos dez minutos", disse ele. “Beije a todos adeus que você quer beijar.” Então ele começou uma contagem regressiva para as 22 pessoas, meninas e pais, que iriam para Yola. "Cinco minutos. Três minutos. Dois minutos. Entre nas vans!
**********
Muito antes de assumir seu posto na Nigéria há cinco anos, Ensign era um cidadão do mundo. Ela nasceu e cresceu em Woodland Hills, na Califórnia, a mais jovem de cinco irmãos, e começou a viajar ainda jovem, de Cingapura à Turquia e à França. “Meus pais eram pioneiros em companhias aéreas”, disse Ensign. “Meu pai começou a carregar malas na Western Airlines em 1940 e se tornou executivo da Pan Am. Minha mãe era comissária de bordo na Western quando você tinha que ser uma enfermeira. ”Ensign ganhou seu PhD na Universidade de Maryland, e logo se tornou conhecida como especialista em desenvolvimento econômico, especialmente na África, ensinando em Columbia e Georgetown, conduzindo um programa de gestão para clínicos de HIV / AIDS na África Oriental, pesquisando as causas do genocídio de 1994 em Ruanda. Em 2009, ela estava ensinando e servindo como reitor associado na Universidade do Pacífico, quando foi recrutada para dirigir a Universidade Americana da Nigéria.
A entrevista de emprego da Ensign na Nigéria não teve um começo auspicioso. “Aterrissei em Abuja e ninguém estava lá para me buscar”, lembra ela. “Então eu peguei um táxi, fui a um hotel miserável e alguém me ligou às 2 da manhã e disse: 'Você foi sequestrada?' Eu disse: 'Não, eu estou em um hotel'. Ele disse: 'Nós estivemos procurando por você a noite toda!' ”
Ansiosa por um novo desafio, ela assinou contrato, apesar do terrível aviso de seu médico da Califórnia de que sua severa alergia a amendoim a mataria - amendoim é um alimento básico na Nigéria. (Ela foi parar no hospital uma vez, depois de um jantar no restaurante envolvendo um molho de amendoim não declarado). Ela se juntou a Yola no começo com sua filha Katherine, que tinha 20 e poucos anos e se tornara aventureira, acompanhando sua mãe divorciada. Guatemala rural e cantos distantes da África. Depois de sua visita de duas semanas, Ensign escoltou Katherine até o minúsculo aeroporto de Yola. Quando o jato taxiou pela pista e decolou, Ensign começou a soluçar. “Eu me virei e havia centenas de pessoas em pé ao redor do terminal, observando. Lembro-me de pensar: 'Eles provavelmente pensam que uma pessoa louca se mudou para Yola'. Mas enquanto eu caminhava em direção ao terminal, as pessoas estenderam as mãos e agarraram as minhas. Eu sabia que ficaria bem lá.
No campus, Ensign estabeleceu-se em uma villa de quatro quartos (originalmente construída para um líder tradicional e suas quatro esposas), em seguida, começou a refazer a universidade. Ela demitiu professores, renovou a segurança, expulsou empreiteiros desonestos que estavam gastando milhões de dólares. Ela encomendou prédios, incluindo um hotel e uma biblioteca, iniciou programas extracurriculares, plantou árvores. E ela exigiu que todos os estudantes passassem tempo trabalhando diretamente com os menos favorecidos em Yola - ensinando as crianças de rua e treinando-as nos esportes, distribuindo alimentos e roupas nos campos para as pessoas deslocadas pelos combates. Os programas, ela acredita, servem como um forte contrapeso à ideologia islâmica violenta. “Ninguém conhece nenhum rapaz de Yola que tenha se juntado ao Boko Haram”, ela me disse, sentada em uma mesa de reunião em seu escritório, um espaço alegre iluminado pelo sol decorado com um grande mapa de parede do estado de Adamawa e um painel de arte folclórica nigeriana colorida.
**********
Há meio século, a Nigéria parecia pronta para a grandeza. O petróleo havia sido descoberto no delta do Níger em 1956 - quatro anos antes da independência - prometendo inundar o país com riquezas e aliviar as tensões entre o norte predominantemente muçulmano do país e seu sul cristão, um legado de arbitrária fronteira colonial. Em vez disso, uma série de regimes vorazes, tanto militares quanto civis, saquearam as riquezas do petróleo - roubando cerca de US $ 400 bilhões no meio século desde a independência, segundo algumas fontes - aprofundou a miséria do país e alimentou ódios sectários.
Em maio, tropas nigerianas resgataram 275 mulheres e crianças do Boko Haram (incluindo este ex cativo, à direita), mas não encontraram garotas Chibok. (Benedicte Kurzen / Noor) 
As mulheres e crianças resgatadas pelos soldados viajaram três dias para chegar à segurança. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Os prisioneiros libertados em maio permanecem em campos de refugiados em Yola. Algumas crianças desnutridas estavam próximas da morte quando as tropas nigerianas finalmente as localizaram. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Militares nigerianos relataram resgatar quase 700 pessoas e destruir dezenas de campos insurgentes. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Refugiados penduram roupas na área de serviço do acampamento, o local de uma antiga escola. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Uma tempestade de areia cobre um campo de refugiados onde os fugitivos do Boko Haram estão vivendo. (Benedicte Kurzen / Noor) A educação na Nigéria também sofreu. O modelo de educação secular introduzido pelos missionários cristãos nunca chegou ao norte, onde estima-se que 9, 5 milhões de crianças freqüentam escolas de almajiri, ou escolas islâmicas. No geral, dos 30 milhões de crianças em idade escolar do país, cerca de 10 milhões não recebem instruções. Oitenta por cento dos estudantes do ensino médio falham no exame final que permite o avanço para a faculdade e a taxa de alfabetização é de apenas 61%. Existe um sistema de faculdades federais e estaduais, mas é cronicamente subfinanciado; a qualidade dos professores é geralmente pobre; e apenas cerca de um terço dos estudantes são do sexo feminino.
A Liahona teve a chance de combater a corrupção e a disfunção na Nigéria, que tem a maior economia do continente, ao educar uma nova geração de líderes instruídos sobre os valores ocidentais de democracia, transparência e tolerância.
A Ensign “tem um compromisso incrível de construir um ambiente estimulante no qual os estudantes possam aprender”, diz William Bertrand, professor de saúde pública internacional em Tulane e vice-presidente do conselho da AUN. "Toda a sua visão de uma 'universidade de desenvolvimento', que evoluiu ao longo de sua carreira, é extraordinária".
De fato, os valores que o Alferes mais prezam - educação secular e investigação intelectual - são um anátema para Boko Haram.
O Boko Haram começou em 2002 em Maiduguri, capital do Estado de Borno, o canto mais pobre e menos desenvolvido do país mais populoso da África. Seu fundador, um pregador fundamentalista autodidata, Mohammed Yusuf, que acreditava que o mundo era plano e a teoria da evolução era uma mentira, investiu contra a educação ocidental. Em 2009, após a escalada de escaramuças em Maiduguri entre seus seguidores e as forças de segurança da Nigéria, Yusuf foi preso e sumariamente executado pela polícia nigeriana. Um ano depois, seus discípulos radicalizados, que somavam cerca de 5.000, declararam guerra ao governo. Em uma onda de atrocidades em todo o norte, 15.000 pessoas morreram nas mãos dos rebeldes.
O termo “Boko Haram” - boko traduzido como “educação ocidental” na língua hausa local e haram como “proibido” em árabe - foi conferido ao grupo pelos residentes de Maiduguri e pela mídia local. (Os membros do grupo preferem chamar-se Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati de Wal-Jihad, ou Pessoas comprometidas com a propagação dos ensinamentos do profeta e Jihad.) “Boko Haram” reflete o ódio profundo de Yusuf ao aprendizado secular, que, ele afirmou, tornou-se um instrumento para a elite corrupta da Nigéria roubar recursos. Que os terroristas visem as escolas não é por acaso.
Na Escola Secundária de Governo de Chibok, composta exclusivamente de mulheres, um amplo conjunto de prédios achatados cercados por uma parede baixa no meio do mato do Estado de Borno, quase todos os estudantes eram cristãos de aldeias agrícolas pobres nas proximidades. Durante anos, a Boko Haram havia sequestrado meninas e mulheres jovens em todo o estado, forçando-as a casar e trabalhar como escravas em seus acampamentos e abrigos. Os sequestradores submeteram as meninas a repetidos estupros e, numa terrível reprise das atrocidades cometidas contra “crianças soldados” em outras partes do continente, forçando-as a participar de operações militares. Menos de dois meses antes, os insurgentes do Boko Haram haviam matado 59 pessoas quando atacaram um dormitório masculino no vizinho Estado de Yobe, trancaram as portas, incendiaram o prédio e imolaram os estudantes. Aqueles que tentaram fugir foram baleados ou feridos até a morte. O governo tinha subseqüentemente fechado todas as escolas secundárias públicas no estado de Borno. Mas em meados de abril, a escola de Chibok reabriu por um breve período para permitir que os idosos concluíssem os exames de admissão. O governo do estado e os militares asseguraram às meninas e seus pais que eles forneceriam proteção total. Na verdade, um único vigia ficou de guarda no portão na noite de abril que os combatentes uniformizados do Boko Haram atacaram.
Muitas meninas assumiram que os homens eram soldados nigerianos que tinham vindo proteger a escola. "Mas eu vi pessoas sem sapatos, com esses caftans no pescoço, e comecei a ir, 'não tenho certeza'", contou uma mulher de 19 anos ao Ensign em uma entrevista gravada em vídeo. “No fundo de mim, senti que essas pessoas não são soldados, nem socorristas ... Eles estavam dizendo às garotas para entrarem no carro, e eu pulei pela janela, comecei a correr. Eu ouvi vozes chamando de trás de mim: 'Venha, venha'. Eu apenas continuei correndo. Eu estava no mato [mas] sabia que iria encontrar o caminho de volta para casa. ”
Pertences deixados para trás na noite do sequestro de Chibok são uma prova do terror. Em uma página que começa com “O que é milagre”, sublinha Rhoda escreve: “O outro lado do mar repentinamente / Grande tempestade de vento surgiu e ondas / batidas no barco estavam quase afundando.” (Glenna Gordon) 
Um conjunto de uniformes escolares. Um foi claramente feito com pressa, em costura desarrumada e fios de cores diferentes. Outro foi bem feito, mas utilitarista - provavelmente costurado pela mãe da menina. (Glenna Gordon) 
Escova de dentes de Dourcas Yakubu. Seus pais a descrevem como uma garota tímida que adorava comer tuwo (um prato local). (Glenna Gordon) 
Sandálias Margaret "Maggie" Pogu. Ela tem dezesseis anos e adorava brincar com as amigas. O pai dela é professor em Chibok. (Glenna Gordon) Quando a garota de 19 anos fugiu, uma dúzia de homens armados invadiu o dormitório. Um grupo guardou as meninas. Outro saqueou a cozinha da escola e carregou veículos com sacos de arroz, milho e outros alimentos. Um terceiro grupo incendiou os edifícios. Os atacantes levaram os estudantes para fora do complexo com uma arma e em veículos.
Um punhado de mulheres jovens teve a presença de espírito para agarrar galhos de árvores e sair da carroceria para a liberdade. Outros fugiram durante uma parada para se aliviar no mato. As garotas percorriam o cerrado sem trilhas, passando por acácias e baobás, desesperadamente famintos e sedentos, impulsionados pelo medo de serem apanhados a qualquer momento. Um por um, eles tropeçaram de volta pelos campos para as casas de tijolos de suas famílias.
Desde então, as forças do Boko Haram foram repelidas aqui e ali, mas elas não cederam e nenhuma das 219 alunas presas foi libertada.
No outono passado, os combatentes avançaram até 50 quilômetros de Yola, impondo a lei da sharia nas cidades que ocupavam, queimando livros, sequestrando mulheres, recrutando jovens e executando os que resistiam. Quatrocentas mil pessoas fugiram para Yola, dobrando a população da cidade. “Nossos funcionários vinham até nós dizendo: 'Tenho 20 pessoas morando na minha casa'”, relembra Ensign. "Começamos a dar-lhes arroz, milho e feijão ... e toda semana os números estavam ficando maiores".
Os militares nigerianos aconselharam Rawlins a fechar o campus. “Os pais, alunos e professores pressionavam-na dizendo: 'Você precisa ir embora'”, lembrou Rawlins, que ouvira que os rebeldes não ousariam atacar Yola porque estavam muito escassos e a cidade estava bem defendida. “Ela permaneceu calma e disse: 'Faremos o que tivermos a fazer, no melhor interesse dos alunos'. Ela estava vigilante e firme. Ela nunca vacilou. ”Semanas depois de eu ter visitado Yola, dois bombardeiros suicidas do Boko Haram atacaram o mercado da cidade e mataram 29 pessoas; um guarda de segurança da universidade fora de serviço ficou gravemente ferido. Ainda assim, a Ensign continua sem se dissuadir. "Estou extremamente esperançosa", ela me disse. “O [novo] governo está fazendo todos os movimentos certos.”
**********
A Universidade Americana da Nigéria foi fundada em 2003 com um investimento de US $ 40 milhões de Atiku Abubakar, um empresário multimilionário nigeriano e vice-presidente do país de 1999 a 2007. Órfão quando menino e educado por voluntários do Corpo de Paz dos EUA, Abubakar, que ganhou dinheiro no petróleo e no imobiliário, continua a ser uma figura contraditória: Alegações de corrupção seguiram-no ao longo da sua carreira. Ao mesmo tempo, diplomatas, educadores e outros dizem que Abubakar - conhecido em toda a universidade como o Fundador - assumiu um compromisso genuíno de melhorar o sistema educacional da Nigéria. “O homem que conheço há cinco anos é dedicado à educação e à democracia”, me disse Ensign. “Eu nunca vi um pressentimento de nada que não seja completamente transparente e focado em tentar melhorar a vida das pessoas.”
Yola é um lugar difícil - um aglomerado de casas de telhado de zinco corrugado e ruas sufocadas de diesel, ferozmente quente no verão, um mar de lama durante a estação chuvosa - e Ensign trabalha para conjurar um pouco de conforto. Ela procurou se cercar de pedacinhos de casa, até instalando nas artes e humanidades construindo uma cafeteria chamada Cravings, com copos de papel da Starbucks. "É a nossa pequena ilha americana", disse ela. Ela joga squash no University Club e corre pelas ruas do campus. Ela consome os romances policiais italianos de Donna Leon e a série de detetives canadenses de Louise Penny, e às vezes relaxa com DVDs de “Madame Secretary” e “West Wing”.
Mas o trabalho é o que a mantém indo. Ela começa seu dia escrevendo e-mails e discutindo segurança com Rawlins, se reúne com membros do corpo docente e administradores, e ensina um curso de graduação em desenvolvimento internacional. Há reuniões semanais com a Iniciativa de Paz Adamawa, um grupo de líderes cívicos e religiosos que ela convocou pela primeira vez em 2012. Ela também é dedicada a um programa de “leitura e alimentação” que ela começou para crianças sem lar que se reúnem fora dos portões da universidade. Duas vezes por semana, sob uma grande árvore no campus, funcionários da universidade servem refeições e voluntários leem livros em voz alta. “Temos até 75 crianças”, ela me disse. "Ajuda a olhar em seus rostos e ver que o pouco que estamos fazendo está fazendo a diferença."
Em abril veio uma feliz surpresa. Ao longo de uma linha telefônica em seu escritório, Robert Frederick Smith, fundador e CEO da Vista Equity Partners, uma firma de private equity norte-americana com US $ 14 bilhões sob sua administração, disse que cobriria as mensalidades de todos os Chibok. garotas que escaparam ou escaparam dos terroristas - uma oferta de mais de um milhão de dólares. (Ensign tinha trazido mais dez fugitivos para a universidade, num total de 21). “Foi como ganhar um sorteio”, ela me disse. "Eu comecei a chorar." Alan Fleischmann, que lida com os esforços filantrópicos de Smith, disse que o investidor "estava frustrado porque houve um enorme clamor após os seqüestros e depois desapareceu. A impressão era de que eles estavam mortos ou iam morrer. Então ele descobriu que alguns haviam escapado e disseram: 'Oh meu Deus, eles estão vivos' ”.
**********
Treze meses depois da desesperada fuga dos saqueadores do Boko Haram, três garotas Chibok - as chamei de Deborah, Blessing e Mary - sentaram-se ao lado de Ensign em uma sala de conferências com painéis de vidro na nova biblioteca de US $ 11 milhões da universidade. Ensign me permitira entrevistar as moças se eu concordasse em não divulgar seus nomes e não perguntar sobre a noite do ataque. As moças pareciam equilibradas e confiantes, olhavam-me com franqueza nos olhos, exibiam uma facilidade razoável com o inglês e mostravam flashes de humor. Eles caíram na gargalhada lembrando-se de como eles comeram um almoço de frango e arroz jollof ("one-pot"), uma especialidade nigeriana, em seu primeiro dia na universidade - e depois ficaram doentes depois. Ninguém havia visto um computador antes; conversavam animadamente sobre os laptops que Ensign havia dado a cada um deles e sobre ouvir música gospel e assistir a filmes “Nollywood” (produzidos pela indústria cinematográfica nigeriana), filmes indianos e “Teletubbies” em seu dormitório à noite. Bênção e Mary disseram que aspiravam a se tornar médicos, enquanto Deborah previa uma carreira em saúde pública.
Alunos da Universidade Americana da Nigéria alugam vestes e bonés acadêmicos para usar no início. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Ensign (na graduação em junho) supervisiona 1.500 alunos e professores de 30 nações. Ela descreve a Nigéria como "o grande desafio" de sua vida. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Uma das alunas fugitivas de Chibok, fotografada com o rosto escondido para proteger sua identidade, visita a biblioteca da universidade. (Benedicte Kurzen / Noor) 
A AUN foi fundada em Yola em 2003, oferecendo uma educação ao estilo americano modelada após o currículo nas universidades dos EUA. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Os alunos da AUN, retratados aqui no início de junho, ganham diplomas da ciência da computação à economia. "Essas crianças se comparam com as melhores", diz Ensign. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Forças de segurança estavam presentes no dia da formatura. No outono passado, os combatentes extremistas avançaram para 50 milhas de Yola. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Margee Ensign, presidente da Universidade Americana da Nigéria, e Atiku Abubakar, um dos fundadores da escola, participam do processo. (Benedicte Kurzen / Noor) 
Alunos, famílias e convidados se misturam após a cerimônia. (Benedicte Kurzen / Noor) Deborah, uma animada garota de 18 anos com traços delicados, relembrou o dia em agosto passado, quando ela andou por quilômetros de sua aldeia até o ponto de encontro, acompanhada por seu irmão mais velho. Exausta depois de caminhar pela noite, ela também estava profundamente perturbada com a perspectiva de se separar de sua família. "Mas meu irmão me incentivou", disse ela. Depois de uma despedida emocional, Deborah embarcou na minivan com as outras garotas para o caminho de volta para Yola.
Naquela primeira tarde, Ensign organizou um almoço para as meninas e seus pais no refeitório. Os adultos dispararam perguntas preocupadas na Ensign. "Quanto tempo você vai mantê-los?" "Nós precisamos pagar alguma coisa?" Ensign assegurou-lhes que as meninas ficariam apenas ", enquanto eles queriam" e que eles estavam em bolsas de estudo integral. Mais tarde, ela levou as meninas às compras, conduzindo-as pelo mercado de Yola enquanto elas excitadamente escolhiam roupas, produtos de higiene pessoal, jogos de Scrabble, bolas e tênis. As garotas admiraram seus novos tênis, depois pareciam constrangidos em Ensign. “Você pode nos mostrar como amarrá-los?”, Perguntou um deles. A Ensign fez.
O campus deslumbrou as garotas Chibok, mas elas lutaram primeiro na sala de aula - particularmente com o inglês. (Além de fornecer os laptops, Ensign organizou aulas particulares de inglês, matemática e ciências, e designou mentores de estudantes que moram com eles no dormitório e monitoram seu progresso.
Eles permanecem atormentados pelos pensamentos dos estudantes de Chibok que permanecem em cativeiro. Três semanas após os seqüestros em sua escola, o líder do Boko Haram, Abubakar Shekau, divulgou um vídeo no qual ele ameaçou vender as meninas como escravas. Os fugitivos assistiram com crescente esperança enquanto o mundo se concentrava na tragédia de Chibok. Os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e outros países colocaram militares no terreno e providenciaram a vigilância por satélite dos rebeldes. Mas, com o passar do tempo, a missão de resgatar as garotas encalhou, o mundo se afastou da história e os fugitivos sentiram uma sensação esmagadora de decepção. Em abril, o presidente eleito da Nigéria, Muhammadu Buhari - que fez campanha para esmagar o Boko Haram - reconheceu que os esforços para localizar as meninas até agora haviam fracassado. "Nós não sabemos o estado de sua saúde ou bem-estar, ou se eles ainda estão juntos ou vivos", disse ele. "Tanto quanto eu desejo, não posso prometer que podemos encontrá-los."
No início de seu tempo na universidade, diz Ensign, as mulheres Chibok “só queriam rezar umas com as outras”. Mas com o passar dos meses, a Ensign deixou claro que havia alternativas disponíveis para ajudá-las. “Eles não entenderam o conceito de aconselhamento, mas dissemos: 'Isto aqui se você quiser'.” Um ponto decisivo veio no último Natal, quando os combatentes do Boko Haram atacaram uma vila e assassinaram o pai de um dos fugitivos do Chibok. na AUN. “[O aluno] ficou totalmente arrasado”, diz Ensign. “A mãe dela queria levá-la para casa e dissemos: 'Podemos trabalhar com ela um pouquinho?' e sua mãe concordou. ”Ensign trouxe Regina Mousa, uma psicóloga e conselheira de trauma de Serra Leoa, que se encontrou com a garota, a acalmou e fez as outras meninas verem os benefícios do aconselhamento.
Mousa organizou sessões de terapia três vezes por semana na sala comum do dormitório para grupos de três a cinco meninas e realizou intervenções individuais de emergência, às vezes no meio da noite. Muitas das garotas, Mousa me contou, tinham pavor de ficar sozinhas, propensas a cair em soluços e, acima de tudo, cheias de culpa por terem escapado enquanto seus amigos eram mantidos em cativeiro. Nas sessões de terapia, as meninas andam pela sala, falando sobre suas conexões com os cativos, expressando angústia enquanto imaginam as vidas horríveis dos outros. “Eu digo às meninas que o que aconteceu não reflete sobre elas - aconteceu apenas aleatoriamente, elas estavam no lugar errado na hora errada”, diz Mousa. “Eu digo a eles que agora devem trabalhar duro e aspirar a fazer o bem para que esses outros fiquem orgulhosos, e que tenhamos certeza de que eles os encontrarão.” Recentemente ela compartilhou com eles relatórios militares e de testemunhas oculares “que as meninas tinham sido vistos vivos na Floresta Sambisa, ”uma antiga reserva natural de 200 milhas quadradas a 200 milhas ao norte de Yola. "Isso aumentou suas esperanças."
Ainda assim, a tranquilidade não é fácil. O Boko Haram atingiu a região de Chibok com impunidade, voltando a atacar algumas aldeias três ou quatro vezes. Muitas mulheres de Chibok na universidade perderam contato com membros da família que “fugiram para o mato”, diz Mousa, aumentando a sensação de isolamento das meninas. “Sempre que há um ataque, temos que passar novamente pela terapia intensiva”, diz Mousa. "Tudo desaba."
Em 14 de abril, o aniversário de um ano dos raptos de Chibok, as mulheres “ficaram completamente devastadas”, recordou Ensign. “Eu fui me encontrar com eles. Eles estavam nos braços um do outro, chorando, não podiam falar. Eu perguntei "O que podemos fazer para ajudar?" Eles disseram: 'Você vai orar conosco?' Eu disse: "Claro". Nós nos demos as mãos e rezamos. ”Mousa também se encontrou com eles:“ Conversamos novamente sobre as garotas capturadas e sobre a necessidade de os fugitivos serem fortes e avançarem para que, quando as meninas voltarem, possam ajudá-las. "
Ensign fica em contato próximo com as mulheres Chibok, abrindo seu escritório, visitando-as com frequência na sala comum do dormitório. "As garotas estão chegando para dizer olá, muitas vezes durante a semana", ela me disse. "Eu os levo para minha casa várias vezes por semestre para o jantar." Ensign, que se autodenomina "a pior chef do mundo", prepara sua cozinheira para preparar comida tradicional nigeriana.
A ambição da alferes é grande - “Eu quero encontrar e educar todas as garotas Chibok que foram levadas”, ela me disse - mas ela também é uma firme defensora do poder curativo do pequeno gesto.
Uma manhã quente de domingo, alguns meses atrás, ela levou as garotas para a piscina olímpica do University Club e distribuiu os trajes de banho Speedo de uma peça que ela havia comprado para eles durante uma pausa nos Estados Unidos. olhe para os maiôs e explodir em gargalhadas envergonhadas; alguns se recusaram a colocá-los. Usando gentil persuasão, Ensign - que cresceu na costa do Pacífico e é um nadador e surfista confiante - os cutucou na parte rasa da piscina. As meninas apareceram na maioria das manhãs de domingo - quando o clube está deserto e não há homens por perto. "Ninguém jamais esteve na água, alguns ficaram assustados, a maioria estava rindo histericamente", relembra Ensign. “Eles eram como crianças pequenas e percebi que é isso que eles precisam. Eles precisam capturar aquela infância divertida. ”Meia dúzia deles, Ensign acrescenta quase como um aparte, já alcançou o que ela esperava: Eles podem nadar.
