Por 300 anos, exploradores e colonos cruzaram o Novo México através da trilha do Caminho Real. Se você percorrer essa rota hoje, poderá ver a fase mais recente da exploração humana: o Spaceport America, a primeira instalação de lançamento comercial para fins específicos do mundo. O vasto complexo de 670.000 pés quadrados é o centro da companhia do bilionário Richard Branson, Virgin Galactic, que anuncia acesso econômico ao espaço para missões científicas, pequenos satélites e turistas. No coração da instalação está o hangar terminal “Gateway to Space”, que abriga uma galeria de 4.000 pés quadrados, onde os visitantes podem assistir a lançamentos. O restante do complexo deve ser concluído no próximo ano. Enquanto isso, a Virgin Galactic continuará os voos de teste do navio turístico SpaceShipTwo (SS2), um avião espacial suborbital que acomoda seis passageiros e dois pilotos. Uma nave-mãe transportará a embarcação até uma altitude de lançamento de 9, 5 milhas e se soltará. Durante o vôo de duas horas, a SS2 alcançará brevemente uma altitude de 68 milhas - seis milhas acima do limite do espaço. Nesse ponto, por aproximadamente cinco minutos, os passageiros poderão se soltar e experimentar a microgravidade. O avião espacial retorna à Terra, desacelerando através da atmosfera e, em seguida, implantando asas que permitem que ele deslize para casa. Até o momento, 529 pessoas, incluindo o ator Ashton Kutcher, reservaram ingressos, que custaram US $ 200 mil cada. Mas Branson disse que os únicos passageiros do voo comercial inaugural, em dezembro de 2013, serão ele e seu filho adulto e sua filha.
