Não há dúvida de que os corvids - a família dos pássaros que inclui corvos, corvos, gaios e pegas - são espertos. Mas, como Ed Yong, do The Atlantic, relata, um novo estudo sobre os corvos mostra o quão inteligentes são os pássaros. Os pesquisadores descobriram que podem, na verdade, adiar a gratificação e planejar o futuro - uma habilidade que só foi documentada em grandes macacos e em humanos de quatro anos ou mais.
O pesquisador da Universidade de Lund, Mathias Osvath, criou cinco corvos para este estudo em sua fazenda na Suécia. De acordo com Yong, Osvath e seus colegas criaram um experimento no qual eles treinaram os pássaros para abrir uma caixa de quebra-cabeças, colocando uma pedra oblonga em um tubo, que abriu uma caixa de ração saborosa. Os pesquisadores então moveram a caixa do quebra-cabeça para fora da vista da ave. Uma hora depois, eles ofereceram aos pássaros uma bandeja coberta com objetos atraentes, incluindo a pedra que abre a caixa do quebra-cabeça.
Embora os pássaros não soubessem se a caixa de ração retornaria ou não, os corvos escolheram a pedra que destrova a caixa da bandeja em 86% dos testes. Em um experimento similar, as aves trocaram uma tampa de garrafa azul por um tratamento. Como escreve Yong, "a tampa não tinha valor intrínseco e as aves" e não faziam ideia se o mesmo pesquisador voltava com comida. Mas, como no caso da pedra, na maioria dos casos, as aves escolheram a ferramenta que tinha a possibilidade de obter alimentos no futuro. Eles publicaram seus resultados na revista Science .
“Digamos que você esteja planejando uma viagem a Londres e saiba quantas vezes chove lá. Então você traz um guarda-chuva, mesmo que não esteja chovendo agora onde você está. É disso que estamos falando aqui, planejando com base na experiência do passado ”, diz Osvath a William Wan no The Washington Post .
Em um experimento separado, Osvath testou a gratificação atrasada. Para o experimento, os corvos foram treinados para pegar uma ficha de um grupo de objetos, depois segurar a ficha por quinze minutos antes de trocá-la por uma guloseima, relata Anil Ananthaswamy, da New Scientist . Os corvos foram para o token em vez de uma recompensa mais imediata 77% do tempo.
Como relata Elizabeth Pennsi na Science, até cerca de uma década atrás, os pesquisadores acreditavam que os seres humanos eram as únicas espécies envolvidas nesse tipo de planejamento. Isto é, até Osvath projetar um teste semelhante ao que ele apresentou aos corvos para ver se outros primatas são capazes de planejar. Enquanto os macacos foram incapazes de pensar muito no futuro, grandes macacos como chimpanzés, bonobos e orangotangos mostraram a capacidade de planejar.
Nos últimos 20 anos, os pesquisadores que estudam os corvids perceberam sinais que sugeriam que as criaturas poderiam planejar também. Mas nem todos estavam convencidos, registrando algumas das evidências, como esconder cachês de comida, comportamento especializado e não uma capacidade geral de pensar no futuro.
Então, Osvath projetou este estudo corvo mais recente para isolar o comportamento de planejamento de tais comportamentos especializados, apresentando os corvos com situações fora da sua experiência de vida normal, como usar uma pedra para abrir uma caixa.
Ainda assim, nem todos acreditam que o estudo mostre que os corvos estão pensando no futuro. "Faz sentido que os pássaros desenvolvam uma preferência por essa ferramenta", disse a pesquisadora Jennifer Vonk, da Universidade de Oakland, que não participou do estudo, disse Yong. "Não está claro que essa seleção preferencial reflete o planejamento futuro."
Osvath espera realizar mais estudos sobre as habilidades cognitivas das aves. Mas, como ele diz a Wan, esses tipos de estudos deixam algumas pessoas desconfortáveis, já que obscurecem a linha entre humanos e animais. "Sim, nós, humanos, somos seres incrivelmente únicos", diz ele. "Mas se é tudo em que você se concentra, você perde a questão mais ampla da cognição e seu incrível lugar na natureza."
Osvath diz que a verdadeira questão por trás do estudo da cognição é: como todas as criaturas vivas vão de um "acúmulo de matéria" para um ser pensante. "Essa é uma das coisas mais surpreendentes neste universo", diz ele.
