Em 2016, a internet foi abatida quando decidiu coletivamente que o novo navio de pesquisa polar de ponta da Grã-Bretanha deveria se chamar Boaty McBoatface. Em vez disso, o ministério da ciência vetou a escolha, seguindo o mais respeitável RSS Sir David Attenborough . Como prêmio de consolação, no entanto, o Conselho de Pesquisa do Meio Ambiente Natural decidiu dar o nome bobo em um novo submarino de pesquisa autônomo de longo alcance que eventualmente viajaria a bordo do Attenborough. Agora, os resultados estão de volta da primeira missão subaquática de Boaty McBoatfaces, e o submarino amarelo está provando que é mais do que apenas um nome engraçado.
Em abril de 2017, o submarino McBoatface foi implantado no Oceano Antártico para sua primeira viagem de pesquisa a bordo do RRS James Clark Ross. (O Attenborough não entra em operação até o final deste ano, relata Merrit Kennedy, da NPR.) Ao longo de três dias, Boaty viajou mais de 111 milhas ao longo de uma cadeia conhecida como Orkney Passage, onde água morna e fria no fundo do mar, na ponta da Península Antártica.
Viajando 2, 5 quilômetros abaixo da superfície, Boaty mapeou uma varredura em 3D do terreno montanhoso e coletou dados sobre a temperatura da água, turbulência e salinidade nas camadas mais baixas da região. Os resultados aparecem nos Proceedings da National Academy of Science .
Nas últimas décadas, os ventos no Oceano Antártico se tornaram mais fortes, provavelmente devido ao aquecimento global. Ventos fortes e ondas mais agudas na superfície fazem com que as camadas inferiores do oceano se tornem mais turbulentas também. A equipe de Boaty queria explorar como os ventos mais poderosos acima impactavam a mistura abaixo.
Normalmente, quando a água fria no fundo do oceano se mistura com as águas superficiais mais quentes, a água se agita verticalmente, como gotas de uma lamparina de lava, informa Kennedy, da NPR. Mas Boaty mostrou algo novo: a água também está se misturando na direção horizontal, enquanto as correntes oceânicas se movem ao longo do terreno acidentado do fundo do mar.
"Este foi o novo processo único que troca rapidamente a água entre o frio e o quente e depois espalha o efeito das diferentes propriedades da água sobre uma área maior", afirma a cientista climática Eleanor Frajka-Williams, do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido. "[Esse tipo de agitação é] muito mais eficiente do que poderia ter sido."
A descoberta pode ter um impacto amplo, já que essa rotatividade horizontal não está embutida nos modelos de como o oceano está aquecendo.
“Essas descobertas indicam que, para prever como os níveis do mar vão aumentar ao nosso redor nas próximas décadas, precisamos entender como os ventos da Antártica vão evoluir - já que nosso mecanismo significa que a intensificação desses ventos pode resultar em mais profundas "O aquecimento do oceano e a elevação mais rápida do nível do mar", disse o líder do projeto, Alberto Naveira Garabato, também da Universidade de Southampton, a Aristos Georgiou, da Newsweek .
A equipe continuará estudando o novo tipo de mixagem, mas Boaty já passou para outras missões. Em janeiro e fevereiro de 2018, McBoatface passou 51 horas explorando sob o Sistema Filchner Ice Shelf da Antarctica, e este ano Boaty vai procurar ao redor do leito do Mar do Norte para procurar liberações de gás. Eventualmente, os pesquisadores querem enviar Boaty em uma viagem épica, atravessando o gelo do mar Ártico. E o pequeno submarino pode até conseguir alguns amigos na frota: há dois outros veículos Boaty McBoatface sendo preparados para o serviço.
"Ter três veículos Boaty na frota significa que podemos cobrir uma gama muito maior de ambientes e localizações geográficas do que poderíamos com apenas um", disse o oceanógrafo Russell Wynn, da Universidade de Southampton, a Jonathan Amos, da BBC. “Então, um veículo pode estar indo para a Antártida e observando ao redor e sob o gelo; outro pode estar indo para as partes mais profundas do oceano, até 6 km; e outro pode estar fazendo algo mais aplicado, por exemplo, no Mar do Norte. Estamos recebendo muitas propostas e é ótimo poder atender a essa demanda. ”
O nome pateta do submersível é certamente eficaz para despertar o interesse do público na pesquisa.
"Eu achei muito divertido", diz Frajka-Williams à NPR. "Também foi ótimo porque meus filhos estavam um pouco mais interessados nisso também."
