Nas regiões do Saara da África por volta do sexto milênio aC, 2.500 a 3.000 anos antes das grandes dinastias do Egito se erguerem ao longo do Nilo, um novo estilo de vida se espalhou pelo nordeste do segundo maior continente do mundo. Enquanto o Deserto do Saara ainda estava relativamente molhado e verde, os nômades começaram a cruzar a região, possivelmente do Oriente Médio, buscando vidas mais estáveis e abundantes. O método tradicional de subsistência de caça e coleta estava diminuindo dando lugar a uma prática mais segura, mantendo um suprimento alternativo de comida que morava ao seu lado por meio da domesticação e pastoreio de animais.
Por volta dessa época, alguns dos primeiros monumentos rituais para os mortos foram construídos por pastores de animais - apenas esses cemitérios foram construídos para vacas, não para humanos.
"A pecuária já tem uma importância social e provavelmente simbólica nessas sociedades", diz Paul Lane, professor de História Profunda e Arqueologia da África na Universidade de Cambridge, de Jennifer Ward Oppenheimer. Não é difícil entender por que os pastores adoravam os animais dóceis e que os acompanhavam, o que proporcionava uma fonte confiável de alimentos e os salvava do aborrecimento de rastrear presas mais esquivas e perigosas.
Maasai guerreiro com gado perto de maasai mara national reserve, no Quênia. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Foto Stock) Mas os primeiros pastores ainda tinham seu trabalho cortado para eles. Quando se mudaram para um território desconhecido, enfrentaram paisagens extremas, vizinhos hostis e padrões climáticos pouco compreendidos. A fim de superar esses obstáculos, cabeçalhos antigos devem ter se reunido de tempos em tempos para proporcionar oportunidades de criação de seus animais e reabastecer o gado perdido, para não mencionar a renovação de laços familiares e a criação de novos laços através da propagação de nossa própria espécie. Ao mesmo tempo, reuniões periódicas permitiam que os nômades compartilhassem conselhos sobre boas pastagens e avisos de perigo em terras desconhecidas.
"Se você é um cara solitário com um rebanho, assim que perde seu rebanho, está pronto", diz Elizabeth Sawchuk, pesquisadora de pós-doutorado em arqueologia na Stony Brook University.
De acordo com a nova pesquisa arqueológica liderada por Sawchuk, os primeiros cemitérios de gado podem ter fornecido a base de montagem de redes de pastores cimentadas. Esses pontos de encontro social permitiram aos pastores espalharem-se por vastos trechos do norte e leste da África ao longo dos milênios. Junto com os ossos do gado, os arqueólogos descobriram contas coloridas de pedra e outros artefatos nos locais de enterro, sugerindo que os cemitérios desempenharam um papel crítico na vida pastoril precoce.
"Estamos lidando com grupos que desenvolveram redes sociais sofisticadas que eles adaptam e modificam quando encontram novos desafios na paisagem", diz Lane. "É sobre o início do pastoreio", acrescenta Sawchuk. “É realmente o que dá início à tradição pastoril africana do leste.”
O início do pastoreio de gado na África é controverso, mas algumas das primeiras evidências para a reunião ritual pastoral datam de cerca de 7.500 anos atrás em um local de enterro de gado no Egito moderno chamado Nabta Playa. Este e outros enterros na região, às vezes acompanhados por pedras megalíticas, revelam que os pastores reservaram tempo para enterrar seus animais, uma prática ritual significativa, mesmo antes de começarem a enterrar um ao outro.
Mas os bons tempos secaram rapidamente para os pastores do Saara. A desertificação e os conflitos com as tribos de caçadores-coletores expulsaram os pecuaristas do Egito, alguns movendo-se para o oeste enquanto o deserto secava, enquanto outros seguiam o exuberante Vale do Nilo para o sul. Neste ponto, os humanos começam a aparecer nos enormes montes de cemitérios atribuídos aos pastores.
Pingentes de pedra e brincos do cemitério comunal de Lothagam North, no Quênia, construído pelos primeiros pastores da África Oriental ~ 5000-4300 anos atrás. Megálitos, círculos de pedras e montes de pedras flanqueiam o monte de plataformas de 30 metros; A cavidade do seu interior contém cerca de cem pessoas, dispostas de maneira rígida. A maioria dos enterros tinha ornamentos altamente personalizados. O norte de Lothagam demonstra que a monumentalidade pode surgir entre grupos móveis dispersos sem hierarquia forte. (Imagem cortesia de Carla Klehm) “Podemos ver que esses primeiros pastores ao redor do Nilo estão fazendo coisas parecidas com as pessoas que estão enterrando o gado”, diz Sawchuk, acrescentando que esses enterros às vezes incluíam agrupamentos familiares.
Recentemente, Sawchuk esteve envolvido em uma escavação proeminente em um cemitério monumental de aproximadamente 5.000 anos chamado Lothagam North Pillar, às margens do Lago Turkana, no Quênia. O local é um dos maiores cemitérios descobertos na região até hoje, com uma estimativa de 580 enterros que abrangem um período de até 900 anos. Ele também contém os sinais reveladores de pastores antigos - pessoas que se dirigiram ainda mais para o sul a partir do Vale do Nilo. A escavação revelou restos humanos junto com contas de pedra vibrantes, colares de dentes de roedores e outros artefatos.
Esses grandes cemitérios há muito tempo deixam perplexos os arqueólogos porque eles contrastam fortemente com as práticas funerárias dos pastores africanos modernos, que são influenciados pela conversão religiosa ao cristianismo ou ao islamismo. Os enterros em massa dos grupos também diferem dos costumes dos pastores africanos encontrados pelos europeus coloniais, que até o início do século XX frequentemente deixavam seus mortos no mato devido a uma crença de que enterrá-los poluiria a Terra.
Sawchuk e uma equipe de pesquisadores estão tentando encaixar o Lothagam North na maior tendência de cemitérios pastorais monumentais, abrangendo de 7.500 a 2.000 anos atrás, quando os últimos locais de enterro pastoral, que se expandiram até o Vale Central do Rift, desapareceram. do registro arqueológico da África Oriental. A equipe publicou um estudo no mês passado, sugerindo que os grandes cemitérios estavam entre as primeiras coisas que os pastores criaram quando chegaram a novos territórios. Afinal, um dos primeiros lugares em que uma cultura em movimento precisa é de um lugar para enterrar seus mortos.
Vista do Lothagam North Pillar Kenya, construído pelos primeiros pastores da África Oriental ~ 5000-4300 anos atrás. Megálitos, círculos de pedras e montes de pedras podem ser vistos atrás do monte de plataformas de 30 metros; sua cavidade mortuária contém um número estimado de centenas de indivíduos, bem arrumados. A maioria dos enterros tinha ornamentos altamente personalizados. O norte de Lothagam demonstra que a monumentalidade pode surgir entre grupos móveis dispersos sem hierarquia forte. (Imagem cortesia de Katherine Grillo) Lothagam North mostra um alto grau de planejamento multi-geracional, com corpos enterrados de tal forma que eles raramente se sobrepõem a outros. Mas o que é particularmente único no site do Lothagam Norte é a falta de hierarquia entre os mortos enterrados. Essa abordagem igualitária da morte separa esses cemitérios dos monumentais enterros das sociedades agrícolas. (Pirâmides inteiras foram construídas para certos faraós, enquanto antigos plebeus egípcios foram enterrados em covas não marcadas.)
"Não é realmente sobre uma pessoa, mas sobre a comunidade", diz Sawchuk.
Lane, que não esteve envolvida na pesquisa de Sawchuk, está em "amplo acordo" com seu argumento de que as ruínas dos cemitérios representam uma cultura pastoril antiga em torno do Lago Turkana. É difícil seguir a trajetória desses pastores desde o Vale do Nilo até a região do Lago Turkana, no entanto, como a área entre o Sudão do Sul carece de pesquisa arqueológica devido à atual volatilidade política. Mas mesmo assim, Lothgam North e outros cinco cemitérios próximos sugerem que os primeiros pastores chegaram há cerca de 5.000 anos.
“Este é um momento meio louco na Bacia de Turkana”, diz Sawchuk, explicando que a desertificação do Saara levou ao lago gigante encolhendo com o tempo. A mudança climática provavelmente arruinou parte da pesca em lagos profundos desfrutada pelas comunidades ao redor de Turkana, mas também abriu pastos frescos em áreas anteriormente submersas - perfeitas para pastagem de gado.
Sawchuk está atualmente se candidatando a subsídios para escavar Jarigole, outro cemitério do outro lado do lago, a partir do norte de Lothagam, que está apenas começando a ser explorado. Muitos dos seis locais ao redor do lago ocupam pontos de vista, e Sawchuk espera determinar se foram construídos pelas mesmas pessoas e se a rede de enterros foi planejada desde o início.
Cumes do norte de Lothagam, um cemitério monumental no Quênia moderno, visto do local da escavação arqueológica. (Elizabeth Sawchuk) Os tempos acabaram mudando para os pastores, que em anos posteriores recorreram a “enterros de arbustos”, deixando seus mortos em estado selvagem sem internamento. Conversões religiosas significavam um retorno ao enterro dos mortos, mas nunca mais nos mesmos grandes cemitérios onde os rebanhos do passado se reuniam. Sawchuk acredita que o esforço para construir esses locais se tornou muito pesado, especialmente à medida que as cidades se tornavam mais comuns e formas mais fáceis de se estabelecerem, como alianças matrimoniais, que são invisíveis ao registro arqueológico, mas ainda são usadas hoje em dia.
Mas em outro sentido, as vidas dos pastores modernos estão intrinsecamente ligadas aos seus ancestrais pastoris. Os maricultores de animais que viajam continuam a experimentar ciclos de expansão e contração enquanto enfrentam paisagens extremas e imprevisíveis. E os antigos cemitérios, embora abandonados, servem como um lembrete do sistema de apoio crítico que milhões de pastores na África Oriental ainda confiam hoje, diz Sawchuk. A persistência do pastoralismo na África Oriental é “por que você vê um guerreiro Maasai acenando para você do aeroporto de Nairóbi quando você pousa”.
Como os pastores itinerantes da África enfrentam as mudanças e os desafios do futuro, eles podem se consolar com a capacidade inabalável de seus ancestrais de sobreviverem confiando uns nos outros.
