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Os celurossauros eram um dos grupos mais estranhos de dinossauros. Além dos famosos predadores Tiranossauro e Velociraptor, os coelurossauros incluíam o pequeno e fofo Sinosauropteryx ; "mimetiza avestruz", como Struthiomimus ; o Therizinossauro gigante de pescoço comprido e garras falciformes; o pequenino Albertonykus, comedor de formigas; os oviraptorossauros de bico de pássaro como Citipati ; e pássaros. Na última década, especialmente, novas descobertas mudaram radicalmente nossa compreensão desse grupo de dinossauros. Agora, um estudo mostra que, embora esse grupo contivesse alguns dos mais famosos predadores de todos os tempos, muitos desses dinossauros eram herbívoros.
Tradicionalmente, dietas de dinossauros pareciam se decompor em linhas evolutivas puras. Os saurópodes de pescoço comprido e todos os dinossauros ornitísquios (anquilossauros, ceratópsios, hadrossauros, etc.) eram herbívoros, enquanto todos os terópodes eram carnívoros. Isso não é mais o caso. Coelurossauros eram terópodes e, em uma revisão de sua evolução, publicada na PNAS por Lindsay Zanno e Peter Makovicky, os cientistas do Museu Field descobriram que relativamente poucos coelurossauros tinham uma dieta exclusivamente carnívora.
Zanno e Makovicky determinaram os diferentes hábitos alimentares dos coelurossauros, procurando por conteúdos intestinais, fezes fósseis e outras evidências que indiquem se um dinossauro em particular é um carnívoro estrito ou um herbívoro. (Eles são apenas rótulos que são úteis para categorização, é claro. Os jacarés às vezes comem frutas e as vacas às vezes comem outros animais, e mesmo um dinossauro primariamente carnívoro poderia ter comido plantas às vezes e principalmente dinossauros herbívoros podem ter comido carne na ocasião.) Essas evidências, combinadas com o que os autores chamaram de "traços putativamente herbívoros" no esqueleto, permitiram que eles testassem com mais rigor as idéias sobre quais coelurossauros poderiam ser herbívoros. O ornithomimosaur Sinornithomimus, por exemplo, tinha mandíbulas com dentes sem bico, e espécimes foram encontrados com evidências de um moinho gástrico (pequenas pedras no estômago que teriam triturado alimentos), confirmando que ele comia uma quantidade significativa de alimentos vegetais.
Zanno e Makovicky concluíram que há boas evidências para a herbivoria em 44 espécies conhecidas de coelurossauros, abrangendo seis grupos: os ornitomimosauros, os therizinossauros, os oviraptorossauros, os alvarezauróides, várias aves precoces e o único troodontídeo Jinfengopteryx . (Os dinossauros carnívoros consistiam dos compsognatídeos, os tiranossauros e a maioria dos dromaeossauros.) Em outras palavras, os celurossauros parecem ter sido "oportunistas alimentares" nos quais múltiplas linhagens mudaram para dietas herbívoras ou tinham dietas mais variadas do que os tiranossauros e os raptores. . Duas linhagens não fizeram a mudança para a herbivoria exatamente da mesma maneira. Embora muitos coelurossauros herbívoros compartilhassem características similares, como bicos desdentados e pescoços longos, essas características evoluíram independentemente e em ordens diferentes, e assim essa convergência pode indicar algumas restrições evolutivas que moldaram os coelurossauros herbívoros de maneira similar.
Visto como um todo, os coelurossauros eram um grupo diversificado de dinossauros que também tinham uma série de dietas. De fato, a maioria dos subgrupos de coelurossauros mostram adaptações para comer alimentos vegetais, o que significa que, ao contrário do que poderíamos supor, as espécies hipercarívoros são na verdade as excêntricas entre o grupo. Mais estudos serão necessários para melhor resolver as dietas de espécies individuais, mas por enquanto é evidente que os coelurossauros foram o mais variado grupo de dinossauros a ter evoluído.
Referências:
Yoshitsugu Kobayashi e Jun-Chang Lü (2003). Um novo dinossauro ornitomímico com hábitos gregários do Cretáceo Superior da China Acta Palaeontologica Polonica, 48 (2), 235-259
Zanno, L. e Makovicky, P. (2010). Ecomorfologia herbívora e padrões de especialização em evolução de dinossauros terópodes Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1011924108
