A vida na Terra durante a era Permiana foi bastante complexa. Esse carinha é um Dimetrodon. Foto: Stephen Woods
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A vida na Terra começou há pelo menos 2, 7 bilhões de anos, embora talvez até 3, 5 bilhões de anos atrás, quando organismos microscópicos simples surgiram do limo. E, cerca de 250 milhões de anos atrás, a Terra chegou o mais perto que nunca desde então de se transformar em um mundo em chamas e sem vida. Conhecida como a extinção do limite Permiano-Triássico, ou, mais dramaticamente, a Grande Morte, 90% de toda a vida marinha, e 70% de todos os animais terrestres foram exterminados quando a temperatura subiu e os oceanos se acidificaram.
O que exatamente causou a Grande Morte é uma questão de debate considerável: algumas pessoas pensam que erupções vulcânicas o fizeram, alguns acham que um meteorito fez isso. Alguns acham que os oceanos ficaram sem oxigênio, ou que eles ficaram muito ácidos.
Em um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience, os pesquisadores descobriram que a extinção Permiano-Triássica pode não ter sido um grande evento destruidor de vida, mas dois, separados por uma “fase de recuperação” de 180.000 anos.
Olhando para amostras de fósseis e sedimentos do antigo continente do sul da China, e acompanhando o aparecimento de 537 espécies diferentes, os pesquisadores descobriram que a extinção do PT ocorreu em duas ondas. Eles descobriram que a primeira onda eliminou quase um terço das espécies identificadas, e as que sobreviveram muitas vezes o fizeram dentro de uma faixa muito mais estreita de habitats. O segundo pulso finalizou a maior parte desses sobreviventes e uma grande parte das novas espécies que conseguiram surgir durante o tempo de inatividade.
Os pesquisadores acham que a abordagem em duas frentes para quase acabar com toda a vida na Terra teve um grande papel na formação das espécies que continuaram no futuro. Em vez de apenas serem obrigados a resistir a um poderoso golpe, as criaturas precisavam sobreviver, adaptar-se a seu novo mundo e depois sobreviver novamente.
A idéia de que a pior extinção do mundo pode não ter sido um evento, mas dois, significa que os cientistas podem ter um pouco mais de espaço para tentar entender o que exatamente poderia ter causado uma bagunça. Os autores do novo estudo sugerem que, com base em quais espécies foram eliminadas, a primeira onda provavelmente foi causada por inverno vulcânico ou acidificação oceânica desenfreada. O segundo pulso, dizem eles, foi causado por extensa anoxia - onde “uma disseminação de condições pobres em oxigênio” levou a um colapso da vida no oceano profundo.
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