Embora os museus em todo o mundo estejam repletos de esqueletos de dinossauros, é muito raro os paleontólogos encontrarem um espécime completo e articulado. Fragmentos e fragmentos de ossos de dinossauros são muito mais comuns, e muitas vezes apenas as partes mais difíceis do esqueleto se tornam fosslizadas. No caso dos dinossauros blindados, o anquilossauro, as placas, os espigões e os botões ósseos chamados tubérculos são muito mais comuns do que os esqueletos completos. Um novo estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology confirma que é possível usar alguns desses fósseis para identificar esses dinossauros.
Enquanto a caça fóssil na Bacia de San Juan, no Novo México, em 1919, o paleontólogo Charles Gilmore descobriu alguns escudos ósseos, fósseis semelhantes à armadura de outros anquilossauros. Quando os espécimes foram reexaminados mais de 80 anos depois, eles foram pensados para representar um novo gênero e espécie, Glyptodontopelta mimus, mas poderia um novo tipo de dinossauro ser estabelecido com base em apenas alguns pedaços de armadura? No novo estudo, o paleontólogo Michael Burns comparou o material da Glyptodontopelta a novos fósseis de armaduras encontrados na mesma área para determinar se eles poderiam ser usados para diferenciar os diferentes anquilossauros.
A análise de Burns mostrou que tanto os fósseis de Gilmore quanto os novos, na verdade, pertenciam à Glyptodontopelta, e que esse dinossauro era um nodossaurídeo. (Os nodossaurídeos eram uma espécie de dinossauro blindado que, ao contrário de muitos ankylossaurídeos, não possuíam um esqueleto de cauda óssea.) Mais importante, no entanto, ao examinar os detalhes da textura da armadura (os buracos, poros e sulcos que marcam cada espécime), Burns foi capaz de diferenciar de forma confiável entre gêneros e, em alguns casos, espécies. Como a armadura dos anquilossauros é comum em muitos depósitos do Cretáceo, a comparação dos fósseis de armaduras tem o potencial de detectar a presença de novos gêneros ou mesmo espécies de dinossauros blindados que são desconhecidos.
Ainda assim, como aponta Burns no artigo, os paleontólogos ainda não têm uma boa idéia de como a armadura cresceu em qualquer indivíduo ao longo do tempo, e pode ser possível confundir a armadura de um indivíduo jovem (ou variações na armadura entre indivíduos) para um novo tipo de dinossauro. Este não foi o caso com Glyptodontopelta, no entanto, como vários restos pareados entre si para a exclusão de outros tipos de anquilossauros conhecidos de esqueletos mais completos. Grande cuidado deve ser tomado em tais comparações, mas pelo menos neste caso, a existência de um novo gênero de nodossaurídeo foi confirmada.
