Mencione o Texas a alguém de outro estado e eles podem imaginar vaqueiros pastoreando gado longhorn através do campo aberto, ou barões petroleiros abastados à la TV “Dallas” - ou “Os Simpsons”. O Estado da Estrela Solitária, que foi admitido nos Estados Unidos. Os Estados, depois de conquistar sua independência do México, ainda parecem às vezes - como diz o slogan do turismo estatal - “como um outro país inteiro”.
Os americanos podem ter muitos estereótipos sobre o Texas, mas a jornalista - e texana - Erica Grieder argumenta que nosso país poderia aprender algumas lições do nosso estado mais incompreendido. Em Grande, Quente, Barato e Certo : O que a América pode aprender com o estranho gênio do Texas, Grieder expõe um caso para seu estado natal, onde apesar de uma das maiores taxas de pobreza no país e a maior proporção de pessoas sem saúde seguro, desemprego está em baixa, o crescimento está em alta e uma economia de US $ 1, 3 trilhão está crescendo.
Você não é o primeiro texano a defender as excentricidades do seu estado. Por que você acha que o Texas precisa ser explicado para o resto do país?
As pessoas em todo o país têm muitos equívocos sobre esse estado. Todo texano tem seu conjunto de histórias sobre as reações que obtêm quando estão seguindo o curso normal dos negócios em outro lugar. As piadas clássicas são: “Você está carregando uma arma?” E “Você monta um cavalo por aí?” Uma vez eu estava andando de bicicleta aqui em Austin e vi um cavalo amarrado a um poste de bicicleta, mas acho que é um modo excepcional do transporte.
O Texas tem uma história única - como você observou no livro, foi o único estado diferente do Havaí a ter sido uma nação independente antes de ser um estado. Como essa história fez do Texas o que é hoje?
Temos um valor cultural deliberadamente cultivado, a ideia de que já fomos independentes e ainda podemos ter alguma medida de independência. Ainda hoje, as pessoas em todo o estado se referem muito a coisas que aconteceram no passado. O passado assumiu essa ressonância emocional ao longo do tempo.
Há grandes histórias sobre a Revolução do Texas, grandes histórias sobre os exploradores [garimpeiros] durante a corrida do petróleo. Eu amo a história de vida de [Texas founding father] Sam Houston, como ele se afastou como governador ao invés de se juntar à Confederação. O Texas tem uma história muito dramática e cria um senso de propósito comum. Acho que isso ajuda a manter as pessoas unidas - colocamos as coisas em termos de: “Isso é bom para o Texas?” E não é tão opositor quanto parece - ser pró-Texas não significa ser anti-Califórnia ou anti-Flórida ou anti- Nova york. É só que estamos muito orgulhosos de quem somos.
Percorrendo a história, houve junções quando as coisas foram colocadas no lugar que estão acontecendo hoje. A grande foi a constituição estadual de 1876, que estabelece um cargo muito fraco para o governador e dificulta a arrecadação ou o gasto de dinheiro. Você teria que alterar a constituição para criar um imposto de renda.
O Texas é diferente do resto do país, mas você diz que pode realmente ser a América “levada à sua conclusão lógica”. Você pode explicar?
Temos essas crenças em autoconfiança, empreendedorismo e bootstrapping. Nós professamos essas coisas de forma bastante vocal e ardente, em comparação com a maioria dos estados. Eu estava lendo as memórias do Christopher Hitchens [ensaísta nascido no Reino Unido], e ele fala sobre suas primeiras impressões sobre os americanos como essas pessoas bonitas, bem-intencionadas, mas meio vulgares, correndo o tempo todo. A maneira como a Grã-Bretanha olha para os EUA parece a maneira como os EUA olham para o Texas. Para ser justo, nós o encorajamos, porque há essa arrogância texana. Não tenho certeza se somos as pessoas mais diplomáticas do mundo. Mas há substância para essa arrogância. Estamos indo contra as tendências nacionais agora e estamos prosperando.
O que o Texas tem que se orgulhar?
Este é um estado onde as pessoas são capazes de encontrar oportunidades. O Texas está criando muitos empregos em todo o espectro de renda. Nossa taxa de desemprego tem sido menor que a média nacional todos os meses durante anos. Nossa renda pessoal per capita é 97% da média nacional. A mediana do rendimento do agregado familiar é, similarmente, apenas um cabelo abaixo da mediana nacional. O crescimento da população do estado sugere que as pessoas estão percebendo - entre 2000 e 2010, o Texas ganhou mais de 4 milhões de pessoas, das quais cerca de 2 milhões eram norte-americanos de outros estados. Tornou-se um clichê dizer que as pessoas estão “votando com os pés”, mas aí está. Quando falamos sobre o desempenho da economia nesse estado, não é um erro, um acidente ou uma miragem. Os dados que temos são válidos e sugerem que algo aqui está funcionando muito bem.
Mas, ao mesmo tempo, o Texas tem uma das maiores taxas de pobreza do país, 17% em comparação com 14, 3% nos EUA como um todo, segundo dados do censo de 2011. E a diferença de renda entre os texanos mais ricos e os mais pobres aumentou nos últimos anos. São estes problemas, apesar do sucesso do estado, ou são um efeito colateral?
Os problemas antecederam o sucesso econômico do estado. Historicamente, era um estado muito, muito pobre. A pobreza é uma questão permanente, especialmente em certas partes do estado, e eu acho que é definitivamente algo que o Texas deveria estar olhando. Eu me concentraria mais na taxa de pobreza do que na lacuna, o que também poderia significar que as pessoas estão ficando mais ricas.
A trajetória geral foi de crescimento populacional e crescimento econômico, em parte porque tínhamos espaço para crescer, e não tenho certeza de que quaisquer problemas tenham sido exacerbados pelo sucesso econômico. Estamos criando empregos que não são apenas salário mínimo, mas também empregos de renda média e salários mais altos. Em muitos aspectos, estamos fazendo melhor do que as pessoas imaginam, e não estamos piorando. Em algumas áreas estamos melhorando.
Como está melhorando o Texas?
Todos esperam que estamos fazendo o pior em tudo, e isso não é verdade. Nossas escolas estão melhorando. Há menos financiamento per capita do que em muitos estados, mas os resultados nas escolas públicas não são tão ruins assim. Estamos no meio do grupo até a quarta e oitava séries de matemática e ciências nos exames nacionais do NAEP [National Assessment of Educational Progress]. Se você nos comparar com os outros grandes estados - Illinois, Flórida - somos os melhores de todos eles. Estamos em último ou último lugar em termos de porcentagem de adultos com um diploma do ensino médio, mas considerando que agora estamos entre as menores taxas de abandono, isso não será verdade daqui a 20 anos.
O Texas também tem a maior taxa de pessoas sem seguro de saúde - mais de um em cada quatro não tem seguro. Isso não é um problema?
A taxa de pessoas sem seguro de saúde tem sido muito discutida ultimamente. Ficou um pouco pior e não é um problema novo. A United Health Foundation, para 2012, classificou-nos em 40º lugar no ranking geral de saúde do estado, e entre os fatores que nos derrubaram estava o fato de termos a menor taxa de seguro. Mas se você olhar para a categoria de resultados de saúde - definidos como mortes, doenças e dias de trabalho perdidos devido a doença - estamos em 25º lugar. Melhoramos em algumas categorias, mas não em outras. Em coisas como as taxas de tabagismo, estamos realmente muito baixas. O estado aumentou o imposto sobre o tabaco algumas vezes nos últimos dez anos, e muitas cidades aprovaram várias proibições ao fumo. Uma coisa que está prevista no orçamento atual é o financiamento para cuidados de saúde mental, em torno de US $ 200 milhões. Essa é outra área em que o Texas tem historicamente piorado, e foi uma pressão bipartidária desta vez. Em muitos desses serviços sociais, a barreira é mais financeira do que filosófica.
O Texas tem historicamente uma enorme indústria de petróleo, mas países e estados com muitos recursos naturais tendem a ter baixo crescimento - a chamada “maldição de recursos”. O Texas se esquivou dessa armadilha?
O Texas foi o segundo estado a aprovar uma lei antitruste, em 1889, em resposta às ferrovias nacionais e aos bancos nacionais. (Texans, não tendo tido essas coisas, eram um pouco paroquiais sobre isso.) Uma vez que o petróleo foi descoberto em grande quantidade em 1901 em Spindletop - era esse grande jorro - o estado já estava usando sua lei antitruste para retroceder. na Standard Oil, a grande empresa de petróleo Rockefeller, com sede na Pensilvânia. Isso não significava que a riqueza fosse dividida igualmente, mas mantinha muitos dos lucros no estado, o que não é como as coisas costumam funcionar em estados e países ricos em recursos. Além disso, os texanos são muito perspicazes. O estado percebeu o quão ruim seria depender fortemente do petróleo como componente de sua economia, especialmente nos anos 80, quando os preços entraram em colapso. Desde então, você viu o estado diversificar sua economia longe do petróleo.
Esses esforços parecem inconsistentes com a abordagem laissez-faire do Texas.
É uma manobra interessante na narrativa do Texas de ser um estado de livre mercado - ter proteções antitruste não é um movimento de livre mercado. Mas eu acho que os texanos são acima de tudo pró-Texas, e como pró-negócios como eles são, pro-Texas supera isso. Eu acho que os texanos são capazes de arbitrar entre idealismo e realidade. Em vários casos, quando há uma diferença entre o que é a “filosofia” do estado e qual é o melhor curso de ação, fazemos o que é prudente.
Quais são as lições aqui para o resto do país?
O Texas é um estado com espaço para crescer e uma necessidade de crescer. Os estados que estão em uma posição similar podem querer tirar algumas páginas do manual do Texas. O modelo do Texas prioriza o crescimento. Tem impostos baixos, serviços baixos e sempre foi um estado de governo muito pequeno. Vemos muitos estados do sul - a Louisiana é o exemplo mais óbvio e o Alabama é outro - com foco na redução de impostos e no aumento de iniciativas de desenvolvimento econômico. A ideia é que, se você pode atrair empresas, pode trazer empregos e empregos geram dinheiro, muito do que é gasto ou reinvestido no próprio estado.
Nem todos os estados estão querendo crescer como o Texas, mas há práticas que eles poderiam adotar sem copiar totalmente o Texas?
Os estados que estão em desordem financeira - não nomeando nenhum nome - deveriam dar uma olhada na disciplina fiscal do Texas. Eu não vejo como é bom as pessoas construírem uma rede de segurança maior se você estiver indo para arrancá-la daqui a alguns anos porque você não pode pagar por ela.
Em segundo lugar, alguns diriam que um dos grandes problemas atualmente da economia nacional é que o setor privado está em posição defensiva. As empresas continuam dizendo que não sabem o que esperar do governo federal, dos mercados mundiais e assim por diante, e é por isso que não querem tomar decisões de investimento e estão se baseando em grandes reservas de caixa em vez de gastar e contratar. Se você acha que isso é verdade, então uma das vantagens subestimadas do Texas é que ele conseguiu mitigar muita incerteza política. Independentemente do que está acontecendo na política nacional, ou assuntos estrangeiros, ou com o clima, é uma aposta bastante segura que o Texas vai ficar no lado de baixo imposto e baixo custo do espectro. Isso torna mais fácil para as empresas e famílias planejarem o futuro.
Então, o Texas tem uma economia em expansão e é um bom lugar para começar um negócio, mas como é viver lá?
Eu acho ótimo. Eu gosto do espaço. À medida que envelheço, estou cada vez mais rabugento por ter muito espaço ao meu redor. Eu gosto de como é realista, e eu gosto da inteligência prática que as pessoas no Texas têm. Acho que parte do estereótipo nacional é que somos realmente agressivos e meio agressivos, mas isso significa que as pessoas farão coisas por aqui, começarão negócios, aceitarão projetos com entusiasmo. Não é um estado muito cerebral, mas as pessoas fazem as coisas.
Eu acho que cada estado tem suas próprias virtudes e falhas. Certamente somos bem supridos de virtudes e falhas no Texas, mas é um ótimo lugar para visitar - se nada mais, ter algumas histórias para trazer de volta. Mas, novamente, mais e mais pessoas estão chegando, e todo mundo em Austin está sempre dizendo: “Está ficando grande demais, está ficando grande demais!” Então eu acho que meu próximo livro pode ser chamado de “ Nunca mente, pessoal” .
