A Segunda Guerra Mundial viu as mulheres americanas entrarem em muitos empregos dominados por homens: rebitadores, operadores de guindastes, motoristas de táxi e jogadores de beisebol profissionais, para citar alguns.
Mas talvez a descoberta mais incomum de todas tenha ocorrido 75 anos atrás, neste Natal, quando as lojas de departamento começaram a contratar mulheres para brincar de Papai Noel, sentadas em tronos previamente monopolizados por homens. Muito em breve, ainda mais mulheres em ternos vermelhos de Papai Noel e chapéus combinando poderiam ser vistos tocando sinos nas esquinas e fazendo caridade.
Mesmo antes de os EUA entrarem oficialmente na guerra, alguns observadores astutos viram isso acontecer. "É costume, em tempo de guerra, que as mulheres assumam numerosos campos de trabalho convencionalmente reservados aos homens", notou o St. Louis Star-Times em 1941. Mas enquanto o jornal admitia que a primeira-dama Eleanor Roosevelt poderia estar certa de que está no escritório, fábrica, sala de audiências, mercado, posto de abastecimento de esquina e outros locais numerosos demais para mencionar ”, desenhou uma linha na neve em Santa.
“Há um domínio masculino, no entanto, que deve ser defendido a todo custo”, insistiu. “Uma mulher Papai Noel? Céu me livre! Isso estenderia demais a credulidade de criancinhas inocentes ”.
As mulheres já haviam encontrado algum sucesso no comércio da Santa. Filene's em Boston contratou uma senhora Claus para ajudar o seu macho Santa a entreter jovens visitantes já em 1906, uma época em que a noção de que ele ainda tinha um cônjuge era relativamente nova e pouco divulgada. (Ela parece ter feito sua primeira aparição em um conto de 1849, de acordo com o Mental Floss .)
Charlie Howard, uma loja de departamentos Santa que também treinou outros profissionais, deu um impulso ao conceito em 1937, quando anunciou que seu programa tinha sido co-ed. Como ele disse à Associated Press, ele planejava formar duas Sra. Clauses naquele ano, cujo trabalho, segundo a reportagem, seria “cumprimentar garotinhas, aprender o que elas querem em suas meias de Natal, ensiná-las a brincar com bonecas, casas de boneca, pratos e roupas. ”O artigo, no entanto, também citava Howard como declarando:“ E ela também terá que ser bonita ”.
Mas a Sra. Claus não se tornaria um dos pilares da celebração de Natal até a era do Baby Boom, com a ajuda da Sra. Nat King Cole. Papai Noel ”em 1953 e o livro infantil de 1963 de Phyllis McGinley como a Sra. Papai Noel salvou o Natal.
Enquanto isso, o trabalho mais importante, o do próprio Jolly Old Elf, ainda era o domínio de homens justos.
Menos de um ano depois que os EUA declararam guerra ao Japão, em novembro de 1942, a primeira loja de departamentos Santa parece ter aparecido em Chicago. "A escassez de mão-de-obra chegou a atingir o velho Saint Nick", explicou a foto de uma foto da Associated Press. "Esta senhora Santa Claus apareceu - vestida como o Sr. Claus, exceto pelos bigodes - em uma loja de departamentos de Chicago, e os jovens parecem tão felizes em dizer a ela que presentes eles estão esperando." (Embora outros relatos contemporâneos a tratassem como uma santa feminina de pleno direito, a legenda da foto protegeu um pouco, terminando com uma referência a ela como uma "Sra. Papai Noel" que "passaria os desejos das crianças ao marido sobrecarregado de trabalho".
Em dezembro de 1942, o Brooklyn Eagle relatou que, “Incapaz de encontrar um homem adequado para o trabalho”, uma loja da FW Woolworth em Union, New Jersey, também havia contratado uma fêmea do Papai Noel. Identificada como a Sra. Anna Michaelson, ela “usaria uma saia, em vez de calças, mas todas as outras vestimentas seriam as mesmas que as do tradicional Kris Kringle”. No caso de Michaelson, que incluía uma peruca e barba brancas, que a mãe de oito gentilmente mostrou-se para um fotógrafo de notícias.
A reação a essas novas Santas foi mista, variando de uma espécie de aceitação para zombar de indignação.
O Washington Post, por exemplo, considerou filosoficamente. "Ao invés de desapontar os jovens, parece melhor ter um Papai Noel feminino do que nenhum Papai Noel", admitiu em um editorial de dezembro de 1942.
O Wichita Daily Times, em um editorial de novembro de 1942 intitulado "Invadindo Outro Bastião Masculino", examinou os prós e contras: "Pode confundir as sensibilidades dos jovens ouvirem uma voz soprano, em vez de um baixo profundo, soando por trás os bigodes. Mas provavelmente as crianças de hoje farão quaisquer concessões necessárias por conta disso. Eles foram sábios o suficiente para fingir que não sabiam que a Santa Maria era uma fraude: aceitar uma santa não imporia nenhuma tensão intolerável à sua pretensa inocência.
Mas um colunista de jornal sindicado chamado Henry McLemore alegou ter obtido "o choque da minha vida" quando ele tropeçou em uma mulher Santa em uma loja de departamento sem nome. "Se há algo menor que um horror, então um pequeno horror dessa guerra são as fêmeas de Papai Noel", escreveu ele. “Kristine Kringle! Sarah São Nicolau! Susie Papai Noel! Sagrada fumaça!"
Ele passou a descrever a causa de sua angústia como “uma pequena e velha carriça de um Papai Noel. O travesseiro que ela usava para o estômago não ajudava e a voz da soprano que rangia através de alguns bigodes cinzentos cortados.
E ele ainda não tinha terminado: "Ela não andava como Papai Noel caminha", lamentou McLemore. “Ele se arrastou e ficou de pé, resultado de anos carregando aquela mochila enorme em suas costas. Este Papai Noel feminino se amontoou em sapatos tamanho 3 e o pior de tudo, ela riu. O verdadeiro Papai Noel nunca deu risadinhas.
Um relatório no Geneva Daily Times, no norte do Estado de Nova York, especulava se as Santas do sexo feminino levariam Manhattan em seguida. “As notícias de que Chicago tinha uma sra. Santa chegaram a Nova York no sábado”, anunciou. “O aviso de tal ruptura com a tradição não foi recebido de ânimo leve. O Santa na Stern Brothers [uma loja de departamentos de Nova York] disse que gostaria de encontrar uma mulher com o Papai Noel e dar a ela sua foto, mas achou que a sra. Santa não suportaria a tensão que um verdadeiro Papai Noel precisa passar. ”
Um Papai Noel da Macy's chamado Jim Willis "disse que achava que um St. Nick feminino estragaria a ilusão para as crianças", acrescentou a história, "e que de qualquer forma havia cavalheiros velhos e alegres o suficiente para tomar o lugar dos Santas que poderiam ir para a guerra .
A cidade de Nova York teria seu primeiro Papai Noel feminino, ou algo próximo a ele, em dezembro de 1943. Foi quando Daisy Belmore, uma atriz britânica mais velha, se instalou na Saks Fifth Avenue.
Embora Belmore se referisse a si mesma como a Sra. Papai Noel e dissesse que estava ali para ocupar seu marido ocupado, ela representava uma clara saída da subserviente Sra. Clauses dos anos pré-guerra. Belmore foi um ato solo, com um trono próprio e todos os poderes mágicos de concessão de presentes de seus pares masculinos.
Belmore, cujos créditos de atuação incluíam pequenos papéis no filme All Quiet on the Front de 1930 e Dracula de 1931, foi descrito em um artigo da United Press como uma "mulher de cabelos brancos, olhos azuis" que "usava um terno como o Papai Noel", exceto que as meias de lã vermelhas mostravam abaixo da saia. ”As fotos contemporâneas mostram que ela também pulou a barba.
Como sua contraparte em Chicago, Belmore teve pouca dificuldade em fazer as crianças compartilharem suas listas de desejos em tempo de guerra, de acordo com um escritor do New York Herald Tribune:
“Por que as garotinhas querem kits de enfermeiras e os garotos querem coisas médicas”, disse ela ao repórter, que passou a descrevê-la em ação: “Ela parou nesse ponto para dar um tapinha na cabeça de um recém-chegado. "E o que você quer para o Natal?" ela perguntou. A cliente era uma garotinha de cerca de sete anos de idade. Miss Belmore se inclinou para ouvir sua resposta. Em um momento ela olhou para cima.
"Lá", ela disse triunfante, "a garotinha quer uma metralhadora".
Embora ainda fosse uma relativa raridade, as mulheres Santas agora pareciam estar nele durante a guerra.
Em dezembro de 1943, o maquiador de Hollywood Max Factor Jr., que liderou esforços anteriores para padronizar o visual dos machos Santas (pelo menos 5 '9' e 180 libras, com um tamanho de cinto de 48 polegadas ou mais, entre outras especificações) voltou sua atenção para as mulheres também. Fator acreditava que ver muitas Santas de aparência diferente nos filmes e na vida real era confuso para os jovens crentes.
Uma foto de serviço de notícias publicada publicamente mostrou sua visão de uma “Lady Papai Noel” ideal - que poderia facilmente ter passado para a versão masculina, exceto por seu esmalte de unha. O conselho de Factor às aspirantes a mulher do sexo feminino: "abaixem suas vozes, estufem suas bochechas com algodão e coloquem narizes falsos".
No Natal de 1944, as Santas do sexo feminino estavam saindo em vigor.
Até mesmo o comediante Bob Hope opinou, dizendo em sua coluna de jornal que “muitas das atrizes de Hollywood estão interpretando Papai Noel neste ano e, quando você pensa sobre isso, não é tão bobo quanto parece, afinal. Quem pode fazer um trabalho melhor de encher uma meia do que a famosa atriz Betty Grable?
A Volunteers of America, uma instituição de caridade cujo serviço de mensageiros em forma de sino levantou fundos nas esquinas das ruas da cidade, acolheu sete Santas do sexo feminino em Nova York sozinha.
Um, a Sra. Phoebe Seabrook, uma avó de 62 anos, foi descrita em um artigo como “um metro e meio de altura, pesando 123 quilos”. Para aqueles que poderiam estar se perguntando, explicou, “ela se encaixa no uniforme de Papai Noel enfiando o excesso de cintura no cinto e a parte de baixo da calça comprida em suas botas.
Embora ela usasse uma "barba branca esvoaçante", a sra. Seabrook notou que a voz e o tamanho do calçado costumavam ser uma dádiva até mesmo para as crianças mais novas. Nesse caso, ela explicou que ela era na verdade a esposa de Papai Noel - o que pode ou não ter feito qualquer coisa para diminuir sua confusão. Quando desafiada por crianças que disseram que não achavam que Papai Noel tinha esposa, ela respondeu: "Bem, ele tem uma agora".
No Natal seguinte, no entanto, a guerra acabou. A Alemanha havia se rendido em maio de 1945. O Japão fez o mesmo em agosto, assinando um instrumento formal de rendição em setembro.
As conquistas alcançadas em outras ocupações dominadas por homens seriam mais duradouras, mas a breve era da loja de departamentos Santa tinha praticamente terminado.
Daisy Belmore, talvez a mais famosa de todas, já havia retornado ao palco da Broadway. Seu último papel importante seria na produção original de 1951 de The Rose Tattoo, de Tennessee Williams. Ela jogou The Strega, uma mulher idosa que rumores de ser a bruxa local. Estava muito longe de Kris Kringle - mas, novamente, ela não tinha 7 anos de idade no colo implorando por metralhadoras.
