Grande Calau ( Buceros bicornis ). © Katrina van Grouw.
O novo livro de Katrina van Grouw, The Unfeathered Bird, é um trabalho de paixão. Ex-curadora da divisão ornitológica do Museu de História Natural de Londres, a artista plástica de Buckinghamshire, Inglaterra, usou sua experiência em ornitologia e taxidermia para desenhar, ao longo de sua carreira, 385 belas ilustrações de aves - todas, como o título do livro sugere, sem suas penas. Seu trabalho mostra os sistemas esquelético e muscular de 200 espécies diferentes, de avestruzes a beija-flores, papagaios a pinguins, em poses de vida.
A colagem das artes e das ciências entrevistou van Grouw pelo email.
Quando você desenhou sua primeira ilustração de pássaros para este livro?
Vinte e cinco anos atrás! Mas foi mais alguns anos antes que a ideia do livro se tornasse uma ambição ardente. Eu era um estudante de artes plásticas de graduação com uma paixão pela história natural, e queria produzir um conjunto de desenhos anatômicos como pesquisa de fundo para minhas imagens de pássaros vivos. Eu encontrei um pato morto recém-lavado na praia e comecei a tirar cada camada de músculo, antes de ferver e remontar o esqueleto. Eu desenhei tudo de vários ângulos. Demorou meses! Eu decidi - se você vai passar vários meses intimamente envolvido com um pato morto, tem que ter um nome. Então, eu batizei ela Amy. Seu esqueleto ainda está em uma caixa de vidro na minha sala e o livro é dedicado a ela.
Crânio de um abutre com face de lappet ( Torgos tracheliotus ). © Katrina van Grouw.
O que você fez em suas ilustrações de pássaros que não foram feitas antes?
Várias coisas, na verdade. Claro que não sou a primeira pessoa a desenhar esqueletos. Há algumas ilustrações anatômicas absolutamente deslumbrantes do final do século XIX e início do século XX. Neste momento, no entanto, a história natural estava preocupada com a taxonomia, e a ênfase estava em mostrar aspectos obscuros que foram pensados para revelar as relações evolutivas. Se esqueletos inteiros fossem retratados, provavelmente teriam sido retirados de espécimes montados em posturas estáticas e imprecisas.
O que eu queria fazer era combinar a beleza estética típica dessas imagens históricas com informações sobre aves vivas - seu comportamento e estilo de vida. Eu queria me concentrar nos efeitos da evolução convergente, ou como diferentes grupos de aves se adaptaram a nichos semelhantes. Os esqueletos em The Unfeathered Bird são mostrados voando, nadando, se alimentando - cada um da maneira típica para esse grupo.
Coruja de peixe marrom ( Ketupa zeylonensis ). © Katrina van Grouw.
De que coleções de museus você trabalhou?
Eu usei museus para muitos dos desenhos de crânios individuais e para os esqueletos das espécies que não consegui obter recém-mortos. Sou grato aos muitos curadores e gerentes de coleções que me permitiram usar suas coleções de pesquisa, empréstimos emitidos ou fotografias enviadas. (Eu só usei fotografias em conjunto com espécimes reais, mas eles foram, no entanto, muito úteis.) A maioria dos espécimes de museu articulados, no entanto, não está em uma posição confiável e realista, e certamente não em poses ativas ou características. Para isso, teríamos que preparar o nosso.
Crânio de uma cegonha branca europeia, ( Ciconia ciconia ), no topo, e um marabu ( Leptoptilos crumeniferus ), no fundo. © Katrina van Grouw.
Quando você coletou seus próprios espécimes, onde os coletou e como os preparou?
Nenhum pássaro foi prejudicado ao fazer o livro. Abordamos avicultores, taxidermistas e instituições de caridade de conservação e recebemos, como doações ou empréstimos, uma grande quantidade de aves que morreram de causas naturais. Desta forma, poderíamos preparar os esqueletos em casa na posição desejada. Eu digo "nós", mas meu marido, Hein, fez todo o trabalho. (Hein, também, é curador de museu e ornitólogo, com muitos anos de experiência na preparação de espécimes de aves.) Ele preparava a maioria fervendo, depois limpava e reconstruía o esqueleto em qualquer posição que eu ditasse. Na verdade, nós discutimos cada um em profundidade e geralmente chegamos a uma decisão com a qual estaríamos felizes juntos! Nossa pequena casa logo foi completamente tomada por esqueletos em vários estágios de preparação - de panelas fervendo no fogão da cozinha até tucanos na pia e pinguins no banho!
Grande cormorão ( Phalacrocorax carbo ). © Katrina van Grouw.
Como você manteve os esqueletos em posição?
Uma vez que eles foram remontados, com um fio através das vértebras e todos os outros ossos ligados ou colados no lugar, os esqueletos de Hein são tão robustos quanto qualquer espécime de museu. Desenhar a musculatura de aves esfoladas como se estivessem vivas, no entanto, era muito mais difícil. Às vezes eu montava as carcaças em um labirinto de fios, alfinetes, fios e blocos de madeira, à maneira de Heath Robinson, para fazer um manequim de artista levemente grotesco. Caso contrário, eu apenas me sentaria com a carcaça ensangüentada no meu colo e usaria referências de pássaros vivos para animá-la diretamente no desenho.
Inglês domesticado Pouter ( Columba livia ). © Katrina van Grouw.
Como você determinou quais espécies incluir?
Foi mais difícil decidir quais espécies não incluir! Eu poderia felizmente ter acrescentado desenhos para sempre. Quanto mais eu pesquisava, mais eu descobria coisas que eu sentia que simplesmente tinha que colocar.
Eu tentei cobrir o maior número possível de grupos tradicionais, com pelo menos um pássaro mostrado como um esqueleto completo e, às vezes, desenhos adicionais mostrando a musculatura ou trato de penas de todo o pássaro. Desenhos extras de crânios, pés, línguas, traqueias e outros pedaços foram incluídos para mostrar variações ou adaptações de interesse particular.
Mergulhão-de-garganta-vermelha ( Gavia stellata ). © Katrina van Grouw.
Que tipos de informações você queria que seus desenhos transmitissem aos espectadores?
Quando tive a ideia do livro, eu pretendia que fosse destinado principalmente a artistas e ilustradores. Portanto, eu queria me concentrar no modo como a anatomia de um pássaro afeta sua aparência externa - o que realmente está acontecendo embaixo das penas quando um pássaro está se movendo. Foi só depois que percebi que teria um apelo mais amplo.
Pode ser mais fácil dizer o que eu não queria, e isso pode ser resumido em duas palavras: diagramas anotados. Se você quiser saber os nomes dos ossos individuais, procure em um livro! Para o The Unfeathered Bird, senti que isso apenas bagunçaria as imagens e, pior ainda, faria os leitores se sentirem obrigados a lê-las e aprendê-las. Meu objetivo era transmitir princípios gerais sobre a maneira como os pássaros são adaptados ao seu estilo de vida.
Algumas pessoas podem se surpreender ao encontrar o arranjo de capítulos baseados no Systema Naturae de Linnaeus . Houve várias razões para isso, mas foi principalmente para que eu pudesse comparar adaptações semelhantes em aves não relacionadas, embora ainda seguindo uma ordem científica reconhecida (embora antiquada).
Quanto tempo você gastou em cada desenho?
Quanto mais prática eu sou, mais rápido eu fico, ou, mais precisamente, melhor a coordenação olho-mão com menos fricção! Mas, em média, um crânio demora uma ou duas horas e um esqueleto inteiro pode levar até uma semana, ou até mais. Dor nas costas, dor no pescoço, fadiga ocular e dedos doloridos são as coisas que me atrasam.
Frigatebird magnífico ( Fregata magnificens ), à direita, com Tropicbird White-tailed ( Phaethon lepturus ), à esquerda. © Katrina van Grouw.
Qual espécime apresentou mais desafios? E porque?
Sem dúvida, o maior desafio foi a retirada de esqueletos naturais de ossos que não eram articulados - os que estão em coleções de referência científica em museus de história natural. Como ex-curador de aves no Museu de História Natural da Grã-Bretanha, sei que as pessoas que usam coleções de esqueletos - em sua maioria zoológico-arqueólogos - precisam estudar as superfícies articulares de ossos individuais, de modo que não são muito úteis se coladas ou conectadas. No entanto, isso dificulta bastante para os artistas!
Eu consegui uma solução inteligente: eu desenhava o esqueleto de outro pássaro já preparado na posição que eu queria, então esfregava e refazia cada osso por vez, com referência ao respectivo osso da espécie desejada. Isso funciona notavelmente bem.
Provavelmente, a minha foto favorita no livro, o Fragata-comum Magnífico, foi desenhada dessa maneira, a partir de um esqueleto desarticulado emprestado a mim pelo Museu Field, em Chicago, modelado a partir da posição do tropicbird que está perseguindo. Eu sou um grande fã de ambos os fragatas e tropicbirds (com penas), então foi importante para mim acertar, e fazer justiça ao dinamismo e à excitação de uma perseguição aérea ao vivo.
