É sempre estranhamente triste quando uma peça de tecnologia da cultura pop se torna obsoleta - o desaparecimento de, digamos, videocassetes ou telefones públicos é motivo para elogios nostálgicos que lembram a glória dos tempos passados. E agora é hora de se preparar para outro funeral. Logo, não um, mas dois sinais ferroviários icônicos seguirão o caminho do dodô, mudando as vistas e os sons do transporte americano para sempre.
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No que parece ser uma notícia de uma extinção em massa, os viajantes de Nova York e Filadélfia aprenderam que os sinais de que dependem para obter informações sobre as partidas dos trens desaparecerão em breve para sempre. Como Eli Rosenberg, do The New York Times, relata, o quadro de partidas na Pennsylvania Station será substituído por uma série de telas LCD menores. Da mesma forma, Mimi Kirk, do CityLab, escreve que o embarque e desembarque da Amtrak na estação ferroviária da 30th Street, na Filadélfia, em breve desaparecerá para sempre.
Existem boas razões para a mudança. O letreiro da Filadélfia, que também é conhecido como placa Solari devido ao nome de seu fabricante italiano, tem funcionado mal nos últimos anos e, relata Kirk, confia em peças de placas obsoletas para funcionar. A placa na Penn Station, escreve Rosenberg, não é uma placa de “split-flap” como sua prima da Pensilvânia. Mas a placa LCD, que substituiu a placa Solari por volta de 2000, tem sido atormentada por letras borradas e espaços em branco desde a sua criação.
Embora as placas Solari permaneçam em voga na Europa (essa lista inclui placas funcionais em todo o mundo), elas estão desaparecendo nos Estados Unidos desde o advento da tecnologia LCD. Solari nerds regularmente fazem lances para impedir que a tecnologia se torne obsoleta, desde projetos de restauração no Canadá até um site que permite que você experimente sua glória na tela do seu computador. Embora o conselho da Penn Station não seja o Solari, também está gerando sua parcela justa de nostalgia.
Houve, no entanto, um tempo antes dos sinais mecanizados da estação de trem. Em 1916, um autor de um livro sobre ferrovias elétricas notou que quadros de avisos grandes e com letras eram usados em pistas de trem americanas, mas que "homens ou fonógrafos" também eram usados. Eventualmente, os americanos se acostumaram a viver exibições de informação com a ajuda de tecnologia, como o chamado "zíper de notícias" na Times Square, que foi introduzido em 1928.
Hoje, é tão fácil pegar seu smartphone para rastrear um trem quanto procurar - mas a perda dos sinais, que definiram o visual, a sensação e o comportamento humano das estações de trem desde que foram introduzidos, deixará um clique buraco nos corações dos viajantes. Isto é, supondo que eles decidam analisar tudo.
