Quando eu estava em Nova York no início desta semana, decidi conferir o Eataly, o parque temático gastronômico que abriu perto do prédio Flatiron há um ano. (Há também locais na Itália e no Japão.) Além de uma grande variedade de produtos importados - massas, anchovas, azeitonas, óleos, temperos e muito mais -, o complexo inclui seis restaurantes. Em vez de se especializar em diferentes regiões, cada restaurante se concentra em um tipo diferente de alimento: macarrão, pizza, frutos do mar, salames, etc. Os chefs Mario Batali e Lidia Bastianich são parceiros no empreendimento.
No início, a atmosfera me lembrou menos da Itália - um dos meus lugares favoritos - e mais de uma praça de alimentação sofisticada e cheia de gente. Não foi até que eu comi algo que foi transportado. Sentei-me no balcão do restaurante de massas / pizzas e pedi o ravioli de espinafres especial de meia-lua, servido em molho de limão, polvilhado com pistache. Isso me lembrou de algo que eu tinha provado em Roma anos atrás, no jantar com um conhecido americano expatriado e seus amigos italianos que se cristalizaram em minha memória como minha experiência romana por excelência.
Depois, percorri os corredores de comida, não comprando nada, porque na maior parte era muito caro. Então eu espiei o balcão de doces. No final de uma fileira de chocolates havia algo que eu não encontrara desde aquela viagem a Roma: marrons glacés ou castanhas cristalizadas. Essas confeições ultra-açucaradas são populares na França e na Itália e, embora eu nem sempre goste de doces excessivamente doces, lembrei-me de gostar de seu sabor aveludado quando as provei, há mais de uma década.
Mas eles eram US $ 4 cada para algo menor que uma bola de golfe - duas ou três mordidas no máximo. Eu poderia ter conseguido um prato inteiro de gelato pelo mesmo preço. Então, novamente, o gelato é relativamente fácil de encontrar nos Estados Unidos - se não sempre da mesma qualidade que você encontraria na Itália - mas um marron glacé é uma visão rara. Eu decidi ir em frente.
Valeu a pena. Enquanto eu mordia, fui imediatamente atingido por uma corrida de açúcar. A textura finamente granular, quase cremosa, era semelhante a algumas confecções mexicanas (também muito açucaradas) feitas com leite condensado adocicado. Mas então havia o inconfundível sabor quente de castanha, que qualquer um que provasse castanhas assadas de um carro de Nova York no inverno (ou em outro lugar) reconheceria.
Para um pedaço de doce, era caro. Mas para um minuto de férias mentais para uma lembrança favorita, foi uma barganha.
A razão pela qual as castanhas cristalizadas são tão caras é que leva muito tempo para produzi-las, mais o custo de importá-las - não sei se alguém as produz internamente. Você mesmo pode fazê-los, se tiver quatro dias para poupar neste inverno, quando as castanhas estão na estação. Há também versões de atalhos que levam apenas uma hora, mas isso parece um sacrilégio.
Quanto a mim, provavelmente esperarei até a próxima vez que encontrar um - mesmo que leve mais 15 anos.
