Se você colocar algo em um dreno que não deveria ter e o dreno ficar bloqueado, geralmente não é muito mais do que irritante. Mas para as pessoas que administram os esgotos, os bloqueios nos canos que vão de nossas casas e empresas para as instalações de tratamento causam problemas maiores - vazamentos de esgoto chamados de "transbordamento de esgoto sanitário". (Que nojo!)
Uma das principais causas dos bloqueios de tubulações de esgoto é a formação de depósitos endurecidos e insolúveis de gorduras, óleos e graxas (FOG); essas formações parecem com as estalactites de uma caverna, elas têm uma textura granulosa como arenito e aderem fortemente a uma parede de tubo. Mas pouco se sabe sobre como eles se formam ou até mesmo do que são feitos.
Um grupo de cientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte analisou o conteúdo desses depósitos com uma técnica que usa luz infravermelha para determinar a composição molecular de uma substância. Eles eram ácidos graxos, claro, mas também cálcio. "Descobrimos que os depósitos de FOG em sistemas de coleta de esgoto são criados por reações químicas que transformam os ácidos graxos do FOG em basicamente um enorme pedaço de sabão", disse Joel Ducoste, professor de engenharia do Estado da Carolina do Norte, co-autor do artigo. será publicado em Environmental Science & Technology .
A gordura e a gordura se decompõem em glicerol e ácidos graxos livres, que reagem quimicamente com o cálcio presente no sistema de esgoto para formar esses depósitos duros. Os pesquisadores esperam determinar a rapidez com que os depósitos se formam e de onde vem o cálcio, de modo que possam criar um modelo para prever onde os bloqueios podem ocorrer e impedir que esses escombros de esgoto se espalhem.
