Esta sexta-feira e sábado de manhã, você pode querer considerar enfrentar o frio para ir para fora para o Leonid Meteor Shower, relata Deborah Byrd na EarthSky. Este evento anual produziu alguns espetáculos verdadeiramente espetaculares.
Os leonídeos ocorrem quando a Terra atravessa a poeira e detritos atrás do cometa Tempel-Tuttle, que orbita o sol a cada 33 anos. Quando nosso planeta atravessa seu caminho de partículas, alguns fragmentos entram na atmosfera da Terra, incendiando-se em faixas brilhantes de luz no céu. Este ano promete boas vistas graças à ausência do luar durante o pico do chuveiro. Os meteoros devem cair a uma taxa de 10 a 25 por hora.
Embora o show deste ano valha a pena enfrentar o frio, Andrew Fazekas, da National Geographic, não será nada comparado a algumas chuvas de Leonid do passado. A cada poucos anos, os Leonidianos se transformam em uma verdadeira tempestade de meteoros, produzindo 1.000 estrelas cadentes por hora ou até mais.
Esses shows espetaculares acontecem quando o momento da órbita do cometa Tempel-Tuttle se alinha com o caminho da Terra. O cometa atualiza seu rastro de detritos toda vez que ele gira ao redor do sol, diz Dave Samuhel, meteorologista e blogueiro de astronomia da AccuWeather. "Isso coloca novos detritos no caminho da órbita da Terra a cada 33 anos."
Algumas das tempestades mais intensas já registradas ocorreram durante os leonídeos. Em 1833, observadores do céu relataram contagens tão altas quanto 72.000 estrelas cadentes por hora. Em 1966, relata Byrd, os caçadores de Leonid no sudoeste foram tratados com 40 a 50 raios por segundo ao longo de 15 minutos.
Como Fazekas relata, durante a última tempestade de meteoros em 2002, os observadores contaram 3.000 estrelas cadentes por hora. Atualmente, os astrônomos não acreditam que teremos outro Leonid grandioso até 2099, quando passamos por um grande caminho de poeira Tempel-Tuttle. Mas é possível que possamos passar por trilhas de partículas não registradas para uma exibição melhor do que a média antes disso.
Como todos os chuveiros de meteoros, é melhor ficar o mais longe possível das luzes da cidade entre a meia-noite e o amanhecer para maximizar a vista. Embora os Leonidinhos tenham esse nome, porque as estrias cintilantes parecem emanar das estrelas na constelação de Leão, elas podem ser vistas em todos os lugares no céu noturno, então é melhor ter outros espectadores para olhar em todas as direções.
De acordo com Accuweather, o sul e o oeste dos Estados Unidos devem ter boas condições de visualização durante o fim de semana, mas seções do noroeste do Pacífico, nordeste e centro-oeste ficarão sem sorte. Se você ainda quiser ter um vislumbre, o telescópio Slooh terá uma transmissão dos leonídeos a partir do seu observatório nas Ilhas Canárias a partir de sexta-feira às 7 EST.
