Em 2 de julho de 1937, Amelia Earhart e seu navegador Fred Noonan estavam na terceira e última etapa de sua tentativa de 30.000 milhas para se tornar a primeira piloto feminina a circunavegar a Terra. O Lockheed Electra, com dois motores, partiu de Lae, Papua Nova Guiné, a caminho da Ilha Howland - uma mancha no Pacífico a várias centenas de quilômetros ao sul do Havaí. O navio da Guarda Costeira Itasca foi designado para ajudar o piloto mundialmente famoso, mas capturou apenas algumas comunicações distorcidas antes que o rádio se calasse. Earhart e Noonan nunca fizeram isso.
A busca por Earhart após aquele dia fatídico foi massiva, incluindo 3.000 pessoas, dez navios e 65 aviões. Mas eles vieram de mãos vazias. Agora, uma nova análise de alguns de seus supostos restos sugere que Earhart pode não ter morrido imediatamente no acidente.
De sua pequena troca de rádios, a tripulação a bordo do navio da Guarda Costeira acreditava que ela estava perto da ilha e com pouco combustível nos momentos finais antes de cair em algum lugar no Pacífico. Mas nos 80 anos desde que eles desapareceram, especulações se espalharam pelo mistério, com muitos ainda buscando respostas para este dia. As teorias se tornaram cada vez mais selvagens - alguns dizem que ela era uma espiã americana e foi capturada pelos japoneses, outros afirmam que ela retornou aos EUA anonimamente após a Segunda Guerra Mundial para viver sua vida como uma dona de casa suburbana chamada Irene Bolam, ainda outros dizem que ela desembarcou em uma ilha deserta, mas morreu antes do resgate (e talvez tenha sido devorada por caranguejos de coco).
Esta última ideia é onde entra a nova análise.
Por 25 anos, o Grupo Internacional de Recuperação Histórica de Aeronaves (TIGHAR) construiu lentamente um caso no qual Earhart estava a várias centenas de quilômetros de curso e pousou em Nikumaroro, na República de Kiribati, também conhecida como Ilha Gardner. A principal evidência é um esqueleto que foi recuperado da ilha em 1940, supostamente encontrado com sapatos femininos e uma caixa vazia alegando ser uma caixa de sextante de navegador.
No entanto, o médico britânico DW Hoodless da Escola Médica Central em Suva, Fiji, que examinou os restos mortais declarados de que eram eles eram de um homem pequeno e encorpado e não poderia ser Earhart, de acordo com um comunicado de imprensa. Os ossos acabaram desaparecendo, mas em 1998, os pesquisadores do TIGHAR, que examinavam arquivos antigos sobre o desaparecimento, encontraram o relatório do médico e levaram as medidas registradas aos antropólogos forenses para reexame.
Esses pesquisadores estudaram os dados e compararam as medidas com bancos de dados maiores atuais de dimensões ósseas esperadas com base em sexo, idade e raça, concluindo que “as medidas tomadas na época parecem consistentes com uma fêmea de altura e origem étnica de Earhart”.
No entanto, quando um dos antropólogos atualizou essa avaliação, ele notou que a razão entre o comprimento do úmero do esqueleto, ou parte superior do braço, e raio, um dos ossos do antebraço, era de 0, 756. As mulheres da época de Earhart geralmente tinham uma razão de 0, 73, o que significa que se o esqueleto era de uma mulher de ascendência européia, seus antebraços eram mais longos que a média, de acordo com o comunicado de imprensa.
A TIGHAR contatou o especialista em imagens forenses Jeff Glickman, que avaliou uma imagem histórica na qual os braços nus de Earhart são visíveis. De acordo com seu relatório, a relação entre o úmero e o raio de Earhart que ele poderia estimar a partir da foto é de 0, 76, muito próximo da proporção do exame médico.
"A partida não prova, é claro, que a náufrago foi Amelia Earhart, mas é um novo ponto de dados significativo que inclina a balança ainda mais nessa direção", disse o diretor executivo da TIGHAR, Richard Gillespie, a Rossella Lorenzi no Discovery News .
No entanto, como Kristina Killgrove escreve para a Forbes, essa nova análise pode ser questionável. A quantidade de erro associada a essas razões, conhecida como índice braquial, é desconhecida. Isso significa que o erro associado à medição poderia tornar irrelevante essa pequena diferença. "Se os erros nesse tipo de análise são tipicamente pequenos, eles podem não alterar o índice braquial. Mas se os erros tendem a ser grandes, esse índice pode mudar drasticamente", escreve Killgrove.
O caso irregular da sobrevivência de Earhart por alguns dias na ilha cresceu ao longo dos anos. Em 1991, durante uma expedição à ilha, os pesquisadores descobriram um pedaço de alumínio. Análises posteriores mostraram que o padrão dos furos dos rebites era similar aos remendos usados para reparar o Lockheed Electra de Earhart. Também em 1991, os pesquisadores descobriram os fragmentos de um sapato velho - provavelmente um tamanho nove e meia de oxford com um salto substituído recentemente e ilhós de latão. As fotos mostram Earhart usando o mesmo tipo de sapato dez dias antes de desaparecer. Alguns também sugerem que Earhart fez até 100 transmissões de rádio entre 2 de julho e 6 de julho, que foram escolhidas por operadores de rádio.
Mas nenhuma dessas evidências é hermética, e o mistério por trás de seu último local de descanso permanece sem solução. Muitos pesquisadores refutam todas as alegações do TIGHAR. Dorothy Cochrane, curadora da aviação geral do Museu Nacional do Ar e do Espaço, escreveu em um e-mail:
"Eu e o curador sênior, Dr. Tom Crouch, estamos desbancando a teoria de Richard Gillespie há mais de 25 anos. Nossa posição - de que ela desceu ao Oceano Pacífico nas proximidades da Ilha Howland - é baseada em fatos. Esses fatos vêm A partir de suas transmissões de rádio no caminho para Howland e diretamente para o navio da Guarda Costeira dos EUA Itasca.Estes fatos vêm de arquivos Earhart, Lockheed, USCG, e respeitados pesquisadores que compilaram os detalhes de seu vôo e sua aeronave.Muitos outros também rejeitaram reivindicações de Gillespie. A teoria de Gillespie é baseada em conjecturas e circunstâncias, e ele ignora repetidamente fatos como a sola encontrada de um sapato de mulher sendo do tamanho errado para Earhart - um fato declarado por sua irmã. ”
No próximo verão, o 80º aniversário do desaparecimento de Earhart, a TIGHAR espera montar sua 12ª expedição para Nikumaroro.
Nota do Editor, 07 de dezembro de 2016: Esta história foi atualizada para incluir um comentário de um curador do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian. A manchete também foi alterada para refletir um maior ceticismo da análise do TIGHAR.
