No final de março de 2000, um iceberg maior que a Jamaica, o maior já registrado, rompeu a plataforma de gelo Ross da Antarctica. Nos últimos 18 anos, os pesquisadores rastrearam o iceberg B-15 à medida que se espalhava pelo continente e, finalmente, para o norte. Agora, relata Brandon Specktor, da LiveScience, o B-15 se aproximou da Ilha Geórgia do Sul e uma nova imagem sugere que seu passeio selvagem está quase no fim.
Quando se separou da Antártida, o B-15 estendia-se por 170 milhas de comprimento e 25 milhas de largura, com uma superfície de 4.250 milhas quadradas. Em 2015, o iceberg original havia se dividido em oito fragmentos principais. Mas agora, apenas quatro peças restantes atendem ao requisito de tamanho mínimo (20 milhas quadradas) a ser rastreado pelo National Ice Center.
No mês passado, os astronautas da Estação Espacial Internacional capturaram uma imagem do B-15Z, um dos maiores fragmentos remanescentes. Embora o pedaço de gelo tenha atualmente 11, 5 milhas de comprimento e pouco menos de seis milhas de largura, está mostrando sinais de quebra. De acordo com um comunicado de imprensa, uma grande fratura desce por seu centro, e pedaços menores estão quebrando as bordas. Se o berg ficar muito pequeno, a NIC não poderá mais rastreá-lo. Os outros fragmentos provavelmente logo terão o mesmo destino enquanto seguem para o norte em direção ao equador.
Se o B-15 tivesse ficado no Atlântico Sul, o derretimento rápido não era inevitável; icebergs podem se manter por décadas dentro das correntes costeiras da Antártida. Mas, como relata Specktor, depois de percorrer cerca de três quartos do percurso pelo continente, o iceberg encontrou correntes adicionais perto da ponta da Península Antártica. Isso impediu que ele passasse pela Passagem de Drake - um canal que passa entre a ponta sul da América do Sul e a Antártida. Em vez disso, começou em uma trajetória para o norte em direção a climas mais quentes.
Sabe-se que os Bergs que chegam tão ao norte quanto a Geórgia do Sul se dissolvem rapidamente, mesmo que sejam os maiores relatórios do mundo, segundo a NASA. "Alerta de spoiler: eles tendem a nadar com água, que então passa pelo iceberg como um conjunto de facas", diz Kelly Brunt, glaciologista da NASA. "Este é frequentemente o fim do ciclo de vida de muitos icebergs da Antártida."
(NASA Earth Observatory) O B-15 não é o único gigantesco iceberg da Antártida que os pesquisadores estão acompanhando. Em julho passado, um enorme iceberg (mas não tão grande em B-15) chamado A-68 se separou da plataforma de gelo Larsen C. No início deste ano, pesquisadores tentaram chegar ao ponto de origem do iceberg para estudar novas zonas descobertas do fundo do mar que não são vistas há milhares de anos, mas não tiveram sucesso.
Toda vez que um enorme iceberg se rompe, aumenta a especulação pública sobre os efeitos da mudança climática. Mas como o glaciologista Adrian Luckman, que estudou extensivamente o A-68, explica para The Conversation, é uma história complicada. Ele escreve sobre a A-68: “Apesar da mídia e do fascínio público, a falha de Larsen e o 'parto' dos icebergs não são um aviso de aumento iminente do nível do mar, e qualquer vínculo com a mudança climática está longe de ser simples”. B-15 parece ser parte de um “processo normal no qual a camada de gelo mantém um equilíbrio entre crescimento constante e perdas periódicas”, de acordo com a NSF.
Mas esse não é o caso para cada pausa. Os cientistas acreditam que a mudança climática pode estar ajudando a provocar um colapso incontrolável da camada de gelo da Antártica Ocidental.
Seja qual for a fonte, embora B-15 não exista mais, definitivamente haverá mais icebergs por vir.
