Em 14 de agosto de 1834, Richard Henry Dana Jr, de 19 anos, foi para o porto de Boston em busca de um brigue de dois mastros chamado Pilgrim . Um brâmane arquetípico - o pai era poeta e ensaísta, o avô tinha sido chefe da Suprema Corte de Massachusetts, o bisavô era um dos filhos originais da Liberdade - Dana tinha sido um estudante promissor no Harvard College até o sarampo inflamar suas córneas e ele não podia mais ler sem dor. Ele resolveu realizar uma "cura, se possível, por toda uma mudança de vida". Descartando o casaco e a touca de seda de um estudante de graduação, ele vestiu as calças de pato e o chapéu de lona de um marinheiro.
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Dois anos antes do mastro
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O remédio funcionou, mas ainda mais valioso foram as experiências que Dana, que nasceu há 200 anos em agosto deste ano, transformou-se em Two Years Before the Mast, um dos primeiros clássicos da literatura americana. Uma memória surpreendentemente eficaz da vida como um marinheiro comum esquartejado “diante do mastro” no esquálido espaço abaixo do convés, o livro, uma sensação em seu próprio tempo, é um modelo de reportagem, repleto do jargão náutico de um especialista e de um antropólogo. maestria descritiva da vida a bordo do navio e nos então exóticos portos de escala do Peregrino . Isso influenciaria gerações de leitores e escritores e continua sendo um dos pilares das listas de leitura americanas.
A viagem de Dana levou-o ao sul do Oceano Atlântico, ao redor do Cabo Horn e à Alta Califórnia, então uma província do México, pouco povoada. A missão do navio era obter peles de gado de fazendeiros em San Diego, Santa Bárbara e outros pontos ao longo da costa. Uma naif ainda não prejudicada pela experiência, Dana compartilha algo novo em todas as páginas: canções de baleia e icebergs, tempestades esmagadoras, a disciplina violenta do capitão, o silêncio total do mar à noite. Sua escrita vívida carece de autoconsciência literária e transmite facilmente seus sentimentos. Quando um colega de navio cai ao mar e morre, a dor de Dana é palpável. "No mar, o homem está perto de você - ao seu lado - você ouve a voz dele, e em um instante ele se foi, e nada além de uma vaga mostra sua perda ... É como perder um membro".
Na Califórnia, Dana dominou a arte de carregar as peles largas, planas e pesadas sobre a cabeça. De um penhasco íngreme, que Dana chamava de “o único local romântico na costa”, os marinheiros lançaram as peles na praia como gigantescos Frisbees; esse local, a cerca de 100 quilômetros ao sul da Los Angeles contemporânea, é hoje uma cidade chamada Dana Point. Mas nem tudo funcionou: Dana foi a brigas de galo, comeu frijoles e assistiu a apresentações do fandango. Uma década depois, quarenta niners correndo para a Califórnia levaram dois anos antes do mastro como um guia.
Dana chegou a Boston dois anos mais velha e, em suas próprias palavras, "um cara de 'beco áspero', com calças de pato e camisa vermelha, cabelo comprido e rosto queimado tão escuro quanto o de um índio." bem. Ele retornou à escola e tornou-se um advogado marítimo e defendeu os direitos dos marinheiros e dos oprimidos em todos os lugares. Ele defendeu escravos fugitivos e seus salvadores; mais tarde, ele serviu como um advogado dos EUA.
Seu livro influenciou, entre outros, Herman Melville, que o chamou de "inigualável". Dana encorajou Melville a fundamentar sua história sobre a caça à baleia, mas Melville estava preocupado que tal abordagem pudesse ser entediante. "Será um tipo estranho de livro, temo", escreveu ele a Dana. “Gordura é gordura, você sabe; Embora você possa extrair petróleo, a poesia é tão dura quanto a seiva de uma árvore congelada de bordo ... Ainda assim, quero dar a verdade sobre a coisa, apesar disso. "É claro que Moby-Dick é celebrado por apenas isso. E os estudiosos descobriram a marca de Dana nos heróis de trabalhos americanos posteriores sobre homens jovens que saem de casa para se encontrarem, de Huck Finn a Holden Caulfield a Nick Adams de Hemingway.
Dana teve a sorte de estabelecer uma carreira legal próspera. Dois anos antes de o mastro ser publicado em 1840, e apesar de ter vendido 200 mil cópias em sua primeira década, ele recusara um acordo que lhe renderia 10% de royalty. Em vez disso, ele se estabeleceu por um apartamento de US $ 250 (não US $ 7.000 hoje), além de 24 exemplares gratuitos.
