Quando o tráfego coopera, é uma viagem de ônibus de três horas de Acra até Cape Coast, Gana. Mas um passageiro atento pode passar o tempo procurando sinais na beira da estrada que mostrem misturas improváveis de devoção e mercantilismo (nos arredores de Acra, a “Mas busque primeiro as obras de construção do Reino de Deus”) ou irreverência barulhenta (em Cape Coast, o Não se preocupe com a sua loja de costeletas ”-“ chop shop ”é uma gíria ganesa para um stand de comida.
As atrações de Gana incluem clubes que tocam a música local irresistivelmente dançante conhecida como highlife, contato com a natureza e a vida selvagem nos parques nacionais do país e compras de artesanato nos mercados locais. Mas talvez o local mais procurado em Cape Coast seja uma estrutura centenária situada acima da praia ao longo do Golfo da Guiné. O Castelo de Cape Coast, aberto para visitas guiadas, é um dos vários complexos ganenses da era colonial em que africanos capturados foram mantidos em masmorras durante a era do comércio de escravos.
O motorista de táxi local e guia turístico Clement Sackey recomenda visitar o pequeno museu do Castelo antes de fazer o passeio. Nenhuma quantidade de leitura sobre ou estudar a história da escravidão pode coincidir com a reação visceral que um visitante sente ao ver grilhões no pescoço, punho e tornozelo, ou o ferro de marcar utilizado para marcar uma marca na pele de um africano recém-capturado.
A coleção inclui itens dos Estados Unidos. Um banner promove um leilão de escravos realizado por Alonzo White, um comerciante de escravos do século 19 de Charleston, Carolina do Sul. Uma reprodução de uma foto de Mathew Brady mostra a parte de trás de “um escravo chamado Pedro com cicatrizes de açoitamento”. A galeria de fotos também presta homenagem a tais heróis da diáspora como Sojourner Truth, WEB Du Bois (que se mudou para Gana no final de sua vida e está enterrado em Acra), Martin Luther King Jr., Malcolm X, Angela Davis, Duke Ellington, Stevie Wonder e Bob Marley.
Do lado de fora do Male Slave Dungeon, portas de madeira se abrem para revelar um teto de tijolos arqueados acima de uma passarela de pedra que desce e para a direita até a cela. O ar e a luz entram na própria cela por meio de três aberturas do tamanho de uma escotilha perto do teto da masmorra. Esta cela serviu como quarto, sala de jantar e banheiro para centenas de homens a qualquer momento. Os guias dizem aos visitantes que as paredes trazem os restos das unhas, pele e sangue daqueles que tentaram sair.
Os escravos eram mantidos em masmorras no castelo de Cape Coast. As paredes trazem os restos das unhas, pele e sangue daqueles que tentaram sair. (Thomas Cockrem / Alamy) 
Cape Coast Castle é um dos vários complexos ganenses da era colonial em que africanos capturados foram mantidos em masmorras durante a era do comércio de escravos. (Ariadne Van Zandbergen / Alamy) 
Nenhuma quantidade de leitura sobre ou estudar a história da escravidão pode coincidir com a reação visceral que um visitante sente ao ver grilhões no pescoço, punho e tornozelo, mostrados aqui no Castelo de Cape Coast. (Imagens do Africa Photobank / Alamy) Uma passagem da cela leva a outra sala subterrânea que foi convertida em um santuário para todos aqueles que foram mantidos na masmorra. Coroas comemorativas, incluindo uma doada pelo presidente Barack Obama e sua família durante uma visita em julho de 2009, ocupam uma das paredes. Em outra parede, uma plataforma de vários níveis contém itens - peles de animais, tigelas de oferta, dinheiro - colocados em homenagem aos prisioneiros. As masmorras que abrigavam mulheres africanas, algumas das quais foram tomadas por oficiais coloniais britânicos e mantidas como escravas sexuais, também estão abertas aos visitantes.
O cativeiro nas masmorras terminou quando os africanos algemados tropeçaram acima do solo, cegados pela sua primeira exposição à luz do sol em meses e sem saber que estavam dando os últimos passos em solo africano. Seu contato com o ar fresco do mar seria breve. Eles foram conduzidos pelo pátio até a saída que ficou conhecida como a Porta do Não Retorno. Além de colocar o navio do traficante de escravos em que eles estariam lotados por mais meses de cativeiro. Se eles sobrevivessem à Passagem do Meio, seriam vendidos no Novo Mundo.
Hoje, os visitantes que passam pela Porta Sem Retorno emergem em uma praia repleta de atividades. Embarcações, vendedores e crianças trabalham e jogam à sombra dos canhões que ainda se projetam sobre as muralhas do Castelo.
Em 2007 e 2008, os professores Scot French e Maurice Cox da Escola de Arquitetura da Universidade da Virgínia ministraram um curso em Cape Coast chamado “Comunidade como Sala de Aula: Estudos Urbanos e Aprendizado de Serviços em Cape Coast, Gana”. French acredita que é essencial compreender toda a história do país, até e além do fim do domínio colonial e estabelecimento da independência de Gana em 1957. “Nós não queríamos apenas fazer uma turnê em Gana. Queríamos estar conectados à comunidade ”, diz ele. “As pessoas vêm ao Gana para ver o castelo, mas quando estão lá, abrem os olhos para essa rica paisagem cultural que vai além”.
Isso pode significar visitar o Kakum National Park de Cape Coast, onde você pode se conectar com seu devoto interior durante caminhadas por sete pontes suspensas no nível das copas das árvores. (Visitantes que perdem a coragem na abordagem da primeira ponte são tranquilizados por guias que apimentam seus conselhos com humor local gentil: "Se você tem medo de altura, não olhe para baixo - e lembre-se, Deus ama você.") As praias de Kokrobite, a meia hora a oeste de Acra, atraem visitantes para as aulas de percussão das escolas locais. Os estádios de todo o país oferecem a chance de assistir a uma partida de futebol no único país africano para chegar às quartas de final da Copa do Mundo de 2010. Tudo faz parte do ritmo da história e da vida contemporânea de Gana.
