Todos nós ouvimos a afirmação: observar os olhos de uma pessoa enquanto ela fala nos ajuda a descobrir se ela está mentindo ou dizendo a verdade. Supostamente, se uma pessoa destra olha para a direita, ela está revelando involuntariamente atividade no hemisfério direito - a metade criativa de seu cérebro - indicando que está fabricando uma mentira. Por outro lado, olhos apontados para a esquerda sugerem atividade no hemisfério esquerdo racional, mostrando que o falante está dizendo a verdade.
Esta ideia tornou-se tão arraigada na sabedoria convencional que supostamente foi usada para treinar a polícia na condução de interrogatórios e pode ser encontrada em toda a web. Mas um novo estudo realizado por pesquisadores no Reino Unido e no Canadá, publicado ontem na revista PLoS ONE, indica que não há absolutamente nenhuma evidência para isso. "É uma loucura", diz Richard Wiseman, o principal autor do estudo. "Você pode muito bem jogar uma moeda e, se surgir, você vai se deparar com um mentiroso."
Wiseman, que tem uma cátedra na compreensão pública da psicologia na Universidade de Hertfordshire, fala frequentemente sobre a psicologia da mentira e da ilusão, e diz que, recorrendo a esse mito várias e várias vezes, finalmente o convenceu a testá-lo cientificamente. "Sempre que eu falo em mentir publicamente, essa coisa sobre os movimentos dos olhos sempre aparece", diz ele. "Não combina com a literatura psicológica, então achei que seria bom testar."
Supostamente, o rosto da esquerda estaria mentindo, enquanto o rosto à direita contando a verdade. (Imagem cortesia de PLoS ONE / Richard Wiseman) O primeiro estudo que analisou especificamente o mito produziu resultados claros. Na primeira fase do experimento, metade dos participantes foi instruída a mentir, dizendo que haviam colocado um celular na gaveta da escrivaninha quando o colocaram na bolsa. A outra metade foi convidada a colocar o telefone na gaveta e depois dizer a verdade. A entrevista foi gravada em vídeo e as direções dos olhos dos participantes analisadas - e ambos os grupos mostraram praticamente a mesma quantidade de olhar para a esquerda e para a direita.
A segunda metade do experimento examinou a mentira da vida real. “Nós olhamos para fitas de mentiras de alto nível não sancionadas - pessoas em conferências de imprensa que estavam apelando para um parente desaparecido”, diz Wiseman. Para metade das entrevistas coletivas, os parentes que falavam foram posteriormente condenados pelo crime, com base em DNA, imagens de câmeras de segurança ou outras evidências, indicando que estavam mentindo. Mais uma vez, quando comparados com os que diziam a verdade, olhavam para a direita ou para a esquerda com menos frequência.
Segundo Wiseman, o mito parece ter se originado na literatura de programação neuro-linguística, ou PNL, uma filosofia de auto-ajuda criada nos anos 70 e 80. “Originalmente, eles escreviam sobre memórias reconstruídas versus memórias geradas - a diferença entre a imaginação e um evento que realmente aconteceu”, diz ele. "Ao longo dos anos, isso de alguma forma evoluiu para mentir versus memórias genuínas."
À medida que a crença se espalhou, tornou-se aceita e incorporada nos manuais de treinamento, sem jamais ser rigorosamente testada. "Entrevistadores de muitas organizações são orientados a procurar por certos padrões de movimentos oculares quando alguém fala sobre seu passado, e se eles emergirem, então essa é uma razão para pensar que o candidato não está dizendo a verdade", diz Wiseman.
Embora esse mito tenha sido desmascarado, há algumas maneiras de analisar o comportamento de um entrevistado para obter indícios de que ele esteja mentindo - mas os métodos são muito mais complicados do que simplesmente rastrear a direção que a pessoa está procurando. "Há algumas dicas reais que podem indicar mentiras - como ser estático ou falar menos ou cair em termos de emocionalidade", diz Wiseman, "mas não acho que exista alguma razão para manter essa ideia sobre o movimento dos olhos".
