É difícil imaginar para muitas pessoas, mas para uma certa porcentagem da população humana, a música pode evocar cores, as palavras agitam os sabores ou os sons podem até se enrolar em formas. Este mashup dos sentidos é conhecido como sinestesia e confundiu os cientistas por décadas. Agora, relata Michael Price, da Science, os pesquisadores identificaram alguns dos genes que podem ser responsáveis por essas experiências incomuns.
De acordo com um comunicado de imprensa, a sinestesia geralmente ocorre em famílias e geralmente se desenvolve na primeira infância, o que significa que é provável que exista uma base genética para a habilidade. "Imagens do cérebro de adultos com sinestesia sugerem que seus circuitos são conectados de forma um pouco diferente em comparação com pessoas que não fazem essas associações extra sensoriais", a geneticista Amanda Tilot, co-autora do novo artigo na revista Proceedings of National Academy of Sciences. diz. “O que ainda não sabemos é como essas diferenças se desenvolvem. Nós suspeitamos que algumas das respostas estão na composição genética das pessoas ".
Como Price relata, apesar do suspeito de ligação genética, os pesquisadores não foram capazes de usar a análise genômica para identificar os genes que podem ser responsáveis pela doença. Assim, o último estudo usou uma nova técnica conhecida como sequenciamento de exoma total para visar apenas genes que codificam proteínas. Eles usaram o processo para catalogar os genes produtores de proteínas de três gerações de três famílias com uma história de sinestesia de som e cor. Eles então compararam o DNA a membros da mesma família sem a condição, procurando diferenças. Segundo o estudo, os pesquisadores encontraram 37 "genes de interesse" que poderiam estar relacionados ao desenvolvimento de sinestesia.
Esses aglomerados de genes, no entanto, não eram os mesmos nas três famílias estudadas, o que sugere que o desenvolvimento da característica é complexo e não realizado por um único gene ou mesmo um único conjunto de genes. Isso não foi necessariamente surpreendente. “Sabíamos, de estudos anteriores da equipe de Cambridge, que nenhum gene isolado pode explicar esse traço intrigante; até mesmo as famílias que experimentam a mesma forma de sinestesia provavelmente diferem em termos de explicações genéticas específicas ”, diz o líder da equipe, Simon Fisher, diretor do Instituto Max Planck, no comunicado.
A identificação de determinados genes é ainda mais complicada por uma pequena amostra, Tereza Pultarova, da LiveScience . Então, em vez de procurar pelos genes específicos responsáveis, os pesquisadores examinaram a função de cada um dos genes de interesse. Como Fisher coloca: "Nossa esperança era que os dados de DNA pudessem apontar para processos biológicos compartilhados como candidatos a envolvimento em sinestesia".
Eles descobriram que seis dos genes identificados estavam relacionados ao processo que ajuda os neurônios no cérebro a se conectarem com os parceiros corretos. Os genes são expressos nas partes auditiva e visual do cérebro durante o desenvolvimento da primeira infância - o momento em que a sinestesia geralmente começa a tomar forma. Enquanto o estudo não aponta para uma "arma fumegante" genética para sinestesia, sugere os processos físicos que causam a mistura sensorial.
Price relata que estudos anteriores de sinestetas mostraram que eles têm mais do que o número normal de conexões neuronais em seus cérebros. Combinado com o novo estudo, isso sugere o início de um esboço de como o traço funciona. “[Isso] sugere que estamos indo na direção certa com esses estudos”, diz Fisher ao Price.
A equipe espera encontrar mais sinestetas para expandir sua pesquisa genética. Embora seja interessante saber como o processo funciona, também pode ser útil para entender outras condições. Por exemplo, Price relata que muitas pessoas no espectro do autismo têm sensibilidade a sons, toques e outros estímulos que também podem estar relacionados a conexões cerebrais anormais.
É possível que você seja um sinesteta e nem perceba isso. Enquanto atualmente estima-se que cerca de 4% da população mundial tenha algum tipo de sinestesia, um estudo do ano passado sugeriu que até 20% da população poderia ter um tipo de sinestesia de baixo nível. Quando testados, uma em cada cinco pessoas afirmou ter ouvido sons fracos associados a luzes intermitentes, mesmo que nenhum som estivesse presente.
Mas se você não é uma dessa população seleta, você ainda pode ter um gostinho - literalmente - de como é a sinestesia. A trupe de dança britânica BitterSuite usa comida, perfume e toque para ajudar seu público a sentir a música de uma forma totalmente nova. Há mesmo VR imersivo destinado a fornecer tais experiências. Dê uma olhada ou escute, talvez isso provoque alguns cheiros.
