Qualquer um que tenha visto uma equipe de trenó em ação sabe que os cães são capazes de trabalhar em equipe. Muitos pesquisadores acreditam que, devido à domesticação, os cães provavelmente são mais cooperativos do que seus primos lobos selvagens. Mas, como Elizabeth Pennisi relata para a Science, um novo estudo mostra exatamente o oposto, sugerindo que os lobos selvagens trabalham juntos de maneira muito mais coerente do que os cães.
Para comparar as duas espécies, Sarah Marshall-Pescini, da Universidade de Viena, testou cães e lobos no Wolf Science Centre, na Áustria, que abriga uma matilha de 15 vira-latas e sete pequenos grupos de lobos. Todos os animais são criados em condições semi-selvagens. Ela testou os caninos usando o teste de "corda solta", que envolve colocar pares de cães ou lobos na frente de uma gaiola com uma bandeja de comida. A fim de deslizar a bandeja para fora da gaiola, ambos os animais tiveram que puxar uma corda simultaneamente.
Quando os animais testados não foram inicialmente treinados para puxar as cordas, cinco dos sete pares de lobos foram capazes de descobrir o teste e cooperar o suficiente para obter a comida em pelo menos uma tentativa. Para os cães, apenas um par em oito cooperou o suficiente para descobrir o teste - e eles só o realizaram em um único teste.
Em um segundo teste, os animais foram treinados brevemente sobre como puxar as cordas. Quando testados novamente, três de quatro equipes de lobos descobriram como puxar a bandeja juntos. Mas os cães novamente falharam, com apenas dois dos seis pares capazes de obter a comida. E nesses casos, eles conseguiram durante apenas um julgamento. Os pesquisadores publicaram seus resultados em The Proceedings of National Academy of Sciences .
"Ficamos surpresos com o quão pouco os cães cooperaram", diz Marshall-Pescini a George Dvorsky, do Gizmodo . "Esperávamos uma diferença, mas talvez não estivéssemos preparados para a grande diferença que vimos".
Embora os cães parecessem engajados, eles se aproximavam da comida um de cada vez, "muito respeitosamente esperando que um terminasse antes do outro começar", diz ela, o que os proibia de testar o trabalho em equipe. Enquanto isso, os lobos cooperaram bem, trabalhando juntos no nível dos chimpanzés, segundo Helen Briggs, da BBC.
De certa forma, os resultados não são surpreendentes. Os lobos são altamente sociais e vivem em bandos, criam seus filhos juntos e caçam em equipe. Os cães, quando deixados para cuidar de si mesmos em condições selvagens ou semi-selvagens, criam seus filhotes por conta própria e procuram comida como indivíduos, não como um grupo.
O estudo também mostra que os pesquisadores precisam realizar mais estudos sobre cães de vida livre, relata Ed Yong, do The Atlantic . Estudos semelhantes de cães de estimação mostram que eles trabalham muito mais cooperativamente, provavelmente porque são treinados ou educados por seus companheiros humanos. Enquanto a maioria das pessoas nos Estados Unidos pensa em cães como o amigo que rouba pipoca que assiste a filmes em seu colo, 80% dos cães no mundo vivem selvagens nas ruas de aldeias ou áreas agrícolas.
“Se eu pedir às pessoas que fechem os olhos e pensem em um cachorro, todo mundo pensa em um cachorro de estimação”, conta Marson-Pescini a Yong. “Mas os cães de estimação são uma invenção muito recente e os cães de vida livre são mais representativos dos estágios iniciais da domesticação. Precisamos basear nossas teorias em um entendimento diferente do que é um cachorro ”.
Existem várias teorias sobre por que os cães semi-selvagens não são tão cooperativos quanto os lobos. Como Yong relata, é possível que no processo de domesticação os humanos, em vez de outros cães, tenham assumido o papel de parceiros sociais dos cães. Também é possível que a falta de cooperação seja uma adaptação para viver em um ambiente humano onde a habilidade de pegar um lanche do lixo é mais importante do que cooperar para derrubar um alce.
Outra hipótese é que os cães tentam ativamente evitar conflitos de recursos entre si, escreve Dvorsky, e isso os impede de se sair bem nessa tarefa em particular. Seja qual for o caso, ele lança alguma luz sobre as diferenças entre as duas espécies relacionadas e mostra o que precisa ser investigado a seguir.
