Quatro páginas, dois dólares, uma visão: era assim que a esperança parecia para muitos americanos em dezembro de 1847, quando o jornal de Frederick Douglass, The North Star, apareceu pela primeira vez impresso. O experiente jornalista, agora um defensor global da causa da abolição, derramou lucros de sua turnê britânica no empreendimento inicial. Trabalhando com o editor Martin R. Delany e outros, Douglass inaugurou a imprensa em Rochester, Nova York. O título do jornal se referia ao guia para o céu da Estrada de Ferro Subterrânea, e o mastro proclamava: “O direito é sem sexo - A verdade não tem cor - Deus é o pai de todos nós e todos nós somos irmãos”.
Essa diretriz abrangente moldou a cobertura da injustiça da North Star, que muitas vezes se estendia pelo Atlântico para cobrir as revoluções européias de 1848. Estrangeira ou familiar, a causa da liberdade preencheu as páginas da North Star e inspirou uma comunidade transatlântica de leitores ativistas. “Uma revolução agora não pode ser confinada ao lugar ou às pessoas onde ela pode começar, mas pisca com velocidade de coração em coração, de terra em terra, até atravessar o globo, obrigando todos os membros de nossa irmandade comum de uma só vez., para julgar seus méritos ”, escreveu Douglass em um editorial. Descrevendo eventos em Paris, suas palavras atingiram os americanos. Desde o início, a Estrela do Norte de Douglass forneceu notícias e alimentou a revolução.
Com base nesse legado, uma versão moderna do The North Star lança hoje como um veículo de mídia multiplataforma, liderado pelos jornalistas progressistas Shaun King e Benjamin P. Dixon, com a historiadora Keisha N. Blain à frente como editora-chefe. Por meio de conteúdo escrito, podcasts, transmissões de vídeo e um aplicativo, a nova equipe editorial da North Star planeja explorar questões de direitos civis, direitos humanos e justiça social na América e em todo o mundo. Inspirado pelo foco de Douglass em “liberdade, humanidade, progresso”, esta Estrela do Norte reinicia a ideia do jornalismo de base. “Ao pensar em reviver o The North Star, queríamos atender às necessidades de alguém que vive em 2019”, diz Blain. A plataforma North Star fornecerá um novo ecossistema on-line para interpretar notícias, incentivar o diálogo e fornecer soluções concretas. "Nós não nos desculpamos em nossa postura, e acho que as pessoas apreciam isso", diz Blain. “Se você precisa das ferramentas para tornar seu trabalho ainda mais eficaz, venha aqui.”
Na North Star original, o pedido de abolição de Douglass aumentava a cada edição. As assinaturas cresceram para mais de 4.000; em 1851, fundiu-se com outro jornal abolicionista, o Liberty Party Paper, de Gerrit Smith. Em meio à política irascível das décadas de 1840 e 1850, que viu o surgimento de terceiros como o Know Nothings e violentos confrontos no Kansas e na Virgínia, a Estrela do Norte de Douglass era uma voz de autoridade moral. Cumprindo a promessa do masthead, Douglass colocou os holofotes do jornal na convenção dos direitos das mulheres em Seneca Falls, Nova York, realizada em julho de 1848. “Não pode haver razão no mundo para negar à mulher o exercício da franquia eletiva, ou uma mão na criação e administração das leis da terra ”, escreveu ele em editorial da North Star .
A vasta missão do jornal, que o colocou em contato com diversos ativistas, mudou profundamente a perspectiva de Douglass. Pouco antes de sua morte, o grande orador se levantou para falar ao Conselho Internacional das Mulheres de 1888, as lições de seus longos anos na Estrela do Norte ainda frescas em sua mente. “Quando fugi da escravidão, era para mim mesmo; quando defendi a emancipação, foi para o meu povo ”, disse Douglass à multidão. “Mas quando defendi os direitos das mulheres, eu estava fora de questão e encontrei um pouco de nobreza no ato.”
Ele deu aos leitores voltados para a reforma uma saída que rivalizava com O Libertador, de William Lloyd Garrison, que Douglass deixou para começar a Estrela do Norte, e ampliou o florescente poder político da imprensa afro-americana. Uma vez escravizado a si mesmo - em 1838, ele fugiu da casa de Maryland de seu dono e se estabeleceu na Nova Inglaterra - Douglass usou sua publicação para redefinir a liberdade americana.
"Frederick Douglass foi capaz de aprender a ler e escrever sobre as objeções de seu superintendente e mestre", diz Kenneth B. Morris, Jr., um descendente de Douglass e Booker T. Washington, que é diretor das Iniciativas Familiares de Frederick Douglass. “Quando ele escapou da escravidão e começou a falar, ele começou a construir sua própria estratégia para a abolição da escravidão. A Estrela do Norte era um porta-voz dos escravizados e dos oprimidos. Foi uma oportunidade para ele falar pelos sem voz. A importância daquele jornal naquele tempo não pode ser exagerada ”.
Quando Frederick Douglass começou o jornal em 1847, ele mudou a conversa nacional sobre raça e direitos. Douglass, Delany e o editor William C. Nell cuidaram cuidadosamente de cada edição, com a ajuda de colaboradores transatlânticos e parentes que trabalhavam na redação de Rochester. "Estamos orgulhosos desse legado", diz Morris sobre as origens do The North Star . "Era uma empresa familiar com certeza."
De acordo com a historiadora Heather Cox Richardson, que estuda o pensamento político e a cultura do século XIX, The North Star deu aos afro-americanos um canal público que não existia antes. “Vozes que não são ouvidas não podem ser incluídas no debate americano; eles só podem ser refletidos por aqueles que se importam com eles ”, diz ela. Quando Douglass escolheu deixar o Libertador, ele se afastou do paternalismo do abolicionismo guarniano e abriu um novo caminho para o movimento. Sua fundação da Estrela do Norte marcou um novo capítulo para o homem e sua missão. A liderança de Frederick Douglass na North Star, juntamente com seu uso astuto de novas formas de mídia de massa como a fotografia, enviaram uma mensagem ousada sobre a visibilidade da cidadania afro-americana. "Apenas uma presença no debate nacional pode mudar a narrativa nacional", diz Richardson.
Por que relançar a Estrela do Norte agora? "Estamos em um tempo incrivelmente complicado e consequente politicamente", diz King. “Há muitas mudanças que estão acontecendo, pelas quais as pessoas estão lutando no nível de base, global e politicamente, não apenas na reforma da justiça.” Criticamente, o The North Star também pretende preencher o que Dixon chama de “um grande buraco” no panorama da mídia atual, ao receber “vozes negras e pessoas de cor para não apenas falar sobre nossos problemas e comunidade, mas falar sobre todos os assuntos”. À medida que a comunidade North Star toma forma, uma mistura de esperança e história reforça o lançamento do projeto. "Estamos contando a narrativa da nossa perspectiva", diz Dixon. "O tempo sempre esteve lá."
