Um vírus chamado GB Virus-C, aparentemente, infectou mais de um bilhão de pessoas hoje. Mas, felizmente, o custo de estar infectado com esse vírus é tão baixo que os pesquisadores não acham que cause alguma doença. De fato, isso poderia afastá-los, relata Richard Harris, da NPR.
O GBV-C infecta os glóbulos brancos e atenua a resposta imunitária do organismo. "Não é grave - não basta que as pessoas sejam imunossuprimidas", disse Jack Stapleton, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Iowa, à NPR, "mas reduz a resposta inflamatória das células imunológicas". O vírus pode ser transmitido sexualmente, através do sangue e de uma mãe infectada.
Tudo isso se assemelha ao HIV e, de fato, as pessoas infectadas pelo HIV também têm probabilidade de ter GBV-C. Mas isso pode ser uma coisa boa. Alguns estudos mostraram que o GBV-C retarda a progressão da infecção pelo HIV.
Os pesquisadores não sabem exatamente como o GBV-C pode fazer isso, mas suspeitam que o vírus reduza a inflamação e evite a AIDS. Se esse é o mecanismo, também pode funcionar em outras doenças virais - digamos, Ebola. Embora o número de novos casos este mês nos países mais afetados tenha sido o mais baixo desde o final de junho, a Cruz Vermelha afirma que o vírus está aparecendo em novas regiões e que a África Ocidental pode não se livrar dele neste ano.
Harris relata:
Hipoteticamente, este vírus também pode reduzir a inflamação em algumas pessoas que lutam contra uma infecção do ebola rugindo. "É algo que você poderia prever", diz Stapleton. "Embora muitas vezes o que você prevê não aconteça, eu não teria previsto isso." Mas se for esse o caso, talvez as drogas que agem de maneira semelhante ajudem também.
A ideia não é apenas teórica. Um estudo realizado no verão passado que coletou plasma de pacientes com ebola para estudar a genética do vírus Ebola também forneceu algumas informações sobre o GBV-C. Um patologista, David O'Connor, da Universidade de Wisconsin, em Madison, encontrou 13 amostras de pessoas que tinham tanto o Ebola quanto o GBV-C. Seis dessas pessoas morreram, mas sete sobreviveram. Dado que a taxa de mortalidade neste último surto foi de 70 por cento, esse é um resultado notável. O trabalho é publicado no Journal of Virology .
Pode ser que a co-infecção tenha retardado a progressão do Ebola, assim como o HIV, e deu ao povo a chance de lutar contra o vírus mortal. Mas números maiores seriam necessários para afirmar isso com alguma certeza. Ainda assim, enquanto O'Connor é cauteloso sobre esses resultados, ele pode ver um futuro em que pode valer a pena testar uma infecção deliberada com o GBV-C. "O pensamento é", disse ele à NPR, "isso infecta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo hoje; nós conscientemente o transmitimos em transfusões de sangue. É essencialmente um vírus seguro".
Nós pensamos. Outro estudo descobriu que o vírus pode ser mais comum em pessoas com linfoma não-Hodgkin, levantando a possibilidade de que o GBV-C possa estar relacionado a alguns efeitos negativos sobre a saúde. Mais uma vez, essa associação não é forte o suficiente para dizer muito com certeza. Mas vale a pena ver se o GBV-C é tão bom quanto parece.
