A história oral da Nação Heiltsuk, um grupo aborígene baseado na Costa Central da Colúmbia Britânica, fala de uma faixa de terra costeira que não congelou durante a era glacial, tornando-se um local de refúgio para os primeiros habitantes do território. Como Roshini Nair relata para o CBC, uma recente descoberta arqueológica atesta uma antiga presença humana na área associada à tradição. Enquanto escavavam a Ilha Triquet da Colúmbia Britânica, os arqueólogos desenterraram um assentamento que data do período da última era glacial.
A equipe de arqueólogos, apoiada pelo Instituto Hakai, vasculhava metros de terra e turfa antes de atingir os restos carbonizados de uma antiga lareira. Os pesquisadores removeram meticulosamente os flocos de carvão, que eram então datados com carbono. Em novembro, testes revelaram que a lareira tinha cerca de 14.000 anos, indicando que a área em que foi encontrada é um dos mais antigos assentamentos humanos já descobertos na América do Norte. Ou como Randy Shore, do Vancouver Sun, contextualiza, a vila é “três vezes mais velha que a Grande Pirâmide de Gizé”.
Alisha Gauvreau, estudante de doutorado na Universidade de Victoria e pesquisadora do Instituto Hakai, apresentou as conclusões da equipe na reunião anual da Sociedade de Arqueologia Americana nesta semana. Ela diz a Shore que os arqueólogos também encontraram vários artefatos na área: anzóis, uma broca manual para acender fogueiras, um dispositivo de madeira para lançar projéteis e um depósito de ferramentas de pedra perto da lareira.
"Parece que tivemos pessoas sentadas em uma área fazendo ferramentas de pedra ao lado de evidências de uma fogueira", diz Gauvreau. “O material que recuperamos… realmente nos ajudou a tecer uma narrativa para a ocupação deste site.”
Essas descobertas podem ter implicações significativas para nossa compreensão dos antigos padrões de migração humana. Como Jason Daley relata para o Smithsonian.com, a tradicional história de chegada humana às Américas postula que, há cerca de 13 mil anos, pessoas da Idade da Pedra se deslocaram através de uma ponte de terra que ligava a Sibéria dos dias modernos ao Alasca. Mas estudos recentes sugerem que a rota não continha recursos suficientes para os primeiros migrantes conseguirem fazer a travessia com sucesso. Em vez disso, dizem alguns pesquisadores, os humanos entraram na América do Norte ao longo da costa.
Em uma entrevista de rádio com o CBC, Gauvreau diz que o antigo assentamento na ilha de Triquet “realmente acrescenta evidências adicionais” a essa teoria. “[Os] arqueólogos há muito pensavam que… a costa seria completamente inabitável e impassível quando isso não é claramente o caso”, explica ela.
A descoberta também é importante para a Nação Heiltsuk, dando credibilidade às tradições orais que colocam seus antepassados na região durante os dias da era glacial. "[I] t reafirma muito da história que o nosso povo tem falado há milhares de anos", William Housty, membro da Heiltsuk Nation, diz Nair. Ele acrescentou que a validação pela "ciência e arqueologia ocidentais" pode ajudar o povo Heiltsuk enquanto eles negociam com o governo canadense os direitos ao título de seu território tradicional.
