O maior obstáculo à adoção generalizada da energia solar é a questão do simples proprietário: verei um retorno do meu investimento? Em resposta, as principais cidades dos Estados Unidos revelaram “mapas solares” on-line que permitem que os residentes digitem seu endereço e recebam estimativas de quanto dinheiro economizarão em sua conta de eletricidade por ano.
O mapa solar mais preciso dos Estados Unidos é aquele usado pelos moradores de Cambridge, Massachusetts. De acordo com os criadores do mapa, o MIT Sustainable Design Lab e a oficina de design Modern Development Studio, sua ferramenta de mapeamento solar pode fornecer estimativas de economia de energia que ficam entre 4 e 10 por cento das medições do mundo real. "Olhando para esses outros mapas e todas as suposições que foram feitas, eu disse: 'Acho que podemos fazer muito melhor", diz Christoph Reinhart, professor associado do MIT, que liderou a pesquisa subjacente.
O MIT criou um mapa topográfico da cidade com base em quase um milhão de pontos de dados coletados por sobrevôos aéreos usando LiDAR (Light Detection and Ranging), que mede a distância de um objeto ao refletir um feixe de laser. Esses dados não apenas permitem que os pesquisadores levem em consideração formas de telhado (planas, anguladas), mas até mesmo a extensão em que árvores e edifícios próximos bloqueiam ou refletem a luz do sol.
E depois há os dados meteorológicos. Os painéis solares geram energia não apenas da luz solar direta, mas também da luz difusa no céu. O MIT investigou dados meteorológicos históricos para determinar as condições do céu (nublado, ensolarado) em Cambridge para cada hora de um ano típico. Os pesquisadores também saquearam os dados meteorológicos para mudanças de temperatura por hora. Temperaturas mais altas aumentam os níveis de resistência dos circuitos elétricos, levando a uma diminuição na saída de tensão. "Cientificamente, esse é provavelmente o maior fator de correção geral", diz Reinhart. "Nós vemos que no verão, quando pensamos que eles geram mais, as células solares realmente têm menos eficiência para muitos telhados."
O produto de todos esses dados é um mapa on-line de 17.000 telhados, usando o Google Maps e suas imagens de satélite. Em cada telhado, a ferramenta solar se sobrepõe a um espectro de pontos codificados por cores que indicam a adequação da energia solar a cada 25 pés quadrados. Os residentes podem obter dados mais detalhados clicando ou digitando seu endereço. Por exemplo, um endereço revela que 611 de 2.863 pés quadrados de espaço no telhado é ideal para painéis solares. O custo real da instalação, com créditos fiscais federais e estaduais, seria de US $ 33.506. A economia anual seria de US $ 4.952. O mapa também fornece retornos financeiros comparativos sobre outros investimentos, como ouro. E uma visão ambiental revela uma redução anual de sete toneladas de emissões de carbono.
O mapa ainda está em fase de protótipo, mas quando estiver pronto para o horário nobre, a equipe do MIT diz que vai trabalhar com outras cidades para desenvolver mapas próprios. "O objetivo final", diz Eduardo Berlin, da Modern Development, "é ajudar os consumidores a capturar todos os kilowatts viáveis".
