Chame isso de uma pausa planejada: a cada 26 meses, Marte passa atrás do sol, cortando a comunicação com a Terra. Esta "conjunção solar" é um problema para a NASA, que executa cinco missões ativas relacionadas a Marte. Ian O'Neill, da Discovery News, descreve como a agência está se preparando para o próximo blecaute, que acontecerá de 7 a 21 de junho.
Durante o apagão, a agência evitará enviar comandos para seus dois rovers, Curiosity and Opportunity, e seus três orbiters, Reconnaissance, Odyssey e MAVEN.
"É realmente útil ter passado por isso antes", disse Nagin Cox, engenheiro de sistemas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado sobre o blecaute. Ela observa que, embora seja a primeira conjunção para a espaçonave MAVEN, todas as outras missões já passaram por isso antes - sete vezes para Odyssey, seis para Opportunity e cinco para Opportunity.
Embora possa haver uma chance de que comandos cheguem a Marte da Terra durante a conjunção, a agência escreve que eles preferem fazer uma pausa temporária do que enviar “comandos distorcidos que poderiam ser mal interpretados ou até prejudiciais”.
Cada dispositivo responderá ao apagão de maneira diferente. O'Neill escreve que Curiosity e Opportunity ainda transmitirão “dados limitados” para os orbitadores durante a conjunção, mas também fará backups para que eles possam transmitir os dados coletados durante a conjunção para a Terra assim que Marte voltar a ser visto. A curiosidade manterá seus próprios backups, mas o antigo rover Opportunity será copiado por orbitadores. A NASA observa que os rovers farão uma pausa nos movimentos de condução e de braço, economizando todos os dados coletados e transmitindo-os de volta à Terra quando a costa estiver limpa.
Os orbitadores, por outro lado, continuarão fazendo medições e transmitindo-os de volta à Terra, mas a agência está mantendo as expectativas baixas. "Algumas dessas transmissões não devem chegar à Terra", escrevem, observando que estão fazendo hora extra para limpar dados das memórias do artesanato para dar espaço para backup e retransmissão depois de 21 de junho. Veja mais informações sobre o que vai acontecer no céu noturno quando Marte for incomunicável.
