De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de 107 mil pessoas morrem a cada ano por doenças relacionadas à exposição ao amianto. O material foi usado para fortalecer panelas de barro 4.500 anos atrás, e fazer guardanapos à prova de fogo, já em 2.000 anos atrás. O material acabou sendo usado em tudo, desde tijolos a paredes de gesso até tubos, valorizados por suas propriedades resistentes a chamas. Mas no final do século XIX, as preocupações com os efeitos colaterais do material começaram a aumentar, e em meados da década de 1950 os pesquisadores confirmaram que o material era de fato perigoso. Mas, apesar de mais de 50 anos de evidências de que o amianto pode matar, o material ainda é usado em todo o mundo, mesmo nos EUA, relata Nic Fleming para a Mosaic .
A história de longa-metragem de Fleming é "um conto sinuoso de encobrimentos da indústria e desinformação". Ele relata porque o amianto tornou-se um popular material de construção a partir do século 19, como as fibras tipo agulha se inserem no revestimento dos pulmões e interrompem o crescimento celular, bem como a luta de décadas para reconhecer os perigos que ele causa.
"Não há absolutamente nenhuma dúvida de que todos os tipos [de asbesto] podem dar origem a asbestose, câncer de pulmão e mesotelioma", disse Paul Cullinan, professor do Instituto Nacional do Coração e Pulmão, do Imperial College London. “É provável que o amianto branco seja menos tóxico em relação ao mesotelioma do que os anfibólios. A indústria tenta argumentar que você pode tomar precauções para que o amianto branco possa ser usado com segurança, mas na prática, no mundo real, isso não é o que vai acontecer ”.
Desde a primeira morte atribuída à exposição ao amianto em um local de trabalho - Nellie Kershaw, que trabalhava em uma empresa que tecia um pano de amianto e morreu em 1924 -, as evidências mostram que as empresas sabiam que o material era tóxico e tentavam ocultar essa informação. Fleming escreve sobre estudos financiados pela indústria que não foram publicados, médicos da empresa que culpavam os trabalhadores que fumavam e autópsias secretas de trabalhadores falecidos. Paralelos com a indústria do tabaco são desenfreados.
Histórias ainda mais recentes são condenatórias. Algumas empresas argumentam que certos tipos de amianto são mais seguros do que os outros e ainda os utilizam. Embora a produção e o uso de amianto tenham diminuído drasticamente em algumas partes do mundo, ainda é comum em outros.
Leia a história completa de Fleming no Mosaic .
