Em uma vitória legislativa de 100 anos, o Senado aprovou por unanimidade um projeto de lei na quarta-feira que declara o linchamento de um crime federal nos Estados Unidos.
A Lei da Justiça para Vítimas de Linchamento foi um esforço bipartidário introduzido no início deste ano por três senadores afro-americanos: a senadora democrata californiana Kamala Harris, o senador democrata de Nova Jersey Cory Booker e o senador republicano da Carolina do Sul Tim Scott. O projeto, de acordo com Eli Watkins, da CNN, considera linchamentos - ou assassinatos de gangues que ocorrem sem a autoridade legal - como “a expressão máxima do racismo nos Estados Unidos”, e acrescenta o linchamento à lista de crimes federais de ódio.
Embora a prática existisse durante a era da escravidão nos Estados Unidos, os linchamentos proliferaram na esteira da Guerra Civil, quando os afro-americanos começaram a estabelecer negócios, construir cidades e até concorrer a cargos públicos. "Muitos brancos ... se sentiram ameaçados por esse aumento de proeminência negra", segundo a PBS. Por sua vez, o artigo relata que "a maioria das vítimas de linchamento eram ativistas políticos, organizadores do trabalho ou homens e mulheres negros que violavam expectativas brancas de deferência negra e eram considerados 'arrogantes' ou 'insolentes'".
Os linchamentos eram em grande parte - embora não exclusivamente - um fenômeno do sul. Entre 1877 e 1950, houve 4.075 linchamentos de afro-americanos em 12 estados do sul, de acordo com a Equal Justice Initiative. O novo projeto de lei afirma que 99 por cento "de todos os perpetradores de linchamentos escaparam da punição de autoridades estaduais ou locais".
Em 1918, o republicano do Missouri, Leonidas C. Dyer, apresentou pela primeira vez uma lei que tornaria o linchamento um crime federal. Segundo a BBC, o projeto foi aprovado pela Câmara, mas não passou pelo Senado. No decorrer do próximo século, mais de 200 projetos anti-linchamento foram apresentados ao Congresso, e todos falharam. Filibusters foram usados três vezes para bloquear a legislação.
"Trechos do Registro do Congresso mostram que alguns senadores argumentaram que tais leis interfeririam nos direitos dos estados", informou Avis Thomas-Lester, do Washington Post, em 2005, no mesmo ano em que o Senado aprovou uma resolução pedindo desculpas por não aprovar medidas antidrogas. legislação de linchamento. “Outros, no entanto, proferiram discursos apaixonados sobre como o linchamento ajudou a controlar o que eles caracterizaram como uma ameaça às mulheres brancas e também serviu para manter as raças separadas”.
Hoje os linchamentos são raros, mas seu legado sangrento continua a se manifestar em atos de violência contra os afro-americanos. Em 2016, como Jaweed Kaleem observa no Los Angeles Times, quatro estudantes brancos do ensino médio no Missouri penduraram uma corda no pescoço de um estudante negro e “puxaram para trás”. Naquele mesmo ano, uma escola particular no Texas foi processada pela família. de uma menina negra de 12 anos, que disse que três colegas brancas haviam enrolado uma corda em volta do pescoço dela e a arrastaram para o chão. No ano passado, foram encontrados laços em instituições do Instituto Smithsoniano, incluindo o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana.
"Os linchamentos foram atos de violência desnecessários e horrendos que foram motivados pelo racismo", disse o senador Harris depois que a lei foi aprovada. "E devemos reconhecer esse fato, para que não possamos repeti-lo."
O senador Booker reconheceu que o projeto de lei “não irá desfazer o dano, o terror e a violência que já foi feita, nem trará de volta as vidas que foram brutalmente tomadas”. Mas, ele acrescentou, “reconhecerá os erros em nossa história. Vai honrar as memórias daqueles tão brutalmente mortos. E deixará um legado que as gerações futuras podem olhar para trás - que neste dia, neste tempo, fizemos a coisa certa ”.
