Quando solicitados a nomear culturas importantes cultivadas em todo o mundo, a maioria das pessoas provavelmente trocaria arroz, trigo e milho. Millet, um grão redondo minúsculo, mais familiar aos americanos como alpiste, provavelmente não fará muitas listas.
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No entanto, uma nova pesquisa sugere que esse cereal foi uma das culturas mais importantes do mundo antigo, proporcionando uma ponte entre as sociedades nômades de caçadores-coletores e as agrícolas mais complexas.
Pesquisadores sediados nos EUA, no Reino Unido e na China reuniram a história do milheto datando os restos carbonizados dos grãos encontrados em sítios arqueológicos na China e na Mongólia Interior. Os resultados foram divulgados esta semana no Fórum Arqueológico de Xangai, de acordo com um comunicado de imprensa.
A colheita foi domesticada pela primeira vez há cerca de 10 mil anos no norte da China, quase na mesma época em que o arroz era domesticado no sul da China e cevada e trigo no oeste da China. Pastores e pastores provavelmente carregaram o grão através da Eurásia entre 2.500 e 1.600 aC
A curta estação de crescimento dos grãos de 45 dias (em comparação aos 100 dias para o amadurecimento do arroz) facilitou o crescimento quando grupos semi-nômades pararam em uma área por um curto período de tempo. O painço também tolera terras mais marginais no sopé e não precisa de muita água.
"Anteriormente, supunha-se que a agricultura inicial estava concentrada em vales fluviais, onde há muito acesso à água", disse Martin Jones, membro da equipe da Universidade de Cambridge, no comunicado à imprensa.
A análise de DNA da equipe de variedades modernas de painço suporta esta imagem da disseminação do grão antigo. Sua linha do tempo também se alinha com pesquisas anteriores sobre o cultivo precoce de milheto.
A análise da equipe mostra que o milho foi cultivado junto com outros grãos, como quase todos os campos, relata Becky Ferreira para a Motherboard . Esse sistema de cultivo múltiplo ajudou os fazendeiros iniciantes a enfrentar as estações ásperas - se um grão não se saísse bem, talvez outro pudesse lidar com as condições.
Apesar da importância do painço hoje na dieta das pessoas na África e na Ásia (especialmente Nigéria, Níger e Índia) a cultura não se beneficia da atenção da pesquisa e dos dólares que milho, arroz e trigo acumulam, cientistas do Canadá e do Reino Unido 2007 paper.
No entanto, algumas das mesmas forças que faziam pastores antigos escolherem cultivar o grão podem torná-lo mais popular em mesas modernas. Um estudo de 2013 prevê a resistência do milheto a pragas e doenças, bem como a sua curta estação de crescimento e tolerância à seca. Esses benefícios podem tornar o cereal valioso em um mundo estressado pelas mudanças climáticas, diz Jones no comunicado de imprensa.
"Podemos ainda ter muito a aprender com nossos antecessores neolíticos", diz ele.
