Quando seu gato está exigindo carinhos ou atormentando você, batendo em coisas de contadores, você já prestou atenção em qual pata ele usa? Como Nicola Davis, do The Guardian, relata, um novo estudo descobriu que gatos, como humanos, exibem um viés lateral: eles tendem a preferir uma mão (ou pata, neste caso) sobre a outra.
Pesquisadores do Centro de Comportamento Animal da Queen's University, em Belfast, analisaram dados coletados pelos proprietários de 44 gatos de raças mistas - 20 fêmeas e 24 machos. Os proprietários foram solicitados a acompanhar se seus amigos felinos usavam a pata direita ou esquerda ao dar o primeiro passo para descer as escadas e ao entrar em uma caixa de areia. Eles também foram convidados a observar de que lado seus gatos tendiam a se deitar. Os humanos registraram esses três comportamentos até que cada um deles tivesse sido realizado 50 vezes.
A equipe de pesquisa também conduziu um experimento “forçado” (ou em outras palavras, um que não dependeu do comportamento espontâneo dos gatos) colocando guloseimas deliciosas dentro de um recipiente de três camadas e observando qual pata os gatos usaram para tentar recuperar o lanches.
Como os pesquisadores escrevem na revista Animal Behavior, os dados mostraram que, ao contrário dos humanos, que são esmagadores e destros, os gatos não têm uma preferência geral por uma determinada pata. Mas gatos individuais exibiram “lateralidade”. Cerca de 73% mostraram um viés lateral ao buscar comida, 70% mostraram preferência de pata ao dar o primeiro passo na escada, e 66% preferiram uma pata ao outro ao entrar em uma caixa de areia . Apenas 25% dos gatos, no entanto, preferiram um lado enquanto descansavam.
Esses resultados não foram totalmente surpreendentes; Pesquisas anteriores mostraram que os gatos apresentam viés lateral. Mas, como os autores do novo estudo observam, o primeiro é seu primeiro experimento focado em “expressões espontâneas do comportamento animal”, já que os animais de estimação peludos passavam o dia em casa.
E os pesquisadores ficaram muito surpresos ao descobrir que a masculinidade dos gatos parece estar ligada ao seu gênero: os felinos femininos eram mais propensos a favorecer a pata direita, enquanto os machos tendiam a favorecer a esquerda. Estudos em cães sugeriram que fatores hormonais podem influenciar os vieses laterais, mas todos os gatos envolvidos na pesquisa recente foram castrados.
"É necessário mais trabalho para investigar isso", disse Deborah Wells, coautora do estudo, a Barbara J. King, da NPR, "mas os fortes efeitos sexuais relatados aqui e em outros lugares, tanto em desafios experimentais e expressões de comportamento espontâneo, quanto em castrados e as populações sem sexo, apontam mais e mais fortemente para as diferenças subjacentes na arquitetura neural de animais machos e fêmeas ".
Por que importa se o seu gato é deixado ou destro? Como Wells explica em sua entrevista à NPR, animais de membros esquerdos, que dependem mais do hemisfério direito de seus cérebros, tendem a mostrar respostas de medo e agressividade mais fortes do que os animais de membros direitos, que geralmente são dominantes no hemisfério esquerdo. Animais ambulatoriais, que não têm preferência por um lado ou outro, também se mostraram suscetíveis ao estresse.
"[B] sabendo se um animal mostra a preferência do membro esquerdo / direito ... podemos entender um pouco mais sobre de que lado do cérebro ele está confiando e, portanto, sua vulnerabilidade ao estresse", diz Wells ao King.
Talvez estes gatos sejam esquerdistas?
