Há poder no lugar - e quando se trata de voo espacial, o Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, é verdadeiramente o centro do universo. Desde 1962, o site tem sido palco de alguns dos lançamentos mais importantes da NASA, incluindo todas as missões humanas ao espaço, o Telescópio Espacial Hubble, os Mars e a sonda New Horizons, que entraram no sistema Plutão em janeiro de 2015. O Sistema de Lançamento Espacial trará astronautas para Marte, deverá lançar da plataforma de lançamento 39-B nos próximos anos.
E as viagens ao espaço são apenas o começo: além de seus programas de voo espacial, o Kennedy Space Center Visitor Complex recebe 1, 5 milhão de visitantes por ano. Desde encontrar astronautas até ver a nave histórica de perto, aqui estão 11 momentos emocionantes do epicentro das viagens espaciais americanas:
1) Assista a um lançamento de foguete ao vivo
O fato de um foguete pesando milhares de toneladas poder viajar da superfície da Terra para a órbita é impressionante - mas testemunhar a decolagem é inesquecível. Quando os motores se inflamam em uma explosão de chamas e ondas sonoras se espalham pelo ar, seu coração pula uma batida.
Quatro locais no complexo de visitantes oferecem exibições de lançamento acompanhadas por comentários ao vivo. Da sala de observação do LC-39 Observation Gantry de quatro andares, foguetes de observação decolam da mesma plataforma de lançamento que lançou as missões Apollo e de ônibus espaciais enquanto avaliam o Vehicle Assembly Building, onde o centro monta seus maiores foguetes. Do gramado da NASA Causeway, desfrute de uma vista de perto das plataformas de lançamento em Indian River ou assista do conforto do Apollo / Saturn V Center e do complexo principal. Qualquer que seja a localização, a expectativa é palpável à medida que a contagem regressiva atinge 3… 2… 1.
2) Lançamento em órbita
Embora muito poucas pessoas tenham experimentado a emoção das viagens espaciais, os astronautas veteranos dizem que o Shuttle Launch Experience® é a melhor coisa a seguir. Nesta simulação, viaje de quatro horas antes do lançamento até os segundos finais em questão de minutos. Após um briefing de pré-lançamento do veterano Space Shuttle Commander e do administrador da NASA, Charlie Bolden, seu assento volta à posição vertical para se preparar para a decolagem. A contagem regressiva final começa, os motores disparam e de repente você está voando a velocidades simuladas de 17.500 milhas por hora. Oito minutos e meio depois, uma sensação de leveza toma conta de você. As portas do compartimento de carga se abrem para revelar a Terra - uma massa inconstante de verdes e azuis vívidos, contra um céu estrelado que só os astronautas podem contar.
3) Ande pelo pórtico Apollo 11
(Crédito da imagem: Aaron Sheldon) Em 16 de julho de 1969, a tripulação da Apollo 11 deixou a Terra para completar a primeira missão tripulada à lua. Quatro dias depois, Neil Armstrong deu o primeiro passo na lua, proclamando: “Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade.” No Rocket Garden, reviva a missão histórica andando no mesmo pórtico que Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins costumavam embarcar no foguete Saturno V. Fora do pórtico, caminhe entre os foguetes que abrangem a história do voo espacial. Ou escale dentro de réplicas de cápsulas das épocas Mercury, Gemini e Apollo para entender as condições experimentadas pelos primeiros astronautas da América.
4) Toque na lua na galeria Apollo Treasures
O Apollo / Saturn V Center é uma coleção de itens comemorativos das missões Apollo. Realizado por vigas de suporte e abrangendo um campo de futebol de comprimento, é o foguete irmão do que transportou a tripulação da Apollo 11 para a lua. Depois de percorrê-la, pare em uma réplica do buggy lunar usado para treinar astronautas na Terra, ou observe dentro de um modelo em tamanho real do Skylab, o precursor da Estação Espacial Internacional. O Apollo / Saturn V Center também é um dos únicos lugares na Terra onde você pode tocar um pedaço da lua. Quando você desliza os dedos sobre uma amostra de rocha lunar, o fato de o homem ter viajado 238 mil milhas até a lua e voltar - uma viagem de ida e volta quase 20 vezes a circunferência da Terra - afunda.
5) Conheça um astronauta
Ninguém conta a história das viagens espaciais como as pessoas que lá estiveram. Todos os dias, no Astronaut Encounter Theatre, um astronauta em exibição compartilha suas experiências de treinamento e vivência no espaço, seguido de uma sessão de perguntas e respostas. "Se você é ousado o suficiente para perguntar, eu sou corajoso o suficiente para responder", diz o astronauta Bob Springer, que serviu como especialista em missões nos vôos espaciais STS-29 Discovery e STS-38 Atlantis. Ele aproveita as sessões de Q & A para ter a chance de inspirar uma nova geração e compartilhar o que as versões da NASA deixam de fora - “a parte emocional” e “histórias por trás de histórias.” Depois do Q & A, os visitantes podem se encontrar e tirar fotos com astronautas em destaque, que variam de comandantes de pilotos, especialistas em missões e especialistas em carga útil.
6) Veja o ônibus espacial Atlantis ® de perto
Em 2011, o ônibus espacial Atlantis completou sua 33ª e última missão desde 1985, a última da era do ônibus espacial. O lendário orbitador, cujas missões incluem a manutenção final do Telescópio Espacial Hubble em 2009, percorreu um total de 126 milhões de milhas e transportou 146 astronautas. Ele está agora em exposição no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy, com as portas do compartimento de carga abertas e o braço robótico estendido, da maneira como teria aparecido após a desatracação da Estação Espacial Internacional. Sessenta apresentações multimídia de última geração cercam o orbitador, dando vida a seus sistemas e componentes. Somando-se ao efeito, estão os tons laranja e dourado do edifício, que emulam as cores da reentrada, e o piso cinza, imitando os azulejos usados para proteger o orbitador do calor.
7) Reviva os talentos audazes dos pioneiros do espaço primitivo
Efeitos especiais de alta tecnologia trarão a aventura e o perigo das primeiras missões espaciais da América à vida na exposição Heroes & Legends, com abertura em 11 de novembro. Apresentando apresentações visuais de 360 graus, uma experiência de teatro multissensorial 4D e exposições interativas, Heroes & Legends apresentará as histórias de astronautas pioneiros ao explorar como os americanos definem o heroísmo. Interagir com os quase 100 heróis astronautas iniciados até hoje no novo Astronaut Hall of Fame® e assistir a um holograma reviver a “caminhada espacial” infernal de Gene Cernan, durante a qual seus óculos de proteção embaçaram e ele lutou para reentrar na cápsula Gemini 9 .
8) Veja imagens filmadas por astronautas em 3D IMAX ®
As únicas telas gêmeas IMAX ® do mundo, cada uma com 5 andares de altura, trazem cenas filmadas pelos astronautas para a vida em dois filmes. Journey to Space, narrado por Sir Patrick Stewart, explora planos inovadores para pousar astronautas em Marte e apresenta a equipe selecionada para a tarefa. Entrevistas com o comandante da missão final do ônibus espacial, Chris Ferguson e Serena Aunon, um astronauta selecionado para o vôo futuro, enfatizam como esses planos futuros não seriam possíveis sem as contribuições feitas pelo programa Space Shuttle. Um planeta bonito, narrado por Jennifer Lawrence, lança a Terra sob uma nova luz a partir da perspectiva da Estação Espacial Internacional. Usando câmeras Canon 4K, os astronautas da Estação Espacial Internacional capturaram todos os tipos de fenómenos naturais de tirar o fôlego, de tempestades de raios a vulcões, recifes de corais e até mesmo a aurora boreal. À noite, eles documentaram luzes da cidade, uma visualização emocionante de como os seres humanos moldaram o planeta.
9) Lembre-se heróis caídos do espaço
Forever Remembered é um poderoso tributo aos 14 astronautas que perderam a vida nas missões do ônibus espacial STS-51L / Challenger e STS-107 / Columbia. Quando você entra no memorial, os itens de missão e itens pessoais, como a lancheira Star Trek de Michael Anderson e as botas de caubói e Bíblia de Rick Husband, destacam as paixões e conquistas dos astronautas. Uma galeria adjacente exibe seções recuperadas de ambos os orbitadores: uma grande parte do corpo do lado esquerdo do Challenger com a bandeira americana intacta e a estrutura das janelas do cockpit da Columbia. Outras galerias enfatizam a importância de aprender com o passado. “As equipes da Challenger e da Columbia são para sempre uma parte de uma história em andamento”, diz o administrador da NASA, Charles Bolden, da exposição. “É a história da evolução da humanidade para o espaço, o desconhecido e o exterior do conhecimento, descoberta e possibilidade. É uma história de esperança.
10) Treine como um astronauta
Os astronautas passam anos se preparando para missões no espaço. O Astronaut Training Experience® é um programa emocionante, prático, de meio dia, desenvolvido por astronautas veteranos que o orientam sobre como se preparar para os rigores do voo espacial nos meses que antecedem o lançamento. Após um briefing de missão, especialistas em voo espacial instruem você sobre como executar uma órbita terrestre alta, ancorar e executar reparos cruciais. Em seguida, teste sua força e resistência na parede de microgravidade e na 1/6 Gravity Chair, ou ouse entrar no Multi-Axis Trainer, que gira em várias direções até 360º. Depois de receber seu papel de missão, insira um modelo em escala real de um orbitador de ônibus espacial ou sala de controle de missão para conduzir uma simulação de missão. Uma cerimônia final de formatura inclui um relato inspirador sobre o futuro do programa espacial dos EUA.
11) Veja os Alcances Mais Distantes do Universo em Resolução 4K
Por mais de 25 anos, o Telescópio Espacial Hubble orbitou a Terra, proporcionando-nos vistas inestimáveis do espaço profundo, incluindo estrelas, nebulosas e buracos negros. Cinco missões de conserto exaustivas e dezenas de horas de caminhadas espaciais mantiveram o telescópio em serviço, permitindo que os cientistas continuassem a responder questões fundamentais de nossa existência: como as estrelas se formam? O que são galáxias feitas? Como é a nossa vizinhança cósmica? Agora você pode atravessar 13, 4 bilhões de anos através dos olhos do telescópio em impressionante resolução 3D, 4K durante a apresentação ao vivo “Olhos no Universo: Telescópio Espacial 3D da NASA” no Kennedy Space Center Visitor Complex. A apresentação também discute o que pode ser o próximo grande observatório: o Telescópio James Webb da NASA, definido para orbitar o sol em 2018.
