Cabul, 2004
Em um dia quente no final de abril, cerca de 30 arqueólogos, autoridades culturais e funcionários do Museu Nacional do Afeganistão lotaram um pequeno escritório no Banco Central da cidade. Diante deles havia um cofre, um dos seis contendo um estoque de jóias de ouro, ornamentos e moedas de 2.000 anos da antiga região de Bactria, no norte do Afeganistão. Quinze anos antes, o tesouro, conhecido como Bactrian Hoard, havia sido secretamente removido do museu e escondido no cofre subterrâneo do banco sob a supervisão de Omara Khan Masoudi, diretor do museu. O punhado de funcionários do museu responsáveis por escondê-lo arriscaram suas vidas para proteger o tesouro de facções e saqueadores em guerra, na esteira da retirada de 1989 das forças soviéticas do Afeganistão. Nos anos seguintes, rumores conflitantes circulavam sobre os objetos. Uma versão tinha as tropas soviéticas que partiam levando-as para Moscou. Outro afirmou que eles haviam sido derretidos para comprar armas. Um terço os vendeu no mercado negro. Agora que a situação política havia melhorado e chegado a um acordo com a National Geographic Society para realizar um inventário, o ouro bactriano seria finalmente trazido de volta à opinião pública.
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Como as chaves do cofre não foram encontradas, um chaveiro foi chamado. Demorou apenas 15 minutos para ele penetrá-lo com uma serra circular. Enquanto as faíscas voavam, Fredrik Hiebert, um arqueólogo americano que trabalhava para a National Geographic Society, prendeu a respiração.
"Eu poderia imaginar abrir o cofre para encontrar um grande pedaço quente de ouro derretido", lembra ele. "Foi um momento incrivelmente emocional."
Quatro anos depois, muitos dos artefatos - nenhum dos quais foram danificados na abertura dos cofres - são as peças centrais de uma exposição na National Gallery of Art, com Hiebert como curadora convidada, "Afeganistão: tesouros escondidos do Museu Nacional, Cabul "viajará para o Museu de Arte Asiática de São Francisco (24 de outubro de 2008 a 25 de janeiro de 2009), o Museu de Belas Artes de Houston (de 22 de fevereiro a 17 de maio de 2009) e o Metropolitan Museum of Art em Nova York. (23 de junho a 20 de setembro de 2009).
Desenterradas de quatro locais antigos, as 228 obras do programa (incluindo mais de 100 peças do tesouro bactriano) revelam a extensão dos elos entre 2200 a 200 a entre as culturas helenísticas, persas, indianas, chinesas e nômades ao longo da antiga Rota da Seda. - rotas de transporte que se estendem a 5.000 milhas do Mar Mediterrâneo até a China. Um cabo de faca gravado com uma imagem de um urso siberiano, por exemplo, e um diadema (oposto) enfeitado com flores douradas semelhantes às encontradas na Coréia indicam influências estilísticas extensas.
O vice-ministro da Cultura do Afeganistão, Omar Sultan, um ex-arqueólogo, disse que espera que a exposição chame a atenção para a rica herança arqueológica inexplorada do país sitiado. Ele estima que apenas 10 por cento de seus locais foram descobertos, embora muitos, ambos escavados e não, tenham sido saqueados. "O Afeganistão é uma das regiões arqueológicas mais ricas e menos conhecidas do mundo", diz Hiebert. "O país rivaliza com o Egito em termos de descobertas potenciais".
Colina de ouro
Criados em cupidos, golfinhos, deuses e dragões e incrustados com pedras semipreciosas, as peças bactrianas foram escavadas em 1978-79 a partir dos túmulos de seis nômades ricos - tribos Saka da Ásia Central, talvez, ou os Yuezhi do noroeste da China - em um local chamado Tillya Tepe ("Colina de Ouro") no norte do Afeganistão. Os artefatos de 2.000 anos exibem uma mistura rara de influências estéticas (do persa ao grego clássico e romano) e um alto nível de habilidade. O diadema, uma coroa de cinco centímetros de altura de folha de ouro martelada, convenientemente dobra para viajar, e uma figura de ouro de uma ovelha montanhosa é delicadamente incisada com chifres curvos e narinas dilatadas.
Viktor Sarianidi, o arqueólogo de Moscou que liderou a equipe conjunta Soviética-Afegã que descobriu as sepulturas, compara o impacto da descoberta à descoberta de 1922 da tumba de Tutancamon. "O ouro da Bactria abalou o mundo da arqueologia", escreve ele no catálogo da exposição. "Em nenhum lugar da antiguidade existem tantos objetos diferentes de tantas culturas diferentes - fivelas de botas de inspiração chinesa, moedas romanas, punhais em estilo siberiano - encontradas juntos in situ."
Sarianidi veio pela primeira vez à planície bactriana em 1969 para procurar vestígios da Rota da Seda. Depois de escavar ruínas de uma cidade do século I, ele tropeçou e logo começou a descobrir um templo da Idade do Ferro usado para o culto do fogo que datava de 1500 a 1300 aC Enquanto levava a terra do monte do templo em novembro de 1978, um trabalhador espiou um pequeno disco de ouro no chão. Depois de inspecioná-lo, Sarianidi cavou mais fundo, revelando lentamente uma caveira e um esqueleto rodeados de jóias de ouro e ornamentos - os restos mortais de uma mulher de 25 a 30 anos, a quem ele chamava de princesa nômade. Em seguida, ele encontrou e escavou cinco túmulos adicionais, todas as trincheiras simples contendo caixões de madeira sem tampa que seguravam os restos de corpos outrora ornados. Nos três meses seguintes, ele limpou e inventou mais de 20.000 itens individuais, incluindo centenas de lantejoulas douradas, cada uma do tamanho de uma unha.
No túmulo de um cacique - o único macho encontrado no local - a equipe de Sarianidi descobriu adagas e bainhas com reflexos de turquesa e um cinto de ouro trançado com medalhões em relevo que carregam a imagem, dizem alguns, de Dionísio, o deus grego do vinho, cavalgando sidesaddle em uma pantera. (Outros especulam que é a deusa bactriana Nana sentada em um leão.) Perto da caixa torácica do chefe, escavadores encontraram um medalhão indiano que, segundo Véronique Schiltz, arqueóloga francesa do Centro Nacional de Pesquisa Científica de Paris, é um dos primeiros. representações de Buda. O homem havia sido enterrado com a cabeça apoiada em uma placa de ouro em uma almofada de seda. Ao redor dele havia dois arcos, uma longa espada, um banquinho dobrável de couro e o crânio e os ossos de um cavalo.
Em um túmulo próximo, a equipe arqueológica encontrou os restos de uma mulher de 30 anos usando anéis de sinete com imagens de Atena, a deusa grega da sabedoria, e um par de pingentes de jóias combinando com figuras de ouro segurando dragões em forma de S, como se domá-los. Outra sepultura, a de uma adolescente, continha finas solas de sapato de ouro (significava, para Hiebert, para a vida após a morte), junto com uma moeda romana cunhada no início do primeiro século em Gallic Lugdunum (atual Lyon, França). Schiltz diz que a moeda provavelmente chegou ao sul da Índia por mar antes de acabar com a mulher através do comércio ou como saque.
Schiltz também especula que os nômades migraram para o sul da Ásia Central ou China e acabaram saqueando as cidades greco-bactrianas. As jóias opulentas que acompanhavam seus enterros, diz ela, indicam que o grupo pertencia a uma família governante. As sepulturas aparentemente sobreviveram intactas porque estavam bem escondidas nas ruínas do templo da Idade do Ferro.
Evidências arqueológicas sobre grupos nômades são raras, por razões óbvias. As sepulturas de Tillya Tepe continham os primeiros exemplos de arte nômade a serem encontrados no Afeganistão. Inicialmente, Hiebert achava que os nômades haviam adquirido os artefatos "escolhendo a Rota da Seda", diz ele. Mas depois de inventariar os objetos, ele foi persuadido por suas semelhanças de que todos eles vinham de uma única oficina local.
"Isso significou que esses nômades tomaram iconografia da Grécia, Roma, China, Índia, até mesmo na Sibéria, e juntaram tudo em seu estilo de arte único e altamente refinado", diz ele. "Eles eram criadores, não apenas colecionadores". Ele suspeita que a oficina esteja enterrada perto dos túmulos.
No final de 1978, pouco antes da eclosão de uma guerra civil generalizada no Afeganistão, membros de tribos armadas começaram a ameaçar a escavação. Em fevereiro de 1979, a situação política e o início iminente do inverno fizeram Sarianidi abandonar o local antes que ele pudesse escavar uma sétima sepultura; mais tarde seria despojado por saqueadores. Sarianidi criou os artefatos que encontrou no local e os levou ao Museu Nacional em Cabul, onde permaneceram até a sua remoção para o cofre do banco em 1989.
Taças de Ouro
As peças mais antigas da exposição National Gallery, que datam de 2200 a 1900 aC, foram encontradas em Tepe Fullol, também no norte do Afeganistão, em julho de 1966, quando agricultores acidentalmente araram uma cova da Idade do Bronze e começaram a dividir os artefatos inestimáveis. com um machado. As autoridades locais conseguiram salvar uma dúzia de taças e tigelas de ouro e prata (junto com alguns fragmentos de ouro e prata), que entregaram ao Museu Nacional. Jean-François Jarrige, diretor do Museu Guimet de Paris e especialista em Idade do Bronze, diz que as tigelas estão ligadas ao artesanato da conhecida cultura Oxus da Era do Bronze, que existia dentro de uma grande área geográfica na Ásia Central, abrangendo o que é agora Turquemenistão, Uzbequistão e Afeganistão. Os motivos geométricos "quadrados pisados" em uma taça, por exemplo, assemelham-se a desenhos descobertos no Turquemenistão e no Uzbequistão, e o próprio ouro provavelmente veio do rio Amu Darya da Ásia Central (conhecido na antiguidade como Oxus). Mas, embora essas taças tenham algo de caráter local, diz Jarrige, "elas também mostram sinais de influências externas ... em particular a representação de touros barbados lembrando um tema geralmente reconhecido da Mesopotâmia". Os desenhos dessas bacias, escrevem os curadores, "incluem imagens de animais das culturas longínquas da Mesopotâmia e do Vale do Indo (atual Paquistão), indicando que, já nessa data remota, o Afeganistão fazia parte de uma extensa rede comercial".
Presentes de rolamento de gregos
Uma das mais importantes cidades antigas do Afeganistão foi descoberta em 1964 em Ai Khanum, também na região do norte antes conhecida como Bactria. Fundada por volta de 300 aC por Seleuco I, um general macedônio que venceu uma luta pelo poder para controlar a região após a morte de Alexandre, o Grande, em 323 aC, a cidade se tornou o posto avançado oriental da cultura grega na Ásia. Seus artefatos refletem tradições artísticas gregas e indianas, bem como locais. Os trabalhos apresentados na exposição incluem uma figura de bronze de sete polegadas de altura de Hércules e uma placa de prata dourada que combina elementos gregos e persas. Ele retrata Cibele, a deusa grega da natureza, montada em uma carruagem de estilo persa, sombreada por um grande guarda-sol mantido por um padre.
Como Tillya Tepe e Tepe Fullol, Ai Khanum também foi descoberto por acaso. Enquanto caçava o jogo em 1961, perto da fronteira com a então República Tadjique Soviética (atual Tadjiquistão), o último rei afegão, Zahir Shah, foi presenteado com um pedaço de calcário esculpido por moradores locais. Mais tarde, o rei mostrou o fragmento a Daniel Schlumberger - então diretor de uma expedição arqueológica francesa no Afeganistão - que reconheceu que era proveniente de uma capital coríntia, provavelmente grega. (Uma capital semelhante é mostrada no programa.) Em novembro de 1964, Schlumberger liderou uma equipe para Ai Khanum, onde, depois de desenterrar cacos com cartas gregas, iniciou escavações que continuaram até a invasão soviética em dezembro de 1979.
Em forma de triângulo, cerca de um quilômetro e meio de cada lado, a cidade, que estava estrategicamente localizada na junção dos rios Oxus e Kokcha, era dominada por uma acrópole situada em um penhasco de 200 pés de altura. Seu enorme pátio de entrada estava cercado por colunatas arejadas sustentadas por 126 colunas coríntias. Além do pátio, havia salas de recepção, salas cerimoniais, residências particulares, um tesouro, uma grande casa de banhos, um templo e um teatro.
Como em quase todas as cidades gregas, havia um ginásio ou escola, e nela os escavadores encontraram dois relógios de sol que parecem ter sido usados para ensinar astronomia. Excepcionalmente, um deles foi calibrado para o centro astronômico indiano de Ujjain, a uma latitude de 14 graus ao sul de Ai Khanum - uma indicação, diz Paul Bernard, membro da equipe de escavação francesa, de intercâmbio acadêmico entre astrônomos gregos e indianos.
Baseado em obras indianas descobertas no local, Bernard acredita que no século II aC, Ai Khanum se tornou a capital greco-bactriana Eucratidia, batizada em homenagem ao rei expansionista Eucratides, que provavelmente devolveu as peças da Índia como espólio de suas campanhas militares. lá. Depois de um século e meio como um posto avançado da cultura helenística no Afeganistão, a cidade chegou a um final violento. Eucratides foi assassinado em 145 aC, aparentemente provocando um conflito civil que deixou a cidade vulnerável a saqueadores nômades, que a queimaram e destruíram no mesmo ano. Infelizmente, o sítio arqueológico de Ai Khanum encontrou um destino semelhante; foi saqueada e quase destruída durante os anos de ocupação soviética e conflitos civis no Afeganistão.
Uma fortaleza no Hindu Kush
Em 329 aC, acredita-se que Alexandre, o Grande, tenha estabelecido a cidade-fortaleza de Alexandria, no Cáucaso, em um valioso vale ao sul das montanhas Hindu Kush, a cerca de 80 quilômetros ao norte de Cabul. Agora conhecida como Begram, a cidade era um importante centro comercial para o reino greco-bactriano de cerca de 250 a 100 aC e continuou a prosperar sob o Império Kushan que surgiu no primeiro século dC
Segundo Sanjyot Mehendale, autoridade do Oriente Próximo na Universidade da Califórnia em Berkeley, o vidro e o bronze romanos, a laca chinesa e centenas de placas e esculturas de marfim em estilo indiano encontradas em Begram em 1937 e 1939 sugeriram que a cidade tinha sido um grande commodities conjuntura ao longo da Rota da Seda. Embora os arqueólogos franceses Joseph e Ria Hackin, que escavaram o local, concluíssem que Begram era a residência de verão dos imperadores Kushan, Mehendale acredita que duas salas lacradas contendo o que os Hackins chamavam de "tesouro real" eram na verdade uma loja ou armazém comercial.
O material de vidro e o bronze, diz ela, provavelmente chegaram por via marítima do Egito romano e da Síria aos portos próximos de Karachi, Paquistão e Gujarat, no oeste da Índia, e foram transportados por terra por uma caravana de camelos. A seção Begram da exposição inclui medalhões de gesso representando mitos gregos; placas de marfim recontando eventos da vida de Buda; e frascos caprichosos em forma de peixe de vidro colorido soprado.
Em retrospecto, a decisão do diretor do Museu Nacional do Afeganistão, Omara Khan Masoudi, de esconder o tesouro bactriano e outros tesouros arqueológicos em 1989 parece fortuitamente presciente. Outrora um impressionante repositório cultural, o museu de Cabul sofreu danos massivos e saques extensos durante os conflitos faccionais dos anos 90. Então, em março de 2001, o Taleban invadiu o museu, destruindo esculturas da forma humana que era vista como herética, destruindo mais de 2.000 artefatos. Embora o Museu Nacional tenha sido recentemente reconstruído com assistência estrangeira, não é suficientemente seguro para exibir os tesouros mais valiosos do país. O museu recebeu fundos da atual exibição, e há uma proposta para construir um museu novo e mais seguro, mais próximo ao centro de Cabul, mas levará anos até que um projeto desse tipo possa ser iniciado. Durante o ano passado, cerca de 7.000 visitantes vieram ao museu; os números parecem importar menos que a importância simbólica de manter o edifício aberto. "A guerra destruiu tanto", diz Masoudi, "então o que pudermos fazer para mostrar nossa antiga civilização - aqui e no exterior - nos deixa orgulhosos".
Masoudi e Said Tayeb Jawad, embaixador do Afeganistão nos Estados Unidos, acreditam que a atual exposição representa um despertar cultural e, talvez, até mesmo um ponto de virada. "Esperamos que esta exposição ajude a superar a escuridão da história recente do Afeganistão", diz Jawad, "e lançar alguma luz sobre seu rico passado, milhares de anos, como uma encruzilhada de culturas e civilizações".
Autor Richard Covington vive fora de Paris e escreve frequentemente sobre arte, cultura, meio ambiente e questões sociais.
Par de braceletes terminados em cabeças de leão ( Tillya Tepe, Tomb VI ), século I aC - século I dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Coroa do Tillya Tepe, Tomb VI, século I aC - século I dC A coroa é de ouro e imitação de turquesa (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Par de colchetes representando guerreiros ( Tillya Tepe, Tomb III, século I aC - século I dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Par de pingentes representando o "Mestre Dragão" ( Tillya Tepe, Tomb II ), século I aC - século I dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Par de colchetes representando Dionísio e Ariadne ( Tillya Tepe, Tomb VI ), século I aC - século I dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Ornamento para o pescoço de uma túnica ( Tillya Tepe, Tomb V ), século I aC - século I dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Cinto com medalhões representando uma figura dionisíaca montada numa pantera ( Tillya Tepe, Tomb IV ), séc. I aC - séc. I dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Dois enfeites de cabelo em forma de flores ( Tillya Tepe, Tomb VI ), século I aC - século I dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Frasco de vidro em forma de peixe ( Begram, Sala 10 ), 1º-2º séculos dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Cálice de vidro com desenho de treliça a céu aberto ( Begram, Sala 10 ), 1º - 2º século dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Cálice de vidro representando figuras data de colheita ( Begram, Sala 10) ), 1º - 2º séculos dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Placa de marfim representando as mulheres sob uma porta de entrada ( Begram, Sala 13 ), do 1º ao 2º século dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Estatueta de marfim de uma mulher em pé sobre uma markara, possível ornamento de mobília ( Begram, Sala 10 ), 1º - 2º séculos dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Medalhão de gesso representando um jovem ( Begram, Sala 13 ), 1º - 2º séculos dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Cabeça masculina ou feminina de argila ( Ai Khanum, Templo com nichos, Pátio ), século II AC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Medalhão de gesso representando um jovem com capacete ( Begram, Sala 13 ), 1º - 2º séculos dC (Thierry Ollivier / Musée Guimet) 
Placa cerimonial de prata dourada representando Cibele ( Ai Khanum, Templo com nichos ), início do século III aC (Thierry Ollivier / Musée Guimet)
