Por toda a nossa preocupação com o fim iminente do mundo (uma tradição que remonta a milhares de anos) é fácil esquecer que um dia esse fim realmente virá. Sério. Doom será trazido não por um calendário antigo, ou pelo aparecimento de quatro homens a cavalo, ou mesmo, provavelmente, pelo disparo do estoque nuclear coletivo do mundo. Se nada mais nos levar, então a Terra atingirá seu fim daqui a alguns bilhões de anos, quando o Sol se expandir e nos queimar.
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Mas que destino aflige esses últimos sobreviventes resistentes, a vida que se apega ao longo dos últimos dias do apocalipse? Em Astrobiology Magazine, Amanda Doyle explora os caminhos prováveis pelos últimos vestígios da vida terrestre.
À medida que o Sol se expande e a temperatura sobe, a evaporação dos oceanos “provavelmente acabará com placas tectônicas”, já que a água é necessária para lubrificar o processo, alguns cientistas pensam, interrompendo a superação da superfície do planeta.
Com as placas tectônicas congeladas, muitos vulcões começarão a se desligar, interrompendo o fornecimento de dióxido de carbono para a atmosfera. Nenhum carbono significa nenhuma fotossíntese, o que significa que não há plantas em crescimento. De uma forma ou de outra, parece, um mundo sem água não contribui para uma vida feliz.
A morte de plantas produtoras de oxigênio levará a menos oxigênio na atmosfera ao longo de alguns milhões de anos. Isso significará um desastre para a vida animal restante na Terra, com os mamíferos e pássaros sendo os primeiros a serem extintos. Peixes, anfíbios e répteis sobreviveriam um pouco mais, pois precisam de menos oxigênio e têm maior tolerância ao calor.
O último animal reservado, diz Doyle, “provavelmente seria invertebrado. Uma vez que os insetos finalmente sucumbam ao aumento das temperaturas, a Terra será mais uma vez povoada apenas pela vida microbiana, assim como foi nos primeiros bilhões de anos da história do nosso planeta. ”
Mesmo esses micróbios, porém, não serão capazes de resistir para sempre. Primeiro eles vão prosperar nos oceanos cada vez mais encolhidos, depois nas poças na base das trincheiras que atualmente cortam o fundo do mar. Os micróbios também podiam aguentar cavernas de gelo. Ou, profundamente abaixo da superfície da Terra.
Se os seres humanos conseguirem chegar até aqui no futuro, provavelmente seríamos assados ao lado do resto dos mamíferos. Nossa melhor aposta para a sobrevivência, trazida à luz por pesquisas recentes, pode estar em um dos novos planetas descobertos em torno da estrela Tau Ceti, o sistema solar de uma estrela mais próximo do nosso. Astrônomos recentemente identificaram que Tau Ceti tem cinco planetas, um dos quais está na zona habitável, a faixa de temperatura onde a água líquida pode persistir.
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