Aqueles não iniciados com a cidade dinâmica que é Medellín, na Colômbia, podem apenas conhecê-la como a base de uma única vez de Pablo Escobar, o traficante e assassino "rei da cocaína". Mas há décadas, a cidade também é conhecida por plantas. de um tipo diferente: flores. A Colômbia tornou-se o segundo maior fornecedor de flores vivas para os mercados mundiais depois da Holanda, sendo Medellín um dos centros desse comércio.
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É apropriado, então, que todos os anos, desde 1957, a cidade abrigue a Feria de Los Flores, um festival internacional de flores. Graças ao desmantelamento dos cartéis no início a meados dos anos 90 e grandes investimentos em projetos de renovação urbana, o festival de dez dias em si tornou-se um dos principais atrativos turísticos da cidade. Citando sua rápida recuperação, a rica cultura e os projetos de transporte inovadores, incluindo o Metrocable, uma espécie de teleférico público para subir morros, o The Wall Street Journal, em parceria com o Citibank e o Urban Land Institute, chamado Medellín “Cidade Inovadora do Ano” em 2013.
O festival começou quando um membro da agência de turismo local ajudou a organizar um evento de cinco dias chamado The Flower Party. Além de música, dança e beleza, a cidade realizou um desfile que contou com a participação de 40 famílias camponesas da região de Santa Elena, em Medellín, de acordo com a Discover Columbia.
Hoje, em meio a todas as outras atividades, incluindo fogos de artifício, shows e passeios a cavalo, o desfile ainda é o principal evento. Os criadores de flores desenham arranjos grandes e luxuosos e depois os carregam de costas em cima de discos de madeira ou selas, chamados silletas . Cada um pode pesar até 154 libras e medir cerca de 16 pés de diâmetro. Como o USA Today explica, essas silletas de madeira foram criadas originalmente por menos razões de júbilo - os escravos uma vez as usaram para transportar homens e mulheres ricos pelas montanhas de Antioquia. Por fim, as silletas foram reaproveitadas pelos fazendeiros locais como uma ferramenta para transportar flores com eficiência ao mercado, e assim, de certa forma, o desfile também comemora o fim da escravidão.
O desfile deste ano incluiu 500 silletas, com desenhos que vão desde arranjos abstratos, a paisagens montanhosas, a retratos de Frida Kahlo e do Papa Francisco. Uma marchadora, uma mulher de 88 anos, participou do desfile pela 58ª vez consecutiva - a única pessoa a fazer isso todos os anos desde 1957. “As flores têm um grande propósito”, disse ela. “Eles proporcionam felicidade e entusiasmo diante da dor e do sofrimento.”
