Havia três bombas atômicas originalmente destinadas ao Japão. Os pilotos americanos jogaram a bomba com o codinome "Little Boy" sobre Hiroshima e a chamada "Fat Man" sobre Nagasaki. As bombas carregavam núcleos contendo urânio e plutônio, respectivamente, e imediatamente mataram 200 mil pessoas nas duas cidades japonesas.
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O terceiro núcleo permaneceu inexplodido e foi devolvido a físicos que trabalhavam no Laboratório Nacional de Los Almos, no Novo México, relata Kyle Hill para Nerdist. Lá, os cientistas estudaram o que seria apelidado de "The Demon Core", em uma tentativa de descobrir o que causou a reação em cadeia do empurrão atômico que leva a uma explosão.
Testes no núcleo reivindicariam a vida de duas pessoas - Harry K. Daghlian, Jr., que retornara tarde da noite para fazer mais um teste, e Louis Slotin, que retomaria onde Daghlian havia parado e morreria sete meses depois. seu colega. Ambos os acidentes foram acompanhados por uma "rajada de luz azul e uma onda de calor", escreve Hill. E dias depois de suas exposições, os homens próximos ao núcleo morreram de grave envenenamento por radiação.
O acidente de Slotin foi traçado com o hábito de usar uma chave de fenda para abaixar a meia-esfera refletiva sobre o núcleo, em vez de usar espaçadores que impediriam a esfera de fechar. Essa estratégia funcionou para ele muitas vezes, mas não a última. Quando a chave de fenda escorregou, aquela rajada de luz traiu o que havia acontecido, e Slotin rapidamente virou a meia-esfera do núcleo.
Mas era tarde demais. Slotin havia sido "exposto a quase 1.000 rads de radiação, muito mais do que uma dose letal", escreveu Martin Zeilig em 1995 para o The Beaver, segundo a The Manhattan Project Heritage Preservation Association. Um colega de três a quatro pés de distância foi exposto a 90 a 100 rads. Dois dos homens na sala morreriam 19 anos depois de condições conhecidas por estarem ligadas à exposição à radiação.
O acidente foi dramatizado no filme de 1989 "Fat Man and Little Boy".
O acidente de Slotin pôs fim aos experimentos, que Richard Feynman havia comparado a "fazer cócegas na cauda de um dragão adormecido", e o núcleo demoníaco encontrou seu fim em uma detonação sobre o Atol de Bikini durante testes atômicos.
